第一章

了二少爷庄逸外，庄家还有位小姐待字闺中，名唤庄蝶儿，今年十七岁，长得美艳俏丽，加上是大富人家的女儿，自幼被捧在手掌心呵护备至，真可谓天之娇女。

    所幸，庄蝶儿虽是养尊处优的千金大小姐，天真烂漫但并不骄纵，二少爷庄逸更是幽默风趣、平易近人。这两位主人个性都好相处，真正教吕文绣忐忑不安的人，却是尚未谋面的大少爷庄严。

    听说大少爷人如其名，治家以“严”厉出名，个性更是“严”谨得一丝不苟。最教人担心的是，传言他还是个思想保守、态度冷肃的大男人主义者。

    大男人主义？完了！自己会不会因为性别而遭到解聘的命运？

    对未来的不确定感，令吕文绣心情一直无法真正舒坦，总觉还有一丝阴影盘绕不散，她甚至有了一种鸵鸟心态，希望人少爷能迟些返家，这样自己就可以多工作些时日，多存点银两，以应付未来可能再度面临无业的苦难日子。

    庄府掌权的大少爷庄严到洞庭一带开展商机、接洽生意将近个把月，终于回转南京家门。

    仆仆风尘一进家门，他按例先至后院佛堂“清心斋”向母亲庄夫人请安。

    “娘，孩儿不在家中，无法晨昏定省，您身体可还安康？”庄严步入后堂，恭谨的向母亲长揖行礼。

    “娘身子骨硬朗得很，倒是严儿你，在外奔忙了个把月，可辛苦你啦。”庄夫人慈爱地笑望高大俊朗的儿子。

    庄夫人年近五旬，相貌端庄、风韵犹存。丈夫三年前辞世后，即长斋礼佛不问

    俗事，将庄家整个产业交由长子经营打理。

    庄夫人出阁前闺名叫黄莺，是庄老爷的续弦夫人。庄严并非她亲生子，而是元配张氏夫人所出。张氏夫人早逝，当时庄严年仅三岁，由于年纪尚幼需人照顾，故而庄老爷再娶黄氏为继室。

    黄氏嫁入庄府后，将庄严视如己出，十分疼爱。之后，黄氏又先后产下庄逸及庄蝶儿，一家五口其乐融融。三年前庄老爷谢世后，黄氏并无私心，将庄家大权交由长子掌理，因为她深知庄严足当重任。至于自己亲生儿庄逸，知子莫若母，她明白庄逸个性活泼好玩，定不下心来，要他掌管大片产业肯定会闷死他。

    所幸还有个精明能干的长子能一肩挑起重担，倒令庄夫人颇感欣慰。只是，这大儿子什么都好，就是事业心太重，至今尚无成家打算，这可急煞了庄夫人，少不得又要旧事重提叨念几句。

    “严儿，这次你到洞庭洽商，可曾结识哪家千金？”南京府方圆百里，每一户大家闺秀都不入他的眼，庄夫人唯有寄望儿子在外头交个知心人回来。

    “娘，孩儿是去谈生意的，每天忙得焦头烂额，哪来闲暇去结交什么千金。”庄严知道母亲大人又要开始“逼婚”无奈地答道。

    “严儿，你年纪也老大不小了，你爹这个年岁时，庄逸都已经出世了哩。生意忙归忙，可也不能忙到误了终身大事。庄逸成天游手好闲没事干，你就让他帮你分担些责任吧，免得他浪荡成性，把心玩野了。”

    “娘，我知道。可是逸弟他他对做生意没兴趣呀。”

    “那可由不得他，哪能老让他那么清闲的。”

    “好吧，改天我带他出去认识认识一些客户。”

    “这才对。把工作分些给他，让他有点责任感，你也好有空去多认识些好人家闺女，她们”

    “娘，再说吧，我还有些事要与管家谈谈，孩儿先告退。”庄严知道娘接下来定是没完没了，赶忙藉词逃遁。

    “严儿，你唉，这孩子！”望着状似落荒而逃的高顽背影，庄夫人无奈的摇头叹息。

    “旺伯，我不在家这些日子，一切还好吧？”庄府帐房内，庄严边品香茗，边翻阅手边帐册，还抽空问一声侍立身旁的老管家庄旺。

    庄旺年近七十，是庄府三代老忠仆，职司总管，管理庄府大小琐事，庄严以父执辈尊称以示敬重。

    “大少爷，府里一切安好，请放心。”虽然庄严末将他当成下人，但庄旺恪守本分，仍是恭谨地禀报主人，

    “嗯，那就好。”庄严应了声，又埋首到帐册堆里。

    “哦，对了，”庄旺突然想起一件事。“大少爷，燕师傅辞职不做了，府里也已递补新的师傅。”府中的人事异动，忠心耿耿的庄旺当然要一五一十向主人禀报。

    “是吗？新来的师傅叫什么名字？”庄严不经意地随口问道。

    “她叫吕文绣。

    “吕文绣？怎么像个姑娘家名字？

    “呃，吕师傅就是个姑娘家。”

    “什么？！”庄严惊诧地抬起头，精锐的眼闪着寒芒。“是个姑娘家？我没听错吧？”

    “没错，吕师傅的确是个姑娘。”庄旺无奈的回答，他早料到个性刻板的大少爷知道后，定是这种强烈反应。

    “为什么会找个女武师，是谁录用她的？”庄严冷然的声调已隐含薄怒。

    “是二少爷。”庄旺据实以告。

    “我想也是，除了他，谁敢如此胡闹。”庄严皱眉冷哼。

    “不过那吕师傅还不错。”庄埔替吕文绣美言几句，希望能化解主人的不悦。

    “人不错？哼，是姿色不错吧？要不，庄逸岂会录用她。”庄严沉下俊脸，他对庄逸拈花惹草、到处留情的毛病清楚得很。

    “姿色确实不错，待人处世也很得体。”庄旺很老实地回答。

    “我们征选护院，目的是要保护庄府宅院及家人，所以武艺高强是最重要的必备条件，至于姿色如何，待人处世是否得体，倒是次要问题。”庄严点醒老管家。

    “这”吕师傅武功如何，庄旺可就回答不出啦。

    “怎么，旺伯也不知她武功底子？”

    “老奴没见吕师傅施展过拳脚，因为她是个大姑娘，二少爷特准她不必到精武堂练功。”

    庄府的护院武师下工后，每天必须自行腾出两个时辰到“精武堂”练功自修，或与其他武师一起切磋武艺，以增强武学实力。但，庄逸不喜欢吕文绣一个女孩儿家夹杂在那群男性武师中练功，遂交代她不用上“精武堂”因此见识过她拳脚功夫的只有庄逸一人。

    “我们是请个护院，还是请个不做事的大小姐？”庄严的神色明显地更不好看了。

    “这”庄旺见主人发怒，也不敢再多嘴多舌。

    “她来多久了？

    “二十来天吧。”

    “发三个月薪饷给她，叫她立刻离开，我们重新征选武师。”庄严果决明快的作风显露无遗。

    “大少爷”想到美丽温婉、谦逊有礼的吕师傅即将遭到解雇的命运，连庄旺这位老管家都觉于心不忍。

    “就这样办，麻烦旺伯去转达，下次征选武师由我亲自面试。”庄严交待下命令后，又专注于稽核帐簿内的收支状况。

    “是。”看到庄严紧抿的坚毅双唇，庄旺知道事情已难有转圜余地。他深知主人脾气，一旦决定的事，很难再说动他改变主意。

    幸好庄严很有生意头脑，眼光也相当独到，商务上从来不会做出错误决策，否则以他这种霸气的强硬作风，经商足相当不利的。

    梦魇成真！吕文绣担心的事，终究还是避不了。没想到幸运之神眷顾她尚不满一个月，就急着弃她而去，真教人欲哭无泪啊。她怔怔地盯着桌上的白银发呆。

    “吕师傅，真抱歉，我也曾向大少爷说情，希望能让你留下来，但大少爷对某些观念是很固执的。”看她难过的样子，庄旺心里也不好受。

    “谢谢管家替我说情。”吕文绣强忍心中萧瑟悲情，依旧有礼的致谢。

    “吕师傅这么多礼，真教我汗颜，可惜还是无法说动大少爷。”

    “没关系，管家已尽了心力，这份情我铭感五内。”吕文绣强打起精神续道：“我收拾下东西，待会儿马上就走。”

    “吕师傅”庄旺不知该如何安慰她。吕文绣逆来顺受、从不抱怨的温婉个性，更令人想帮她一把。“啊！有了，别急着走，我去找二少爷，或许他有办法让姑娘留下！”庄旺突然灵机一动，想起了庄逸。

    “不用了，别为难二少爷，庄府管事的不是大少爷么？他说了算数不是？”吕文绣善良的天性，永远为人着想。

    “那不一定。我们当下人的不好多嘴，二少爷就不一样。而且二少爷一向能言善道，或许可以说服大少爷回心转意哩！我这就去找他，你可别忙着走啊。”

    “老管家”望着庄旺微驼的背影迅速定远，吕文绣百感交集。

    举目梭巡这问住了二十余日的房舍，竟有些眷恋不舍。这房间不过是间下人房，陈设简单，但却是她二十年来住饼最好的屋宇。可惜不到一个月光景，她又得回到往日飘泊不定的生活，难道孤独、流浪是她的宿命？

    虽然老管家一片好意，介处处为人设想的吕文绣宁可自己受苦，也不想添人麻烦。她不想让庄逸为难，更不愿见他们兄弟俩为了她起争执，伤了手足之情。

    走吧！天无绝人之路，此处不留人，自有留人处啊。

    吕文绣从桌上取走部份银两，因为她上工末满一个月，只拿自己该得的薪饷。她虽穷，却穷得有骨气，非份之财向来一介不取。

    挽起简单行囊，她又开始迈向颠簸多舛的人生旅程。