第6天晚上10点12分

sp;   “北面。”她说。

    我上了摩托车，加大油门。

    博比开着那辆后轮宽大、安着自行车车手把的全地形越野摩托车冲出停车棚。全地形越野摩托车看上去不行，但是我知道它很可能更适合夜间在沙漠中行驶。

    梅坐在我这辆摩托车托车的后座上，俯身将测试棒伸向地面，然后说：“好了，走吧。”

    我们驶入沙漠，在无云的夜色里行进。

    摩托车前灯上下跳动，使前面地上的影子不断晃动，我们难以看清前方的情况。白天看上去平平坦坦，没有障碍的沙漠有许多沙窝、岩石构成的河床，以及没有任何预兆就冒出来的干涸深沟。我集中全部注意力才使摩托车保持平衡——尤其是因为梅还在不断地指挥我：“向左现在保持方向现在向右好的，太向右了，向左”有时候，我们得转一个圈之后她才能确定正确方向。

    假如有人在白天跟随我们的行踪，他们会认为开摩托车的人一定喝醉了酒，它才这样东一下西一下地行驶。摩托车在颠簸的地面上跳跃，摇摆。我们这时离实验大楼已经有几英里了，我开始担心起来。我可以听到辐射探测仪发出的咔嗒声，它们的频率变得越来越低。我们难以区分集群的踪迹与背景辐射。我不知道怎么会出现这种情况，但是它的确如此。如果我们不能很快确定集群的隐蔽地，我们将完全失去它的踪迹。

    梅也开始担心起来。她一直尽量靠近地面，用手握着测试棒，一只手搂着我的腰。踪迹发出的发射信号越来越弱，我只得降低车速。我们失去踪迹，接着捕捉到，随后又失去了。在星星闪烁的黑色苍穹下，我们原路回找，转着圆圈。我觉得自己屏住了呼吸。

    后来，我在同一个地方反复转圈，努力战胜自己的绝望感。我转了三圈，然后是第四圈，但是毫无结果：梅手里的探测仪没有规律地响着。我们猛然觉得，我们真的失去了集群的踪迹。

    我们远在沙漠之中，开车转着圆圈。

    我们失去了集群的踪迹。

    疲惫感突然向我袭来，我困得难以忍受。我一整天都处于紧张状态，现在终于被击倒了，觉得全身疲惫到了极点。我的两眼睁不开。我觉得我好像可以站在摩托车上睡觉。

    梅在我身后坐起身来说：“别着急，好吧？”

    “你是什么意思？”我有气无力地说。“我的计划完全失败了，梅。”

    “可能还没有。”她说。

    博比把车开到我们旁边“你们往后看没有？”他问。

    “看什么？”

    “往后看，”他了兑“看一看我们走了多远了。”

    我扭头往后看。在南面，我看见了装配大楼发出的来的明亮灯光，离我们非常近。我们离它最多只有一两英里的距离。我们肯定是转了一个巨大的半圆形，最后转向了出发点。

    “这可真怪。”

    梅下了摩托车，走到前灯前面。她看了看探测仪上的液晶显示器读数。她说：“嗯。”博比满怀希望地问：“喂，你的意见是什么，梅，该回去了吧？”

    “不，”梅说“还没有到回去的时间。看一看这个。”

    博比俯身，我们一起看见了探测仪液晶显示器上的读数。它显示了一条射线强度曲线，逐渐减弱，最后很快消失了。

    博比眉头一皱：“这是？”

    “今天晚上读数的时间进程，”她说“机器告诉我们，自从我们出发以后，集群发出的射线强度呈算术形式下降——它呈直线减弱，一个楼梯形，看这里？而且，它直到最后一两分钟之前都保持了算术形态，减弱状态最后突然变为指数形式了。它降到了零。”

    “那么？”博比的脸上露出了困惑的神色“这意味着什么？我不明白。”

    “我知道。”她转向我，回到了摩托车上。“我觉得我知道是怎么同事了。朝前走——慢慢地。”

    我一松刹车，摩托车轰的一声向前冲去。跳跃的前灯灯光照射出沙漠中一道缓坡，低矮的仙人掌

    “不，慢一点，杰克。”

    我减慢速度。这时，我们实际上是以步行的速度前进。我打了一个哈欠。问她是没有意义的；她精神紧张，注意力集中。我筋疲力尽，充满了失败感。我们继续爬坡，然后进入平地，接着摩托车开始向下偏斜——

    “停车。”

    我把车停下来。

    在正前方，沙漠地面突然终止了。我看见了远处一片黑暗。

    “它是悬崖吗？”

    “不。只是一道高坡。”

    我让摩托车缓缓向前移动。地面来显向下倾斜。我们很快到了边沿，我可以看到我的位置。

    我们处在一道15英尺高的斜坡顶端，它形成了一条大河的河岸。在我的下方，我看见光滑的卵石，偶尔也有大石头和一丛一丛的稀疏灌木。它们延伸到大约15码的地方，到达河床的另一面。在远处河岸之外，沙漠又变平了。

    “我现在明白了，”我说“集群跳走了。”

    “对，”她说“它离开了地面，所以我们失去了它的踪迹。”

    “可是，它肯定在那边的什么地方又降落下来。”博比说着，指向河床。

    “可能是，”我说“但也可能不是。”

    我考虑的问题是，我们需要花费好几分钟才能找到一条安全的路线下去。然后，我们得花费很长时间，在河床中的那些灌术丛和岩石间搜寻，然后才能重新找到集群的踪迹。需要的时间可能长达数小时。我们可能根本就找不到。从我们现在所处的斜坡顶部的位置，我们看见前面是一望无际、使人胆怯的沙漠。

    我说：“集群可能降落到河床底部，它也可能降落到对岸，它也可能降落在离这里四分之一英里的地方。”

    梅并没灰心。“博比，你留在这里。”她说“你标出它跳跃的位置。杰克和我找一条路下去，到那块平坦的地方搜寻，沿着一条东西方向的直线前进，直到重新发现它的踪迹。我们迟早都会找到的。”

    “好吧，”博比说“明白了。”

    “好吧。”我说。我可能应该那样做。我们没有什么可失去的。但是，我觉得成功的希望渺茫。

    在他那辆全地形越野摩托车上，博比身体前倾“那是什么？”

    “什么？”

    “动物。我看见了发光的眼睛。”

    “哪里？”

    “就在那个灌木丛中，”他说着，指向河床中央。

    我皱了皱眉头。我们两人车上的前灯都正对着斜坡下。我们的车灯照亮了沙漠中相当大的面积。我没有看见任何动物。

    “那里！”梅叫喊。

    “我什么也没有看到。”

    她指着下面：“它刚刚蹿到那个杜松丛后面。看到那个像金字塔的灌木丛没有，就是那个一侧有枯枝的灌木丛。”

    “我看见了灌木丛，”我说“可是”我没有看见动物。

    “它在从左向右移动。等一会儿它就会出现的。”

    我们等待着，我看见了两个冒着绿光的亮点。它们贴着地面，向右移动。我看见一道惨淡的白光闪了一下。就在这一刹那，我知道出了问题。

    博比也反应过来了，他转动车把手，将前灯直接对着那个亮点，他伸手去摸望远镜。

    “那不是动物”他说。

    我们看见白色的东西——肉白色的东西——在低矮的灌木中移动。但是，我们只看到时隐时现的白色东西。这时，我看见了一个平整的白色表面——我惊恐地意识到那是一只人手——在地面上缓缓地移动。一只指头分开的人手。

    “天哪！”博比叫喊道，用望远镜观察着。

    “什么？它是什么？”

    “一具正被拖着走的尸体，”他说。接着，他用古怪的声音说：“那是洛西。”