第一章

;从初次听说“神笔判官”的大名时，她就想象他是位气宇轩昂、聪慧机敏、温文尔雅的贵公子。尤其得知他的身世后，她更以为一个像他那样能放弃功名，替父守孝三年的孝子，必定是克己复礼、举止儒雅、俊秀脱逸的谦谦君子。

    谁料到她错得那么离谱，被她寄予厚望的人居然是个衣衫不整、行止落拓、言词放浪的男人。

    “神笔判官”为何偏偏是那个人呢？她遗憾地想，真想离开这里。可是如果不去见他、不去求他，她要如何救爹爹和自己？如何与邪恶的县太爷抗争呢？

    犹豫中，她想起了娘的眼泪和弟妹们的哭声，想起爹正在牢里受罪，想起自己的命运正被那个恶毒的县太爷握在手心，她知道自己没有选择，必须去向那个令她心慌又厌恶的男人求助，无论多大的羞辱和责难她都得忍受。因为大鹏说得对，城里的识字人虽不难找，可是敢跟县太爷斗，并能让县太爷皱眉头的只有神笔判官一人，何况她也没有时间再去寻找别的人。

    看着通往院子的小门，勇气在无奈和愤怒中产生，她毅然挺起胸，看着洒落在院门前的阳光。“好吧，我去求他、去向他赔罪。”

    是的，她是坚强勇敢的女人，是家人目前唯一可以依靠的人，她绝对不能让任何男人用轻佻的言语和邪魅的眼神给击败，她要为自己和家人奋战。

    “这就对了！”林大鹏松了口气，随她走出楼梯角，并从兜里掏出一个小布囊递给她。“拿着这个去求他，我们钱少，求人时更得有耐性。”

    “大鹏，我”攥着那只热呼呼的钱袋，林紫萱哽咽了，她知道为了凑出这些钱，乡亲们费了多大的劲。

    林大鹏安慰她。“你什么都不要说，去找神笔判官帮忙吧！如今村里的情形你也知道，大家能凑出的钱不多。我问过了，这钱除了买状子，还够你住蚌两天。”

    “我知道。”林紫萱忍着泪点头回应，又问他。“你要走了吗？”

    “不，我会陪你去求神笔判官。”

    “可是你家人还等着用马车。”

    “没事，我今晚赶回去就成。”林大鹏指指院门。“走吧，里头的小曲好像都停了。”

    于是他们回到院子，可是凉棚下已经没有人影，唱小曲的歌女也不见了，只有散于桌面的茶具、凉扇和点心盘子。

    “咦，人呢？”林大鹏惊讶地问，却看到林紫萱往院墙东面的另一道门走去，忙跟了过去。原来这道门连接着客栈的车马院，从那个院子，客人可以直接在客栈的楼前上下车，而无须提早下车，或外出等车。

    正想细看刚才在院里饮茶的四个男人是否也在那里时，身后传来脚步声，来不及躲避，就听到来人惊呼。“你们是谁？怎么会在这里？”

    回头一看，是个前来收拾茶碗的伙计。

    “我、我们”林大鹏犹豫着要如何回答，聪明的林紫萱马上接上了话。

    “我们在等贵东家。”

    “等东家？”那伙计怀疑地端详他们身上的打扮，再偏头看了看他们身后的车马院。“真的吗？你们是东家的亲友吗？”

    “不，不是。”林紫萱陪笑道：“不过我们刚才见过东家。”

    伙计抱起那迭茶碗、提起茶壶对他们说：“你们还是随我到前头去等吧，东家一向不让外人到内院来，等东家送客回来后，我会给两位报信。”

    “不用了，我们就在这里等。”生怕被他赶出去，林紫萱往后退开。

    可是那个伙计固执地看着她和大鹏，坚决要他们离开。“不行，本店有规矩，外人不得擅入东家内院，否则小的就失职了。”

    “如此说，你早就失职了。”

    一个声音从林紫萱身后传来，她一回头，看到那个让她心跳气恼的轻佻男人正慵懒地走进门来，被她错认的薛绍春跟在他身边。

    “谭公子、东家，小的并不知道他们是怎么进来的。”伙计急忙开脱责任。

    薛绍春朝他挥挥手，示意他离去。“这事等会儿再说，你去忙吧！”

    伙计匆匆离开了。

    见谭步平大步越过这两位专程为他而来的年轻人走向凉棚，薛绍春只好代友接客，对两人说：“你俩是来找谭公子的，对吗？”

    林紫萱点点头，抱歉地说：“薛东家，是我们不懂事，坏了您的规矩，还请您不要责怪那位大哥。”

    “不会的。”薛绍春道，又暗示般地看了眼前面的谭步平。“姑娘担心自己的事就好，在下还有事，一会儿再来，你们请随意。”

    “谢薛东家不怪之恩！”林紫萱感激地对他微笑行礼，看着他意态从容地离开那道小门，才转身忧虑地看着已经走进凉棚的削瘦背影。

    “去吧！”林大鹏小声地提醒林紫萱。

    她稍一犹豫，走上前道：“请谭公子原谅紫萱之前的莽撞无礼。”

    “莽撞无礼？呵呵，看来你还有点自知之明。”谭步平嘻笑着，重重地坐在椅子上，双脚一抬搁在身前的桌上，两臂环胸，往椅背上一靠，半闭着眼睛，一副要睡觉的样子。

    他这人是不是双腿有毛病，不然为何总不能放在正确的地方呢？

    林紫萱私忖着，眼里不由得流露出厌恶的神色。

    “紫萱，别再看了。”见她不做正事，只是盯着人家跷在桌上的大脚看，林大鹏急了，轻轻拉扯她。

    林紫萱醒悟，马上对双目微闭、神情慵懒的谭步平屈腿行礼。“谭、谭公子，紫萱乃山野村姑，不会说话，之前言语上多有冒犯，请您不要见怪。”

    对方的眼睛没张开，身子没动分毫，院子里安静得只有其它院落模糊的声音。

    以为自己声音不够大，他没听见，林紫萱提高声音再说了一次，可这次还是没有得到任何回应。

    “紫萱，他”林大鹏也以为他睡着了，想拉起跪在地上的林紫萱。

    “姑娘去而复返就是为了说这句话吗？”对方突然开口，声音十分清晰有力。“如果是这样，那么不必了，请回吧！”

    “不，不是的除了说这句话，紫萱还想请公子代写状子，状告县令吴德良。”林紫萱垂着头回答他。

    谭步平撇嘴一笑。“姑娘伶牙俐齿，还需要欺世盗名之徒的笔墨吗？”

    想着自己之前骂他的话，林紫萱略有畏缩，但一想到家人，她的勇气倍增。不让自己有丝毫迟疑的机会，她对他俯身又是一拜，真诚地说：“之前是紫萱无知，言语冒犯了公子，还望公子原谅。”

    她这番谦卑的言词和举动让谭步平很是受用，他摇晃着双脚，睁开了眼睛。

    “你是这样卑躬屈膝的人吗？”他斜睨着她，那双眼尾飞扬的眸子透着精明与趣味地调侃道：“软骨头令人讨厌！再说本公子今天不想写状子，明日赶早吧！”

    林紫萱一听，急忙站直身子哀求道：“紫萱不是软骨头，只因爹爹正在县衙大牢里试凄，娘和弟妹们正翘首以待，紫萱没有时间等啊，求公子相助。”见他沉默地靠回椅背、闭上了眼睛，林紫萱的心像悬了块石头。

    “你要告他什么？”以为他不回答时，他开口了，声音依然懒洋洋的。

    “告他为官不公、强抢民女，坑蒙拐骗、欺压百姓。”林紫萱急切地说，期待他张开眼睛、放下腿去取来笔墨，好为她拟写状子。

    只要拿到状子，她会马上离开，永远不再烦他！她发誓。

    可是他没有，既没有移动，也没有张开眼睛，甚至连嘴巴都没再张开。

    见他又是半天不回答，坐躺在椅子上双目紧闭、呼吸平缓，林紫萱不由得又是生气又是好奇，她看了身边的林大鹏一眼，后者同样满脸疑惑。

    “谭公子”她克制着心头的烦躁，轻声喊他，生怕他睡着了。

    “坐下，说案情。”声音依然懒散，却有种魄力，林紫萱如言在距离自己最近的椅子上坐下，林大鹏也跟随她坐下。

    因他即便开口说话也没张开眼睛，林紫萱无法分辨他的情绪，只好像对空气说话似的陈述起自家的冤情

    林家湾位于五溪河畔，村民多靠种植桑麻谷物为生，今年夏季先遭虫灾，后又遇连天暴雨导致河堤决口、河水倒灌，林家的土地位于低洼处，不仅遭虫灾，还受涝灾，因此受灾情况最为严重。

    林老爹家有病妻，子女多劳力少，真能帮他干活的只有长女林紫萱一人，因此实在无力缴纳赋税，可是乡保地主催租不得，竟招来官差，硬说他家在“抗租”

    五天前是缴纳租税的最后一天，走投无路的林奔与病弱的妻子和四名子女坐在一间虽简陋，但尚可遮风避雨的房内，静待官府发落。

    乡亲们同情他家的遭遇，可都无力帮忙。

    “官兵来啦！”有人大喊，马上，林家的气氛紧绷而压抑。

    “刁民林奔，县令大人在此，你还敢抗租吗？”乡保的吆喝声和县尉刘琨的马鞭，令围观的村民纷纷逃散。

    刘县尉令士兵守着门外，自己陪县太爷进了屋。

    面对来势汹汹的乡保，林奔为自己辩解。“小民从未抗租，只因今年遭灾，颗粒未收，恳求青天大老爷开恩，宽限数月，容小民设法筹措钱财。”

    “大胆刁民，秋收至今分文未缴，如何能信你数月筹措到银两？分明想以拖延企图蒙混过关。”刘县尉大声骂道，一脚踢向他。

    “爹。”林紫萱急忙扶起爹爹，对凶狠的县尉说：“你们不是父母官吗？天灾人祸谁能防？如今我家早已揭不开锅了，要钱也得容我们去筹啊，干嘛打我爹？”

    林家三岁的幼子被吓得大哭起来。

    “你这死丫头。”刘琨扬起手掌想打林紫萱，但被身后的吴德良制止住。

    “不必动粗。”他喝斥一声后，虚情假意地转向林紫萱，马上被水灵标致的她迷住，暗自惊讶这么个不起眼的小村子竟藏着如此美丽的女子。

    他不怀好意的目光猥亵地在林紫萱身上探索。“姑娘叫什么名字，多大了？”

    林紫萱厌恶地扭开脸，不愿回答。

    林奔怕她激怒县太爷，忙接口道：“这是小民的长女紫萱，十八了。”

    “喔喔，紫萱，好灵秀的名字，姑娘说得没错，本县是父母官，本该为百姓着想，如今天灾难防，唉这样吧，林奔。”县太爷发出同情之声。“本官可以为你家发放免税文书，免了林家今年的租税，这样你们就不用发愁了。”

    “免租税？真的可以吗？”林奔惊喜地问。

    “当然、当然。”吴县令对刘琨说：“取我的笔墨来。”

    一个衙役即刻将笔墨送到，并为他展纸、研墨，他则坐在饭桌前执笔写了几行字，随后在上头盖了方印，指着文件对林氏夫妇说：“这份文书得你们林家当家的人签字画押，由本县上报朝廷，那样林家今年的赋税不用缴。”

    “这是真的吗？一张纸就可以免去今年的租税？”林奔仍不敢相信。

    刘琨恶声恶气地骂道：“笨蛋，看看那是谁的纸？还不谢谢青天大老爷？”

    林家除了最小的孩子外，都跪在县太爷身前，感谢他的大恩。

    林奔看着那张他得签名画押的救命纸，既高兴又担心地问：“我们不识字，青天大老爷能告诉我们上面写了什么吗？”

    “写的正是因为天灾，林家颗粒未收，本县特准免除你家今年租税之事。”

    “放心画押吧，县太爷怎么会骗你呢？”乡保在一边保证。

    刘琨不耐地说：“县太爷是体恤你家才特意开恩，别不识抬举。”

    就这样，在他们的拍胸担保下，林氏夫妇在文书上画了押。

    县太爷摇头晃脑得意地离去，林家也松了口气，可是他们却没想到，这是一个邪恶的圈套！

    今天上午，县太爷的轿子再次停在林家屋前，可这次县太爷本人没来，来的是县尉刘琨和一群敲锣打鼓、带着兵器的衙役，这可轰动了整个村子。

    他一到便趾高气昂地扯着嗓门高喊。“林紫萱上轿。”

    原来五天前林氏夫妇签名画押的那纸文书，竟是一张将女儿卖给吴德良为妾的卖身契！这可吓坏了林氏夫妇，闻讯而来的左右乡邻也都六神无主。

    林氏夫妇自然不认这个帐，马上让次子去河边叫洗衣服的林紫萱藏起来。

    四处搜寻不到林紫萱，刘琨抓走了林奔，扬言要林紫萱两日内到城里交换她的爹，否则就要杀死他。

    版状救父是唯一的出路，可是村里没有人识字，乡邻中有人建议林紫萱去求城里的“神笔判官”为她写状纸告狗官，林紫萱别无他法，只好留下病弱的娘和弟妹，自己前来县城求助