第一章

后直接踏进女洗手间。

    在幽暗的酒吧内，忧虑重新攫住妮娜。男性的喧哗声，厚重的啤酒怀撞击木桌的声音，一个肥胖的大胡子敲弹一架小爸琴的声音，鱼腥味、烟味、潮湿的羊毛和油布的怪味全混在一块儿，一首脑的向她扑来，令她感到天旋地转。

    “你有什么需要吗，女士？”站在长长的吧台末端的壮硕酒保好奇的看着她。

    妮娜踌躇地朝他移一步。他的表情染上一些不耐烦。“别这样，女士，我没有一整天的工夫，即使你有。”

    “抱歉。”妮娜更走近些，并飞快打量他一眼。

    他的白色背心沾满酒渍，露出两条毛茸茸，上头有刺青，肌肉纠结的手臂，他令她想起在纽约码头附近的鱼市场碰到的那种水手。她一向连正眼也不敢去瞧那类人，更别提跟他

    们说话。在这里，她觉得自己好像随时都会遭遇到新的挑战。这种感觉既刺激又吓人。

    “我在找山思梅力特，”她鼓起勇气，说道：“柜台职员告诉我他她扫视这个房地间。“在这里”

    “梅力特！”酒保大声叫道，吓得妮娜震耳欲聋。“这个席拉要见你！”他朝酒吧间的后头指指。

    妮娜期期艾艾地朝他所比的方向踱去，然后扭回头。

    “席拉！这已经是今天第三或第四次

    酒保擦拭着玻璃杯，没有理会她。妮娜眯起眼睛，想看穿幽暗的光线与重重的烟雾。她挤出一丝紧张的微笑，边越过布满尘埃的木头地板，还得边问避一些喝醉的男人伸出的毛手。在酒吧间的最后头，几个穿着挑逗的大胸脯女人围坐着一张圆桌，虽然妮娜还是看出有一个男人坐在圆桌后。他站起来。

    “梅力特先生？”

    “大声点，我听不到你，小姑娘。”

    那低沉的声音似曾相识。但是，怎么可能？

    “你是梅力特先生吗？”她重复道，这次较大声了些。

    “是谁想知道？”

    妮娜几乎想答“没人”然后逃之夭夭，但是他的声音使她象生根似的定在那儿。

    那男人走上前，停在距离她只有几步的地方。妮娜的头微微向后仰，想看清楚他的脸。

    “晤，你要找山恩梅力特，我的女孩，你找到他了，现在，说明你的来意。”

    上帝！真的是在海关解救她的那个人！妮娜的心脏狂野地敲击着胸膛。

    他双手叉腰，望着她的脸庞，然后他的嘴角缓缓牵出一朵灿烂的笑容，震得她倒退一步。

    “哇，这不是我那患难之交吗？一切顺利吗？我的女孩？难道？不！你不可能是来替老麦克工作的吧，对不对？”他将她从头打量到脚，推高帽沿，然后低低的吹声口哨。“哇，我从未料到。我敢说是那项软帽给人一种端庄的印象，虽然它几乎报销了，嗯？”

    他对妮娜的职业的误解使她涨红脸。或者，他只是在跟她开玩笑？不管怎样，她很庆幸他们站在黑暗中.他无法看清楚她的脸。

    她摆出公事公办的姿态。“如果你是山思梅力特，我是来应征你在（席德尼前锋报）刊登的那则启事的。那个职位已经有人了吗”她的视线绕过他的肘弯，然后，一种好玩的心情升起。“或者，你还在面试？”

    山恩梅力特循着她的视线望去，等他捧回头来，他的笑容变得有点腼腆。

    “你是指那些女士？老天，不，小姑娘，她们只是几个帮我打发等待的无聊的朋友。”他歪着头，仔细地又将她打量一番。一抹有趣的金色光芒掠过他的蓝眸。

    “你是在吃醋吗，嗯？其实不必。你自己也是个席拉。”

    “席拉为什么人们不断的叫我席拉？我的名字是妮娜柯尔。另外另外，我为何要吃醋？”她忿忿不平地问。

    梅力特哈哈大笑，妮娜并不讨厌他友善的笑声。“我不知道你为何要吃醋，小姑娘。还有，席拉不是名字，只是称赞你很漂亮。”

    他比比靠近门口的一张桌位.然后对酒保喊道：“给我一杯啤酒，伙伴，给这位小姐一杯威司特。”

    他轻轻扶着妮娜的手肘，领她走向那张位。山恩梅力特恭维她长得漂亮，妮娜心想，不过，他指控她吃醋实在太自以为是。他几乎不认识她，她也几乎不认识他。所以，她何必在乎那些女人？他说她们是什么？寇巴？（译者注：澳洲俗称朋友为cobber）？她迷糊的皱起眉头。

    山思点点头。“美国人总是搞不清澳洲话。”

    妮娜飞快瞄他一眼。他会读心术吗？如果是这样，她绝对得小心点。

    “这很公平。你们有些字我们也搞不清楚，你知道。天晓得我们说的竟是同一种语言呢！”他看到她隔着烟雾，瞪大眼睛盯着他。看来她几乎没听见他所说的话。“对不对，我的女孩？”她摇摇头，一终卷发被晃到她额前。

    “我只是在讲，我们说的是同一种话言。”

    “是的。

    “对”

    山恩扬起一道沙色眉毛，诧异地感觉到自已很高兴能再见到她。他很高兴自己在前锋报刊登了那则启事，很高兴她跑来找他。见鬼了！这表示什么？她不是那种跟这个男人一夜风流，然后又换下个男人的典型，不是吗？她说她是来应征那份工作的。她是认真的？抑或？

    酒保晃过来，打断了山恩的思绪。他“砰”的放下一大杯冒着泡沫的啤酒，使得一些酒液溅到桌上，再故作优雅地在妮娜面前放下一只小巧的高脚酒杯。

    “哦，我不要任何”妮娜开始抗议。现在她终于明白“威司特”是什么意思。

    “喝掉它，女士，”酒保粗声命令道：“我刚学会如何听懂这小子的话，而且，我不会为你，或者任何人把酒倒回酒桶的。”他晃回吧台。

    “什么”妮娜一头雾水的望着酒保的背影，然后望向那杯酒。

    “美国人，”山恩呵呵笑“别烦恼，慢慢地习惯吧。”他指向他的杯子“史吉纳（译者注；schooner）是这种大杯啤酒。”他握住她的酒杯“这个则是威司特小杯啤酒。”他将它举向她。“喝喝看，我的女孩！”

    “梅力特先生，真的，我不”

    她的手指绕住斑脚酒杯，想把它接过来，她的目光落在他们的手指交叠的地方。他几乎是不情愿地抽回他的手指，她边想，这惊奇地看着他一口吞下大半杯的啤酒，他的喉结随着吞咽的动作而上下跳动。

    她恢复镇定，说道：“我找你的时候不晓得自己该期待什么，梅力特先生。我是指，这里，在这种这种地方。”她环顾周遭，再望向他。“然后我认出你是我在海关碰到的那个人。”这样说未免太含蓄了，她想。认出他？她简真是被他震憾得差点昏倒！

    “当时你带着一副马鞍。你是牛仔？或者你不是某个金矿主吧，是不是？”妮娜眯起眼睛，边端详他的表情，边等待他的回答。

    在家乡，她听说有许多年轻的女孩来到澳洲，看到报纸刊登征求教师的启事，就前去应征，却不幸落入歹徒手中，被带往澳洲西部，或者卖给矿工当新娘。

    妮娜可不希望自己也遭到那种可怕的命运。想到这儿，她的防卫心油然而生。

    山恩浑厚的笑声使她回到现实，那声音就象她的斗篷，令她感到温暖、安全。

    “金矿主？不。不过牛仔？对，我是个牛仔，我的女孩，我是牛仔。至少，有点类似。不是牧牛，而是牧羊，在nsw的一座牧场。”

    “nsw？”

    “是的，在新南威尔斯。”（译者注：nsw是新南威尔斯的缩写。）

    “澳洲有牧场？”

    “对。”他微微偏着头。“你家在美国的哪里，我的女孩？”

    “纽约！你住在一座牧场里，不是在席德尼？”妮娜无法掩藏她明显的失望。

    “正是如此。”

    “你所提供的这份工作也是在那座牧场？”

    “对。美丽的土地，”他骄傲地说：“一望无际，不象纽约那样拥挤。我自己也正要回去，我在外头待得太久了。现在，告诉我你的资历，我们好瞧瞧你是否合适。我还以为我永远也别想找到”

    “噢，梅力特先生，恐怕我

    他那对蓝眼睛里钢铁般的神情使她煞住，她的心脏“哆、哆”地撞得那样大声，使她几乎无法听到自己的声音。

    “我不认为我能去一座—一座牧场。”

    “为什么？”他的声音反映出他对她这番荒谬的话的错愕。

    “那样就会远离一切文明。这个国家尚未完全开发，我是指罪犯，还有还有土著我看不出来自己如何能”她挣扎着想说出正确的字眼。

    “见鬼了！我简直不敢相信自己的耳朵！”山恩火冒三丈。“你以为过去这四、五十年我们在干什么？看着油加利树长高？你的常识实在贫乏得可怜，我的女孩。”

    他倏然站起，使他的椅子“嘎”的刮过地板。他喝干他的啤酒，然后倾身凑近她，近到她的脸能感受到他的呼吸。

    “看的出来，出了席德尼，你一天也撑不下去。某只疯狂的袋鼠会把你装进它的袋子里，带去某个荒凉的不毛之地，害你永远也回不来。你何不回美国，窝在你那舒适的安全的纽约老家呢？再见，小姐。”’

    话毕，他戴上帽子，迈出酒吧，酒吧的双扇门在他离去之后，兀自摇晃良久。妮娜感到一阵冷风吹向她的心坎。

    漫步于奎街的妮娜，被码头上的各种活动吸引住，那人潮，那一阵阵的海风，席德尼非常像纽约，她吃惊地想道。

    她的思绪回到她在家的最后一晚。家。她几乎从未把她和年老的莎迪姑奶奶的那栋公寓想成家，虽然打从她六岁父母双亡之后，她就一直住在那里。妮娜记得那晚她就像往常一样，为她们两人各自泡了杯茶，然后她坐到沙发上，安静地喝她的那杯茶。割破她们两个女人之间的孤寂的，只有时钟规律而单调的滴答声。

    终于，莎迪姑奶奶开口了。“唔，你至少可以去问问看那间工厂的条件。”她提出了好最喜欢的一个话题。

    莎迪姑奶奶是个老处女，也是妮娜唯一的亲戚。自从妮娜搬来，她就知道对莎迪姑奶奶而言，自己只是个累赘。

    “真的，妮娜，你到底有没有大脑？你一向缺乏理智。我敢说，这点是遗传自你的母亲。若是她没有嫁给我侄儿，很难说她会变成什么样呢。”

    “莎迪姑奶奶，如果你有看过那地方，你就能了解为何我无法在那里工作。”妮娜反驳道。起初，她也曾考虑要去那家成衣工厂当裁缝女工，但是，一旦她看到那悲惨的工作环境，她便决定自己无法在那地方待上一秒。

    “没有任何女人该在那样的地方工作。而那里甚至还有童工，那些可怜的小东西。”

    莎迪姑奶奶不理会她的话，继续说：“你以为自己是谁呢？上流社会的小姐？自以为了不起。你拒绝那份工作就是自私，太自私了！你有没有为我着想过一次？毕竟，我一直供养你、照顾你，如今该是你回报的时候了。结果你一事无成，二十岁了，也没个结婚的结象。为什么？因为你老是埋首书堆，幻想某种疯狂冒险。没有哪个自重的绅士会愿意把时间浪费在你身上。”

    莎迪姑奶奶滔滔不绝地说着，妮娜在心底关闭那声音。她知道自己对家里的经济没有多少贡献，但是自从搬进来的那一刻起，她就扛起了所有清理、打扫、烹任、跑腿的工作，再加上照顾莎迪姑奶奶与她在学校的功课，她几乎没有什么自己的时间。

    她并不缺乏追求者，只是那些年轻人在她看为都太乏味了。而在她的内心深处，她知道自己需要刺激，需要见识更广阔的世界。她觉得住在这栋小鲍寓里，她的人生没有未来可言。而且无论她怎样努力，她都找不到她能够接受的男人，或者适合的工作。偏偏对莎迪姑奶奶而言，任何男人和任何工作都是好的。煮饭的老处女。”那老女人絮絮叨叨地说个不停。

    妮娜忍住想指出莎迪姑奶奶自己也是个老处女的冲动。

    “相信我的话，我知道这些事。你应该接受澳洲的那份职位的，本来今夭午夜，你就去乘‘海鹰号’出航的。”

    在澳洲流行淘金热的那段时期，艾咪文司洛莎迪姑奶奶的一个朋友便离开纽约，跑去澳洲了。她的丈夫去世之后，她写信向莎迪姑奶奶抱怨，在澳洲很难雇到适合当伴妇的年轻女孩。莎迪姑奶奶马上回了一封信给文司洛太太，说她的侄孙女非常适合那份职位，会搭最近的一班船去澳洲。

    妮娜乍听说这件事时，强烈地抗议。当伴妇并非她想做的那种工作，而且去嗅洲？老天！那简直是残酷的放逐嘛！包何况，她想，她离开莎迪姑奶奶，只为了跟另外一个跟她一样的老女人泡在一起吗？

    “既然你不肯去澳洲，就得去那间工厂。我已经跟厂里的一个负责人谈过你，他们要你明天就去上班。”

    “你无权”

    “权利？别跟我谈权利，小姐。你没有任何权利可言，记得吗？在未来的这一年，我仍旧是你的法定监护人。你继承到的财产天晓得它是那么的贫乏已经快要用光了。我既无力也不愿意继续供养你。”

    震惊莫名的妮娜强抑泪水。

    莎迪姑奶奶放下茶杯，吃力的站起来，拄着拐杖徐徐走回她的卧室。目送那穿着黑衣的背影，妮娜觉得她的心从未这样沉重过。

    她机械性地收拾好茶具，便走回她冰冷的卧室，爬上狭窄的小床躺好，一直蓄在她眼眶里的泪水此时终于夺眶而出。

    “我但愿自己能尽可能的远离这里”她噪泣道。

    不，我永远也办不到，她斥责自己。更何况，我能去哪儿？去某个蛮荒之地，就象就象澳洲？她翻个身，把脸埋进枕头，开始嚎陶大哭。

    等她哭累了，她才抬起头，坐起来，用手背抹抹脸。

    澳洲有何不可？澳洲有何不可？它绝对是非常遥远”妮娜绽出微笑，也许这就是她命运中的大探险！

    怀着一颗兴奋的心，她跑向衣橱，翻出她母亲的蓝色旅行箱，把衣服塞进去。然后她又把它们统统倒出来，重新筛选她该带的衣物。

    一切准备就绪之后，她瞄向时钟，离“海鹰号”出航剩下没有多少时间了。

    她觉得没有必要吵醒莎迪姑奶奶，草草留了张便条，便将皮箱从窗口丢下去。再小心翼翼地爬防火梯溜出去。整个逃家的过程带给她一种探险和自由的感觉。

    如今漫步在席德尼的奎街上，妮娜感到那股探险的欲望又涌向她。她的脚步和她的思绪同时煞住。

    一座养羊的牧场能有多糟？她想。小绵羊不是很可爱吗？我不是和一个乖戾的老太婆，在一栋阴暗的公寓里住了将近一辈子吗？这世界上还有任何我无法忍受的情况吗？

    她旋过身，快步向玛嘉丽客栈走回去。想到山思梅力特有可能在这段空档雇用了别的人，她便开始拔腿狂奔。她气喘如牛地闯进客栈的大厅，直奔柜台。

    “还在找山恩梅力特，小姑娘？”威吉还在当差，他懊恼、权威地瞄她一眼。“稍早做的还不够，嗯？我一点也不惊讶。”

    她并未吞下他的饵，和这种小人讲道理有什么用？“你知道他现在哪儿吗？”她上气不接下气地问。

    “知道。”他继续用鸡毛掸子除去柜台的灰尘。

    妮娜叹口气。“你愿意告诉我吗？”

    “是的，我会告诉你的。”威吉用他最傲慢的语气说。当他看到她的手坚决地伸向柜台铃，他连忙补充。“他在酒吧里。”

    还在酒吧里？”妮娜大吃一惊。

    “你最好快点去。免得他要走了，你没有足够的时间去呢，完成你想做的事。”他朝她眨眨眼碑。

    妮娜昂起下巴、拍一下柜台铃，然后迅速朝酒吧过去。

    她踏进烟务维绕、光线昏暗的酒吧，直接朝山思的桌位走去。他仍然坐在那儿，令她困惑的是，这次依然有几个女人围绕着他。难道他不会厌倦吗？

    “梅力特先生，”她提高音量，以盖过周遭的嘈杂。“如果你牧场的那份工作还没找到人，我要它。我已经准备好了，随时都可以出发。”

    “哦山恩，她要在你的牧场谋一个职位，”一个金发女人促狭道：“在席德尼谋职位如何，嗯，甜心？”

    另一个女人咯咯笑。“真是的，丹妮丝，那些职位统统被我们填满了！我不相信还有空缺给象她这样的宝贝，除非是在育婴室里！”

    大伙哄堂大笑。两个水手拍拍山思的肩膀，妮娜感到自己的脸因为愤怒与尴尬而发烫。山恩梅力特也面露微笑，显然的，他跟其他人一样在嘲笑她，她想道。

    她红着脸，转过身，想退出酒吧，并开始纳闷澳洲是否有修道院。那些挪榆的声音尾随着她。

    山恩的眸中闪烁着有趣。妮娜柯尔决定要接受那份工作了z为此他感到雀跃不已，而且他明白，自己越上越受到她那对绿色的大眼睛和浓密的红铜色卷发所吸引。他的思绪使他的嘴角浮出微笑，一股奇异的暖流传遍他全身。

    看到她转过身去，他马上知道他不能让她离开。“等一下，小姑娘，我还没答复你呢。”他唤住她。

    她停下来，挺直肩膀。现在他该怎么办？为了多争取点思考的时间，他站起来，喝光他的啤酒。他想对妮娜说正确的话，但是生平第一次，他的大脑就是不肯合作。该死！他怎么会在这么短的时间内变成一个傻瓜？如果他不当心点，他可能会丧失他在女人方面的名声。

    “你被雇用了，我的女孩。”山恩放下酒杯，平静地说：“明天清晨在十七号码头跟我会合。千万别迟到。”他坚定地说，希望自己听起来象个严厉雇主。他知道自己这样做多半是要给其他人看的。

    “我会准时抵达的，”妮娜屏息说道：“谢谢你。”她转过身离去。

    一名醉醺醺、一直在旁边视察的水手伸出手，抓住妮娜的手臂。“晤，这表示你还有一点时间可以留给我，美人。让我们来彼此熟悉吧。”他粗声说道。

    妮娜扮个鬼脸，斩钉截铁地说：“不谢了。”

    “女人总是说不，不过她们从来就不是真心的。”那水手牢牢扣住她的手臂。

    “我是真心的！””

    妮娜用她的小拳头敲他的胸膛。他抓住她的手腕，开始将她拖向一个角落。她拼命挣扎，在混乱中，她的手提袋掉到地板上，里头的东西撒了出来。

    山思串向前，掰开那名醉汉的手指。“滚开，白痴。”他低吼道。

    喝采声与笑闹声盈满整间酒吧，那名肥胖的钢琴手更用力也更快速地敲着键盘。显然的。这群人喜欢看人打架。

    那名水手不理会山思，又去拉扯妮娜，山恩接连揍他两拳，使他向后跌撞进好几把椅子后，晕了过去。音乐越来越快，夹杂着更多的喝彩。妮娜膝盖一软，跪到地板上，假装忙于收拾她的东西，以掩饰她的恐惧。倘若山恩没情救她，天晓得她会怎样！

    山思跪下去帮忙她，有几次，他们的手指轻轻地擦触到，他注意到她总是飞快地缩回手，仿佛被火烫到似的。

    等所有的小东西都被收进她的手提袋，他们一块站起来。山思猛然想起他们一起被扒的事。他敢说她现在是身无分文。

    “你今晚住哪儿，我的呃，柯尔小姐，对不对？”

    她点点头。“我没我还没找到住的地方。也许我就坐在大厅里”

    “跟我来吧，我的女孩。”山思挽起她的手臂，领着她走出酒吧，来到柜台。

    “威吉，把柯尔小姐的东百放进我的房间，另外，再送一份晚餐上去。

    “当然，梅力特先生。”威吉朝他眨眨眼，再投给妮娜意味深长的一瞥。

    “哦，不！”妮娜抗议道：“我不能”

    “这是工作的一部分。”山思打断她的话

    “它永远是。”威吉插嘴道。

    山恩注视妮娜。“别担心，你的贞操不会受到任何损伤。我今晚会睡在小船上。”

    “噢，多么可惜。”威吉吐吐舌头。

    山恩射给他严峻的一眼。“威吉，我相信你会好好服侍柯尔小姐。这表示今夭晚上，谁都不许打搅她。了解吗？”

    “恩。我完全了解，梅力特先生。完全了解。”威吉转向妮娜，彬彬有礼地说：“我相信你会在这儿住得非常愉快的，柯尔小姐。请放心。”

    妮娜对这项似乎十分不妥的安排感到极为不安，但她还是接受了它。整夜坐在玛嘉丽客栈的大厅里似乎不太安全，况且，山恩的眼神使她无力抗拒他。

    山恩清过帐单之后，便挽起她白手臂，领她朝楼梯口走去。妮娜停顿一下，扭过身，拍柜台铃最后一下，抛给威吉一朵满足的微笑。便跟着山思梅力特一块踏上楼梯。