第三章

;  “要是有工可上就好喽！可惜她还找不到工作。这年头，一个身强力壮的大男人要找工作都很闲难了，何况她一个秀秀气气的姑娘家。唉！也难怪她要四处碰钉了。”

    “她不是在一家药铺子帮忙抓药？”小妹不是这么对自己说的吗？怎会

    “没有呀。今天早上她临山门时，还告诉我要出去找工作的。我看若工作再无着落，吕姑娘也只好答应嫁人啦。”

    “嫁人？”庄严心头掠过一丝轻颤，无端着慌起来。

    “是啊！吕姑娘长得俏，有好几户人家托我说合这门亲事，只是吕姑娘却总摇头，真不知她是怎么想的。女人家嘛，嫁个人终身有靠，省得这么辛苦。再说那几户中意她的人家，条件都还不错，一个是城西徐员外的公子，还有城南杂货铺的小开，另外一个更不得了，是知县老爷的小舅子”孙大娘滔滔不绝、如数家珍，丝毫没注意到庄严愈聚愈拢的眉峰。

    “哎！对了，公子是吕姑娘的什么人，找她作啥？”口沫横飞大半天，孙

    大娘总算想起该问问眼前俊鲍子的来历。瞧他一表人才、衣饰考究，分明是大富人家子弟。

    “我叫庄严，是吕姑娘的朋友。”

    “庄严？！是是城东南京庄家的大少爷么？”孙大娘被这响亮的名头骇了一跳，说话不觉结巴起来。

    “正是区区在下。”

    “吓！呃呵呵！”孙大娘从没跟大富人家打过交道，不知该说些什么，只好呵呵傻笑。“呀！那不是吕姑娘回来了么？”幸好这时吕文绣的身影出现在远处巷口，孙大娘如释重负的嚷嚷起来。

    “庄大少爷，吕姑娘回来了，恕老身不陪，你们自个儿聊聊吧！”孙大娘一溜烟钻进旁边矮房，没去身影。

    望着渐行渐近的俪影，庄严一颗心逐渐飞扬，再见的喜悦，霎时盈满他胸腔之间。他竟如此热切地渴盼与她再次相会，连自己都觉意外；从来没有人能在他冷硬的心房造成如此强烈的震撼。

    “吕姑娘！”他欣喜地唤她，一缕情愫乍生。

    吕文绣心事重重，低垂着头走路，根本没注意自家门口昂然卓立着一位贵客，直至庄严低沉的嗓音招呼她，才赫然停步。

    “啊？！”她吃惊地凝注眼前俊逸不凡的男子。

    “我们早上才见过面，我叫庄严。”庄严尽可能以温和的语调自我介绍。他有一股天生慑人的气势，让人在他面前总觉矮了一截，这种优势在商场上无往不利，但平时与人交往就不若庄逸的平易近人讨喜

    “庄公子。”吕文绣羞涩的点头为礼。自己早上猜测的没错，他果然是庄家大少。“庄公子怎会在这儿？”她可不敢认为庄严是来找自己的。

    “我是专程来拜托姑娘的。”没想到庄严的回答却出乎她的意料。

    “找我？”吕文绣睁大秋水般的一双晶瞳。

    “是的，我特地来向姑娘致谢。”

    “致谢？为什么？我不懂。”吕文绣秀丽的粉脸泛起一层迷惑。

    “谢谢姑娘昨天替舍妹解围。”庄严文质彬彬的深深一揖。

    “我？不，我并没做什么，是贵府的威名吓退那几个小流氓。”吕文绣诚实地不敢居功。

    “可是舍妹说”庄严微蹙起眉心。这小丫头竟敢唬他！把过程渲染得天花乱坠，说什么一群小混混围着她俩，情况十分危急，幸好吕师傅武功高强，把他们打得落花流水害他听得紧张个半死。

    “请不要怪令妹，她这么说是出于一番好意。”

    “什么好意？”这次换成庄严纳闷不解，因为庄蝶儿并未向他提出续聘吕文绣的要求。

    “这没什么。”吕文绣轻轻摇首。他这么一说，她心里已大致有谱，三小姐并未向她兄长提出续聘自己的计画。这样也好，她原本就不敢有这份奢望。

    这两个女人有什么秘密瞒着自己不成？庄严深邃的目光充满研究意味地盯着吕文绣清丽的脸蛋思索。

    “庄公子，您还有其它事吗？”吕文绣问得含蓄，不过，精明的庄严却已听出她是客气地在下逐客令。

    “有，我还有一件事要与姑娘商议。”他立即接口。

    “什么事？”吕文绣内心暗自讶然。

    “我们能进去再详谈吗？”庄严偏头努努嘴，示意她隔邻半掩的门扉后，孙大娘正躲在那儿探头探脑地窥视。

    吕文绣循着他目光望去，也发现孙人娘好奇偷窥的举动。不过，自己屋内家徒四壁，实在羞于招待贵客，她不禁迟疑。

    “吕姑娘不请我进去坐坐么？难道这是待客之道？”庄严笑问。

    “寒舍简陋”吕文绣意图推辞。

    “我不嫌简陋，这总可以吧？”庄严很乾脆的打断她的话语。

    吕文绣无奈，只好掏出钥匙，开门请他入内。

    庄严高大的身材进门时额头差点撞上低矮的门楣，骇了吕文绣一跳。入屋后，魁梧的身躯，感觉上几乎要塞满狭窄的室内空间。

    “庄公子，请坐。”吕文绣难为情的请他就坐。

    “谢谢。”庄严坐进室内唯一的一张椅子。老旧的木椅仿佛承受不起他的重量似地，立即发出吱嘎声响，一副随时会解体的样子，看得吕文绣心惊肉眺。

    “吕姑娘也请坐呀。”为了怕她难堪，庄严装出不在意的潇洒神态，摆摆手请主人坐上——床缘。因为唯一的椅子已经让他占据了。

    “庄公子适才说的是什么事要商议？”吕文绣一坐上床缘，立即迫不及待询问。她希望尽快谈完事情，赶紧送走这位贵客，要不，她实在羞死了，羞于自己的穷困潦倒。

    “我想请姑娘回庄府任职。”庄严也开门见山直陈来意。

    “咦？什么？！”吕文绣大感讶然。没想到他说的竟是这事，庄蝶儿不是还没请求他再雇用自己吗？

    “我想请姑娘回庄府工作。”庄严以为她没听清楚，郑重的重复一遍。

    “庄公子不是认为女子不适任护院武师的工作？”

    “我并非要姑娘回去担任武师。”

    “我听老管家说，贵府目前并不缺仆婢杂役。”

    “我也不是要姑娘回去当仆役。”

    “那”那还有什么了作适合自己的？吕文绣悄悄在心里自问。

    “我想请姑娘担任舍妹的私人伴护。”

    “私人伴护？”这是什么工作性质？吕文绣可是头一次听闻。

    “舍妹心性顽皮，我今天才知道她常趁我不在家中时偷溜出府游玩，为了她的安全，我希望有人替我盯牢她。”

    “三小姐不是有贴身侍婢小柳吗？”

    “小柳根本罩不住她，你懂些武功，必要时可制服她。”

    “但贵府多的是武师，他们可以保护小姐的安全呀。”吕文绣还是不解。

    “他们大男人伴在小姑娘身边总有不便之处。”这理由似乎有些牵强，不过从庄严嘴里说出来，就变成理所当然一般。

    “这”吕文绣犹豫不定。他真的是为丁三小姐的安全而聘用自己吗？抑或只是出于一片怜悯，可怜她的孤苦无依？

    吕文绣有相当傲骨的脾气，她不愿向人乞怜，长思过后，她客气的回绝庄严：

    “多谢庄公子美意，恕我无法接受这份工作。”

    “为什么？”庄严大吃一惊，他原以为她会欣喜若狂、感激涕零的。

    “或许不久后，我就会离开南京府。”

    “离开？姑娘要到哪里？”庄严一颗心猛然揪得乱七八糟。

    “我原本住在回疆大漠，这次到江南是来寻亲的。”

    “姑娘的亲戚落籍何处？”

    “我只知在江南一带，正确地名也不知晓。”当年父母亡故时，她年仅七岁，只记得娘告诉自己，他们是打风光明媚的江南来的。长居哈萨克草原的她，天真地以为“江南”就是一个地名，谁知同到南方，才知所谓的江南，是指长江以南的大片地区，这叫她从何寻起呀？

    人海茫茫，她原本也已放弃寻亲念头，准备在南京定居下来，但在此地却一直找不到工作，或许换个地头会幸运一点也说不定。

    虽然庄严已经对她提出一份优渥的工作，但吕文绣认定他是出于同情而不愿接受。这个姑娘有时是很死心眼、很固执的，否则也不会不顾哈萨克族人热情的挽留，执意要离开居住长达十二年的回疆了。

    “姑娘何不暂留舍下工作，我经商常往来于大江南北，或可顺道替你寻访亲人。”庄严热心的自告奋勇，极力想留住她。这对庄严而言，是绝无仅有的现象；他经商忙碌，没多少闲暇时间，一向不爱多管闲事。

    “不敢麻烦庄公子。”吕文绣婉拒。

    “一点不麻烦，只是顺道查访罢了。”庄严也相当坚持。

    “这”“吕姑娘，我是心诚意虔想请你回府，也盼姑娘别让舍妹失望才好，她似与姑娘极为投缘。”庄严是个商人，口才自是便给，说服工夫也是一流。

    “我”

    “薪饷与担任护院武师相同，若姑娘不满意，我还可以再加”庄严故意顿住，等她上勾。

    “下、不，不是薪饷的问题！”吕文绣果然中计，急急澄清一番。扣除吃住每月十两银子的薪饷对她而言是不小的数目。

    “既然如此，那咱们就这么说定。明天我会让武师陪着小妹前来，请姑娘一道回庄府。”庄严暗自得意，她果然落入自己圈套，立即乘胜追击不容她有拒绝余地，自顾自地霸气作决定。

    这也是他做生意的手腕之一，该强势的时候，语气及态度要果决坚定，不让对手有丝毫考虑的空间。

    “庄公子”面对惯于商场进退技巧的庄严，吕文绣拙于应付，毫无招架之力。

    “吕姑娘在外头奔波了一天，想必疲累不堪，我也不好打扰姑娘休息，就此别过，咱们明天庄府见。”庄严向她拱手辞别，大步跨出屋外离去，不让吕文绣有回绝的机会。

    斗室内，只留下了吕文绣目送他高大的背影行远，无计可施。