第二章

    “他有权，你有容，跟了他，你不是可以衣食无忧吗？”

    当林紫萱含恨咽悲地说完自己家的不幸时，本以为会得到谭步平的同情，不料却听他说出这么一句让她气出眼泪的话。

    在她讲述时走进来并坐在桌旁的薛绍春则毫无惊讶之色。

    “你你这是人话吗？”林紫萱忘记克制，一拍桌子站起身，怒气冲天地瞪着依然眼睛半闭的谭步平，恨恨地说：“我宁可死也不愿让那个狗官碰我。”

    半闭的眼睛倏然睁开。“如果拍桌子生气能消除吴胖子的色心淫胆，那姑娘尽管去做好了，何必要写讼状呢？”

    他的冷静压住了她的冲动，林紫萱明白他的意思，却不能接受他的态度。

    “就算这样，你也不该说那样的话。”

    “本公子爱说什么话就说什么话，姑娘不爱听，可径自离去。”他的眼睛不仅张大了，而且还非常明亮有神，那锐利的目光让林紫萱的呼吸顿时窒住。

    见她双眼发红、不再争辩后，谭步平才收回严厉的目光，言简意赅地建议她。“你要告的人是青阳县一手遮天的吴胖子，而那张卖身契上有你爹娘的亲笔签押，所以要告倒他的最好方法就是离开此地，去告御状。”

    “告御状？”他的话让她心头一亮，可是随即想到那样就得到京城去，而京城汴梁距离此地路途遥远，那不知得花多少钱、多少时间？想到这，她神情黯然地摇摇头。“不，不必了。”

    “随便你。”谭步平看着她淡淡地说：“明日早上来取状子。”

    说完，他放下双腿站了起来。

    “谭公子。”知道他想离开，林紫萱急忙喊住他，走上前一步将林大鹏交给她的钱袋放在桌上推向他。

    “这是什么？”谭步平注视着小布囊问。

    “写状子的钱。”

    “钱？！”谭步平的眼睛有趣地眯起。“你还有钱？”

    “我”林紫萱羞窘至极，十根手指扭绞着衣襟，不知该如何回答。

    林大鹏忙代她回答，解除她的窘迫。“谭公子，今年遭灾，紫萱家最惨，可是我们村里每家每户也都日子难捱，这钱是大家凑给紫萱的，请公子不要嫌少，帮紫萱一次吧！”

    林紫萱对他微笑，为他及时替自己解围表示感谢。

    谭步平看看她，再看看他，咧嘴一笑。“这点钱买不到我的文墨，你还是自个儿留着吧！”

    说完，他转身离去，钱袋孤零零地躺在桌面上。

    “谭公”林紫萱还想喊他，问他那是什么意思，可他已消失在一间房内。

    见她神情凄惶，薛绍春拾起桌上的钱袋递给她，并安抚道：“姑娘不要担心，谭公子既然要你明天来取状子，那他一定会替你写。”

    林紫萱接过钱袋向他道谢，薛绍春又问：“两位今夜住在哪里？”

    林大鹏马上回答。“小民得赶回去，不过紫萱会住在附近的客栈”

    林紫萱红着脸插问：“薛东家，贵栈有便宜的地方吗？我只要待一晚就好。”

    薛绍春看看她手中小小的钱袋，思考了一下说：“如果你不嫌弃皂角味，今夜可让你免费住在洗染房，因为住那儿的仆妇这几天回乡了。”

    “不嫌弃、不嫌弃，我喜欢皂角。”林紫萱一听不需要付钱，马上开心起来，既感激又惴惴不安地说：“谢谢你，可是我不能白住”

    “放心，我也不会让你白住。”知道她是个有尊严的女孩，他宽厚地笑道：“如果等会儿你没事，可以到厨房去帮点忙吗？”

    “可以、可以。”林紫萱开心地笑了，对自己能以劳力交换住宿感到很高兴。

    “那好，你等会儿去柜台找掌柜，只要告诉他你的名字，他会管你吃住的。”薛绍春笑着安排。

    傍晚，客栈外，林紫萱与林大鹏道别。

    林大鹏看着天边的晚霞，郁闷地说：“紫萱，要是今年春天我爹娘答应让我娶你就好了，那样的话，我就可以一直陪着你。”

    听他提起今年初他坚持要娶她，遭到家人反对，还闹得两家人都不开心的事，林紫萱脸一热，马上阻止他。“不要再提那事，你爹是对的，你应该娶没有怪要求且家境好的女人为妻。”

    “都是我爹不好。”林大鹏不满地说：“你要招婿入赘也是为了照顾家庭，哪是怪要求？而且我家兄弟多，我愿意”

    林紫萱再次阻止他。“别再说了，你也看到的，我家太穷，负担又重，只有傻瓜才愿意娶我。今天你能带我进城，我已经很感激了。”

    “可你知道我只喜欢你，你不是也喜欢我吗？”林大鹏冲动地抓住她的胳膊，黝黑的脸涨得通红。

    林紫萱挣脱他的手，退后一步说：“现在这个时候，我没有心情说这些，你还是快走吧，你家明天还急着要用车，你答应过今夜一定会赶回去的。”

    林大鹏无奈地看着她。“好吧，我先回去，等过了这阵子，我再跟我爹说。”

    林紫萱没说话，她与他是邻居，从小林大鹏就像哥哥似的照顾她、帮她，如果没有他家的反对，她想她会嫁给他，毕竟他们一直相处得很好。

    见她不语，林大鹏粗大的手在她头上揉了揉，这是他十几年来的习惯动作。“别担心，等明年收成好时，我爹爹会改变主意的。因为你是个能干的好姑娘。”

    林紫萱歪头痹篇他的手。“到时候再说，现在你快走吧！”

    “好吧，那我走啰，明天我会尽早来看你。”林大鹏恋恋不舍的目光在她身上停留了一会儿后，转身走了。

    目送他消失在暮色中，林紫萱觉得自己是世上孤零零的一个人！

    这几年池州府出了个远近驰名的“勤勉”县官儿，那人就是青阳县令吴德良。

    说他勤勉，那是因为只要天公不怒，他就乘着那顶专属的朱漆小轿往外跑，不是去巡视农田、桑地、茶园、果林，就是勘察市井民情。每逢有朝廷命官或钦差大人莅临，他总是热情接待，并将辖区内的大小事、村落河流、商家店铺，如数家珍地向对方做个详尽介绍，每每让过往的官员印象深刻、称颂不已，因此为他博了个“好官儿”之名。

    然而，青阳县的百姓们却不这么认为

    “呸，无德无良的狗官。”他们用县太爷的名字骂他。

    只要看到县太爷的车轿在前有鸣锣差役，后有护驾士兵的簇拥下出现时，人们便会在私底下咒骂，因为人人都知道这位县太爷之所以如此“勤勉”并非为了朝廷圣旨或百姓福祉，而是为了寻找目标，敛财夺物。

    他身为青阳县百姓的父母官已经五、六年，好事没办几件，坏事倒做了不少，不仅巧取豪夺、收刮民脂民膏，还私养佣兵打手，对不满他的人进行报复。

    青阳县本是富庶之地，又远离京都汴梁，可谓山高皇帝远。带兵的县尉刘琨是他的妻弟，此人凶狠悭吝；管文的主簿吴能是他的堂兄，有一肚子的坏水，又是县衙的刀笔吏，一支笔能将黑的说白、白的说黑。这三人沆瀣一气将偌大一个县控制在手中，谁要敢反抗就将谁抓来关进大牢。于是在他们的淫威下，百姓们大多敢怒不敢言，青阳县俨然成了他们的私人王国。

    若在往年风调雨顺时，信仰“民不与官斗”的百姓尚可努力耕种，以勤奋和好运来免除人祸。可是，当天灾发生，好运不再有时，人祸又该如何去避呢？

    就像今年，江南发生虫灾，部分地方还出现洪涝，使得农田减产、桑地受灾。

    常言道，天灾之后必有人祸，这似乎是一种规律。

    当许多无辜善良的人家遭遇无妄之灾时，官府恶吏趁火打劫，宵小流氓更形嚣张，因此前往官府告状的民众多了起来，到“东顺客栈”求“神笔判官”代写状纸的人也日日有增无减，这可惹恼了县太爷

    “怎么回事，这衙门的登闻鼓打得好玩吗？”

    这日午后，一阵急如风暴的鼓声将肥头大耳的县太爷惹烦了，他立即将责难的目光投向身边的主簿他的堂兄吴能。

    “是有人喊冤吧！”吴能凑在窗口往外看。

    “关上窗户。”县太爷厉声大喝。“那些刁民租税不缴，就会到我的大堂上折腾，还有完没完呀？”

    话音方歇，外面传来急促的脚步声。

    “大人，有人喊冤。”衙役跑来报告。

    吴德良一扬手掌，生气地说：“甭理他！晌午都过了，喊什么冤？就说本县出外查税，不再升堂。”

    “可是，朝廷明令登闻鼓不可”

    “少啰唆，这里的县太爷是你还是我？”吴德良脸上横肉隆起，吓得衙役不敢多言，转头往外跑去。

    等衙役的脚步声消失后，吴能提醒道：“大人，‘登闻鼓响，必得升堂’，这是朝廷明令，断不可落人话柄。”

    他的话让吴德良泄了气，为官多年，他当然清楚这条律法。而且，他熟谙若要官运亨通，必须八面玲珑，表面上做得无懈可击，因此他还得去应付击鼓者，做好官样文章。

    “该死的谭步平。”他忿恨地咒骂。“自他来后，登闻鼓就没一天安静过。得了，升堂去吧，看是哪个刁民在胡闹。”

    他起身更衣，心头顿生的郁闷之气让他头脑发晕。

    在青阳做县令这么多年，他对自己的“政绩”和“名声”相当满意，唯一美中不足的就是三年前祖籍青阳，享誉京都的鸿学大儒谭老爷病逝，其独子携其灵柩回乡安葬，并留乡守丧，从此，这小子成了他的心头之刺。

    初见谭公子时，他被对方出众的仪表和才学所吸引，曾有意招其入衙做个刀笔吏，没想到热脸贴了人家的冷屁股，那小子阴阳怪气地调侃他一番后，公然拒绝了他的美意，让他老脸难堪。

    最可恨的是，那小子似乎故意与他作对，放着城郊豪宅不住，偏偏爱住在“东顺客栈”内，替刁民愚妇写状纸，给那些被他占了财物、土地、女儿的乡民壮胆，害他县衙门前的“登闻鼓”每月得换一面，让他只要想起那些言辞犀利、滴水不漏的讼状就心惊肉跳，恨得咬牙切齿，却又莫可奈何。

    幸好他有个能谋擅策的主簿和心狠胆大的县尉，再加上忠心不二的打手，才让他能继续享受着太平的日子。

    如今，他对那狂妄小子是越来越难容忍，就连那小子的名字也让他听了心烦。

    谭步平？！哼！他凭什么“谈不平”？这青阳县是他吴某的太平天下，哪有什么不平之事？还有该死的“神笔判官”称号也让他极不痛快。青阳县有他这么个青天大老爷做真判官就足够了，何须来个赝品？

    总之，他无论如何得想个法子让那小子消失才行，否则他还有安静日子过吗？

    “大人，先等等。”

    就在他准备上堂时，他的小舅子刘琨匆匆赶来了。他衣襟半敞，衣袖高卷，更显得粗野凶悍。

    “又有什么事？”他皱眉问。

    “林家小娘子进城了。”

    胖县令一听，马上涎脸垂腮，下巴堆起三层肉，笑眯了眼道：“太好啦，我早知那小娘子定会找上门。去，带她到后宅，吩咐厨子备酒席，今晚本县要与小娘子拜天地、入洞房。”

    “可是，那小娘子上的不是大人的门。”

    “不是老夫的门？”县太爷笑容僵住。“那是谁的？”

    “谭步平。”

    顿时，县太爷肥胖的身躯陷进椅子里，他咬牙切齿地问：“她敢告状？”

    “绝对是。”

    “你确定是她？她爹可还在我们手里呢！”

    “绝对是她，我的手下发现她在‘东顺客栈’门口现身，就一直盯着她，从店伙计处得知她找上了那小子。”

    “你就该叫他们马上抓住她。”吴德良恼怒地说。

    “他们想过，可是来不及了，她直接进了东顺客栈东家的后院，那里不光有那小子在，还有朝廷那两个住辟驿的大人在，怕惊动太大，所以”

    “该死的女人。”吴德良眼里闪过冷酷的光。“让她去找他，等她前来击鼓时就抓住她，直接送到我的房里。”

    “行，小弟明日一定亲自将她抓住。”刘琨将功补过地发誓。

    “不行，不能在县衙门前抓她。”主簿吴能阻止道：“那样会惹来大麻烦。”
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