第一章

    妮娜柯尔踏进席德尼海关，但是她的头跟胃感觉起来仿佛她还在“海鹰号”上似的，随着每一道起伏的波浪翻腾、搅拌。

    当大批新抵达的乘客，以及来欢迎他们的人涌入，海洋的气味与各种异邦语言袭向她的意识时，她的恶心感也不断上升。她犹豫地跨出一步，一波忧虑的战栗窜过她的脊椎。上帝，她想，就算我在月球，也不可能离故乡更远吧。

    妮娜抱着她鼓胀的旅行箱，走向一张长板凳，板凳上坐满了人，只剩下末端的一个空位，她便坐下来。她的手臂沉重得几乎抬不起来，但她还是拉下她的棕色软帽，把它摆在皮箱上，再将皮箱挪到板凳后。她边打量四周，边敞开她的棕色羊毛斗篷，并抚抚她的红铜色的卷发。

    妮娜这辈子从未离开过纽约市。如今，她却宛如隔了一大觉，反胃了许久之后，赫然在这里澳洲的席德尼醒来。想到这儿，她的心绪就象刮龙卷风那样混乱。

    她昂起下巴。她即将面对她的新雇主艾咪文司洛最好别一副无精打采的模样。她最好把注意力集中在那排身穿制服的司机举在手中摇晃的牌子上，看看那些牌子上有没有她的名字。

    兴奋的感觉和晕船的感觉在她体内拔河。她舔舔干燥的嘴唇，挂上微笑，逐一阅读那些牌子。没有柯尔。一定是她遗漏了。她重新更仔细地找一遍。每当某个牌子随着一位乘客的前去表明身份而被放下后，妮娜的笑容就随之减退一分。兴奋感被重新升起的忧愁取代。

    她的手指绞缠着她的手提包的提绳。别慌，想清楚，她命令自己。越过房间，她看到一个身着制服、神情无聊的男人坐在一张柜台后，柜台前排着一串人。也许她应该鼓起勇气，过去排队，等轮到她时，搞不好她已经平静得足以向他寻求协助。“

    她试探性地站起来，不料她的头一阵牙眩，她的身子一瘫，向后倒去。

    说时迟、那时快，一双强壮的手臂从后头抓住她，并轻轻地扶她回原位。“好了，我的女孩，”一个浑厚的男中音在她耳畔说：“你没事吧？”

    妮娜掀起沉甸甸的眼皮，望进一对嵌在一张被太阳晒成古铜色的脸庞上的湛蓝眸子。那对眸子烙进她已经够惶惑的心灵，她眨眨眼睛，几乎找不到声音来回答他。

    “是的，我我想我没事。我只是晕眩了一下。我猜这是长期坐船的后遗症。”

    他投给她一朵微笑，而它的灿烂、温暖，对她的膝盖产生了某种影响。这股威胁要淹没她的，崭新而奇怪的虚弱感是什么呢？

    “确实，对许多人而言，那是一段艰辛的航程。肚子闹革命，对不对？”

    “什么？”

    “我问你是不是还想把早餐吐出来？”

    妮娜闭上眼睛.双手抱着头。“别提早餐。”

    “抱歉。你现在没事了吧，我的女孩？”

    “她颤巍巍的吸口气，然后坐直。“是的，当然。麻烦你了，谢谢。”

    “一点也不麻烦。”

    他在她旁边坐下，一股混合着清新空气与阳光的气味扑向她。经过那番要命的航行，他怎么能闻起来这么好？妮娜既羡慕又嫉妒地想。嗅，老夭！看到他，让她更痛苦的意识到自己有多邋遢。

    妮娜无法像一个淑女该做的那样，移开她的视线。她公然打量他，并享受这种行为所带来的一种陌生的大胆感觉。他修长结实的身体动作起来俐落、性感，今她联想到猫。他上身穿着浅蓝色衬衫和饰有须须的皮革背心，衬衫的领口敞开，露出一片黝黑的肌肤和一点沙色的卷曲胸毛。一顶暗咖啡色的帽子吊在他的脖子后，帽沿缀着一串尖尖大大，妮娜怀疑是牙齿的东酉。不晓得那么大的尖牙是属于何种动物的？还有，它们怎么会成了他的帽子的镶边？这些疑问令她越来越不安。

    妮娜的目光循着他的棕色皮靴，洗得泛白的牛仔裤，来到被牛仔裤紧紧裹着的大腿。她涨红脸，瞄向他的脸，看看他有没有注意到她的放肆。幸好，他似乎正忙着把一些东西放到板凳后。

    由于他靠得非常近，因此，当一绝不听话的玉米色发丝滑落到他额前时，它们刷过她的脸颊，那感觉留在她的脸颊上，久久不消失。他抬起头，她赶忙把视线移高至他的脸。霎时，四周的人潮变双成一种股脱的背景。他朝她眨眨眼，使她本来就热烘烘的脸变得像着火似的那样烧烫。她想，无疑的，她的表情必定是错愕万分。

    “抱歉。”他浑厚的嗓音和澄澈的眼神再度穿透她恍格的意识，一波战栗窜过她的颈背。上帝，他的眼睛就像钻石那样闪闪发亮。

    “那不是你的错。”她轻柔地答道。她从未遇过像他这样有扭力男人，所以，她一点也不介意他的头发刷过她的脸颊。

    “不，恐怕它是。因为你瞧，我的马鞍似乎压扁了你的软帽。”

    “你的什么？”她挺起肩膀。

    “我的马鞍。”他拾起她那顶被压扁的帽子，把它交给她。“你的软帽。”

    “噢，不。”她喘息道，她的脸上写满震慑。

    “怎么啦？也没那么用吧，是不是？”

    “恐怕有。我正要见我的新启主，我希望自己看起来整齐、端庄。如今我怎么可能”她一抬眼，乃到他的嘴角牵出一抹有趣的微笑。

    他歪着脑袋，问道：“你是美国人，对不对？”

    她点点头。拼命忍住想哭的冲动。

    不知怎地，和这个男人在一起，她老是觉得自己很无助，”而她一向讨厌无助的感觉。

    “在航程中，我从未看过你。”他追问。

    妮娜垂下头，努力想弄好她的软帽“我很少出来跟人社交。”

    他点点头，轻轻地抽走她手中的软帽，用他修长、黝黑的手指迅速地整理它。

    “诺，我的女孩，别烦恼了，你的软帽变得跟新的时候一样的好了。”

    妮娜几乎认不出那是一顶帽子。她瞪着它，仿佛它是一只昏迷的松鼠似的。她觉得很糟糕，她看起来很糟糕，而现在，她得戴一顶形状象被电击到的松鼠的帽子。这绝非她想给她的新居主的第一印象。不晓得为了什么，也无力控制，她开始哈哈大笑。

    “啊，就是该这样。事情并没有那么精。”他温暖的声音安慰道：“我会赔偿你的损失，你可以买顶新帽子。”

    她笑得更厉害了。

    他把手伸进牛仔裤后面的口袋，掏出一个扁平的皮夹，流畅地打开它。当他把手探进去时，一种不可思议的表情掠过他的脸庞。他把皮夹颠倒过来，用力摇晃两下，但是什么也没有掉出来。

    “哇，你能相信吗？似乎有人扒了我的钱。”他呵呵笑。“看来你的新帽子得等一等，我的女孩。”

    妮娜的笑声变得几近歇斯底里，很快的，他们便笑成一堆。她猛然煞住，并狐疑的盯着他。他对于被扒似乎不怎么生气，他或许是她愈见过的最英俊的男人，不过现在，她无法相信他所讲的任何一句话。无疑的，他只是个偷渡者，身无分文。而她竟跟他讲话，跟他一起大笑，仿佛他是看在上帝的份上她的邻居什么的！她几乎可以听见莎迪姑奶奶会怎样数落她。

    她看着他把一副巨大的黑色马鞍甩到肩上，并注意到马鞍上的银色装饰品。那马鞍看起来很昂贵，不过，一个乘船航行的人为何要带着马鞍呢？搞不好那是他偷来的，她想，除非，当然，他带着一匹马旅行。

    这个房间又热又挤，她的前额开始冒汗，而这位迷人男子的靠近虽然他可能是个贼更是使她心跳加速。她把手伸进她的手提袋去拿手帕，在紧张中，她无法马上摸到那方蕾丝手帕，也许她把它放到别的地方她的呼吸陡地卡在喉咙里。随着渐增的恐惧，她狂乱地搜索她的手提袋，然后她颓然放下双手，闭上眼睛。

    “我的钱包，”她呛到似的说：“它不见了！”

    金色的脑袋向前，望进她的手提袋。

    “唔，看来我们两个都被扒了。”他再度呵呵笑。“来吧，我的女孩，我们要向海关报失窃案。我会帮你的，这是我至少能做的。我是指，你的软帽和一切。”

    妮娜的眼眶开始蓄满泪水，不过她克制住哭泣的冲动。她任他提起她的旅行皮箱，领她走向海关的办公室起初有点不情愿，但是后来，她完全向她的窘境投降。

    也许她不该让一个陌生人接管她的事情，她谨慎思索。毕竟，一个英俊迷人的男子，也可能跟看起来丑陋、邪恶的人一样是个罪犯。然而奇怪的是，他并未给她任何威胁感。她还能怎么办？她别无选择。于是，她边讶异他扛着一堆重物，步履还能如此敏捷，边跟着他越过拥挤的房间。

    海关的官员盯着窃案报告上妮娜的名字，抓抓他的黑头发，转向一座竖在他的办公桌后，靠墙而立被隔成几个格子的架柜。“妮娜柯尔妮娜柯尔。我相信这里有一封你的信。”他翻阅一叠纸件。“啊，有了。”他把一封信递给她。

    谁会写信给她呢？妮娜纳闷。啊，这可能是文司洛太太留给她的某种指示！这种想法令她精神为之一振。她匆匆把信塞进她的手提袋，跟着那扛着马鞍的大个儿踏出办公室，回到拥挤的房间。

    他护送她回到长板凳那边，放下她的皮箱，然后转向她。他站在那儿，瞅着她。有一瞬间，妮娜以为他打算留下来陪她，这个想法使她的脉搏变快。不过这个想法在他用两根手指碰碰帽沿，向她道别时便散去。

    “再见了，我的女孩。相信你很快就能遇到你的新雇主。我希望你能拿回你的钱，虽然我自己不敢抱任何一丝希望。祝你在席德尼一切愉快。”语毕，他转身走开，很快的就被人泪吞没。

    目送他消失在她的视野外，妮娜的心情变得低沉了些。她做个深呼吸，想振作起来，就在这时，她的肚子发出咕队咕略的声音，提醒她已经有许久没有吃东西。不管艾咪文司洛的家是什么模样，妮娜相信她家的餐厅，绝不会象“海鹰号”的餐厅那样上下左右地摇晃。

    想到她尚未看封信，她将它从手提袋中取出，兴奋的撕开它，开始阅读它的内容。不！这不可能是真的！她的胃又开始翻腾。本人遗憾的通知你，文司洛太太在你出发后不久即去世。所以，我们无法联络到你。在这种情况之下，我们不再需要你的服务。敬请谅解，我们十二万分的抱歉。最诚挚的

    妮娜抓着那封信，麻木地坐在那儿，模糊地注意到周遭来来往往的人群。她听见他们的笑声，看到他们互相拥抱。然后，残酷的事实以排山倒海之势袭向她她距离故乡至少有半个地球那么远，如今她没有工作，没有朋友，没有钱，彻底的孤立无援了。

    在玛嘉丽客栈二楼的一个房间里，山恩梅力特望向摆在衣柜上的钟。明夭的这个时候，他就在回“火树”的路上了。火树。在那里，他可以呼吸、活动，再次感受到自由。他伸展一下躺在软绵绵的床上的修长躯体，绽线的被单滑下他赤裸的躯杆.一个金发凌乱的女人从被单下探出头来。

    “怎么啦，蜜糖？”她用一种沙哑的声音问：“我做的不对吗？”

    山恩调整一下自己被压在她丰满胸脯下的身躯的位置，仰视她麻起的红唇。“啊，丹妮丝，你一向都做对。”

    她咧子邙笑，然后又消失在被单下。丹妮丝急于取悦他，但是上帝，他为何无法专心享受它呢？人人都知道丹妮丝是最棒的妓女，但是今天，今夭他却心不在焉。

    今夭，他觉得这个房间看起来比平常还要悲惨。他闭上眼睛，让丹妮丝发挥她的技巧。那个美国女孩悲翠般的眼睛与红铜色的卷发问进他的脑海，他霍然睁开眼睛。见鬼了！他是吃错了什么葯？

    丹妮丝发出呻吟。放松，他命令自己，放松，并享受这一切。他究竟出了什么毛病？是因为年纪变大什么的吗？不但是最近，他的内心深处一直有种奇怪的騒动感，而他依然找不出原因。他厌倦了所有跟他胡搞的女人，却又厌倦孤单一人。

    晤，该死！忘掉那莫名其妙的焦躁感，忘掉海关官员叫她什么来着妮娜柯尔。反正他永远都不会再见到她，以及那对碧绿色的大眼睛，还有那头红铜般的秀发。

    丹妮丝挑逗的双手提醒他她还在这里，使他回到现实。山思灵巧地滑下去。翻到她身上。丹妮丝发出愉悦的呻吟。然后他挺进她体内，拼命冲刺，直到他的精力被发泄掉。丹妮丝继续在他身下摆动，但他并未像平常那样回应她。等她明白自己是徒劳无功时，她便放弃，开始呼呼大睡。

    山恩盯着夭花板，静静地躺着。他为何会这样不安？无疑的，他在担心老妈。自从丹尼死后，最近这几年，她在身心两方面的健康状况，都愈来愈不佳。他想替她找个教养良好的伴妇，尤其是如今他是那么的忙于他的牧羊与羊毛事业。家里多个新人，大概可以让老妈的精神振作起来。

    他望向有一头白金色长发的丹妮丝，他当然不能带这个女人回家。她不适合当老妈的伴妇。他想像自己把丹妮丝介绍给老妈的景象，开始吃吃窃笑。

    唉，要命。他必须承认，他并未很努力的替老妈找个伴妇。老妈太独立、太骄傲，除了一管家她不会承认她还罚要任何人。所以，没有人回应他在报纸上刊登的那则启事也好。

    他友善地拍拍丹妮丝的臀部。

    “来吧，我的爱人，我请你喝两杯啤酒。不必把大好的光阴浪费在床上，不是吗，嗯？”

    他一扬臂，掀开被单，跳下床。他准备要马上改善他的心情。

    丹妮丝翻个身，邀请地伸出双臂，舔舔嘴唇，望向他的下半身。“‘那个’绝对不应该被浪费，我亲爱的男孩。回到这里来，让我教你该如何妥善的运用它。”

    “不，你不行，你这个淫荡的小东酉。现在，来吧。我口渴死了，需要酒精滋润；我情绪不佳，需要酒精振奋！炳，你听见了没？我变成了一个杀千刀的诗人！”

    妮娜战战兢兢地推开玛嘉丽客栈的大门，跨进去。煤气灯光在喧嚣的前厅明明灭灭，她戒慎地扫视四周，悄悄地带上门以免引起旁人的注意然后朝角落里的一张高背橡木长椅走去。

    她跌坐到椅子上，敞开斗篷，摘下她变形的软帽，撩起浓密的头发，抹去颈背的汗水。三月是澳洲的初款，但是空气中仍旧残留着暑热。她的衣服是用来抵挡纽约晚冬的寒冷，显然不适合这里。穿着这身厚重的衣服，还要拖一个沉甸甸的皮瓶很快的就把她累坏了。

    她把悸痛的头靠着椅背。这一切委实令人难以置信，她的大探险居然变成了一场梦魔！稍早，她在码头上甚至得到了一项更糟的消息下一班驶往美国的船要两个月之后才启程，而且它还是好往旧金山的！这么一来，她不但需要买船票部钱，也需要买从旧金山到纽约的火车票钱。刘闭上眼睛，吞下梗在喉咙里的硬块，回到纽约，回到莎迪姑奶奶身边，回到在成衣工厂里担任裁缝女工的那种阴暗、嘈杂的生活，是她最不愿做的事情。

    她重读那封信一遍，然后把它塞回她的手提袋，绝望的叹口气。浓郁的咖啡香从远处飘过来，妮娜渴望自己也能喝一杯咖啡。她饿死了，同时，她也俗要上洗手间。她边挥赶在四周嗡嗡飞舞的苍蝇，边沮丧地想道，没有钱，她能住哪里？要如何买食物？

    她焦急的打量四周，想找个女人来询问女洗手间在哪儿。当发现自己是大厅内唯一的女性时，恐惧抓住她。好几个男人盯着她，他们意味深长的炽热眼神使她不自在的换个姿势。当一波恐慌涌向她时，她想，我应该离开这里。

    她的目光落到长椅上一份皱巴巴的报纸上，她飞快拾起它，把它摊开，当做抵挡那些粗鲁视线的盾牌。然后，她的眼光被报纸下方一隅的一个方块栏吸引住。

    征求淑女的伴妇。应征者必须受过教育，端庄有礼，能够全神贯注于这份职务，身心健全。有无经验皆可。应征者请于三月十日前至玛嘉丽客栈，与山恩梅力特联络。

    一个主意开始在妮娜疲乏的大脑中盛开。也许她可以在席德尼找到别的工作，赚到足够回美国的钱。兴奋逐渐凌驾忧虑，也许也许她根本就不必回去。

    她将那则启事重读一遍。没错，她何不去应征那份工作？她适合那份工作。毕竟，她不正是来澳洲当淑女的伴妇？如果艾咪文司洛没有死，此刻她不正是在做淑女的伴妇？

    今天是几号？她瞟向柜台后的目历。三月九号。也许那份职位仍然空着。下定决心之后，妮娜迅速站起来，另一波晕眩袭向她，她抓住椅背，以稳住自己，然后，她挪到排在柜台前的那一串衣衫褴楼的男人的后头。她再次意识到许多只眼睛盯在她身上打转儿，不安的感觉包裹着她。她尽量抬头挺胸，直视前方，发誓不让他们看出她的害怕。

    然后，令她诸愕的是，那些男人纷纷让出路来，他们有的绽出微笑，有的摘下帽子。妮娜不懂他们为何突然变得如此绅士，但是她点点头，表示感谢，然后退自走向柜台，利落地按按柜台铃。

    “对不起。”她对着柜台职员的背部，用坚定的语气说。

    “有何贵干？”他并未转过身来。

    “你能不能告诉我，在哪儿可以找到山恩梅力特先生？”

    “不行。”

    其他男人兴味盎然地看着她下一步要如何做。妮娜毫不畏缩地跄起脚尖，双肘倚着柜台。所谓狗急跳墙，她可不准备让那个职员的粗鲁毁掉她的最后一线希望。

    她又按铃。“对不起，你是指不，你不知道他在哪儿？还是不，你不愿告诉我他在哪儿？”

    对方依然没有转过身来。“对，还有，停止按那个该死的铃。”

    “别挡着我的路，小姐。”一名水手粗暴地推开她。“威吉，钥匙丢过来！”

    那职员转过身来，把一把钥匙交给他，然后跟另一个上前来的人讲话。一大堆手肘不客气地将妮娜推离柜台，她四周全是浑身做发着汗味与鱼腥味的魁梧男人。显然的，他们短暂的绅士风度结束了。妮娜手捂着太阳穴，低下身，挤出人墙。她的头悸痛不已，而且她迫切地需要新鲜空气。

    大门被推开，一大票今天大丰收的渔夫兴高彩烈地冲进来，也带进来一股充满鱼腥味的冷空气，以及更多的苍蝇。妮娜皱皱鼻子，挥开一只苍蝇。有一瞬间，她考虑要夺门而出，但是，她能去哪儿呢？

    “嘿，席拉。”那个形容憔悴的柜台职员越过人群喊道。

    妮娜没有转过身去。

    “嘿，你，小姑娘。你不是要找山恩梅力特吗？”

    妮娜奋力挤出镇静的微笑，挺直肩膀，慢慢转过身去，她碧绿的眼珠闪闪发光。“你是在跟我说话吗？”她强迫自己用甜甜的语气问。奇怪？那职员怎么会突然改变心意，决定要帮助她了？“没错.我是要找梅力特先生，”她斩钉截铁地说：“但是我的名宇不是席拉，而是”她环顾那些依然色迷迷盯着她的男人.决定还是别说出自己的名字为妙。

    “我就知道你是来找他的。”那职员的话里似乎含着一丝讽刺。

    当她穿过人群，再度朝柜台迈去时，一片吃吃的窃笑声包围着她。

    威吉的斜眼透过挂得低低的眼镜，将她从头打量到脚。

    在他的审视下，妮娜不安地挪动一下，但仍保持镇定的态度。“抱歉，我有什么不对劲吗？”

    没什么。你看起来不像平常那些姑娘，不过，我猜骨子里你跟其他人没有两样。”

    “其他人？”妮娜不解地偏着脑袋。

    “其他人？”那职员捏紧嗓门模仿她。然后，他倏地摘下眼镜，凑近她。“别装得这样夭真，小姑娘。你们全都是抱着同一个目的而来的。”

    “哦，老天，我就怕那样。我来得太晚了现在他不会要我了。”

    威吉轻蔑地咋咋舌头，瘦小的胸膛抵着柜台，以一种优越姿态俯视她。“别担心，小姑娘，山恩梅力特要所有的人！”

    妮娜大吃一惊。“你是指，他要的不只一个？”

    “这个该死的世界究竟有多少这种货色呢？”

    大伙哄堂大笑，笑声差点没把屋顶给震掀了。威吉露出沾沾自喜的微笑，把眼镜戴回去。然后他拿起一叠信，又转过身去。

    妮娜皱起眉头。她的衣服粘着汗湿的皮肤，而这个封闭的房间内的各种臭味使她的胃又翻腾了起来。她觉得自己仿佛快窒息似的，于是她鼓起残存的勇气，再次按按柜台铃。威古继续忽视她。

    她挫败地垂下双手，想道；算了，我不想跟他玩比赛谁的意志力强的游戏。无论如何，要求一位淑女的伴妇来这种地方见他的山思梅力特会是什么样的人呢？妮娜摇摇头，决定自己最好去别的地方找工作。她开始朝大门走去。

    威吉用一种嘲笑的语气对她嚷道：“害怕跟别人竞争吗，小姑娘？”

    妮娜停下来，手抓紧手提袋，下巴紧绷。她担过身去，凶狠地监对方一眼。“当然不是。我只是想等到他打发掉其他人的时候。”

    那职员咧开嘴，他沾沾自喜的眼神令泥娜咬牙切齿。“哈！说的好，说的好！晦，小姑娘，如果你想跟其他人竞争，梅力特在酒吧里。”

    “你愿意告诉我酒吧在哪儿吗？”妮娜请问。

    威古哈哈大笑，胡乱的朝个方向点点头，然后又转过本分那些信件。妮娜懊恼地猛敲柜台铃几下，看到他的肩膀因为受到惊吓而抽搐，才在整屋子的男人的鼓掌、欢呼下迈开步伐。

    威吉扭过头来，及时看到她拖着行李和斗篷，毅然地迈向一扇门然后直接... -->>
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