第一章

    人人尽说江南好，游人只合江南老。

    春水碧于天，昼船听雨眠。

    炉边人似月，皓腕凝霜雪：

    未老莫还乡，还乡须断肠——

    唐-韦庄-菩萨蛮

    江南三月天，春深夏交季节，日暮黄昏细雨霏霏，长街尽处一条纤细人影踽踽独行。在春雨绵绵、行人寥落的街道，显得格外孤寂、苍凉。

    吕文绣拖着疲乏的步履，蹒跚走往自己租赁的简陋小屋，心情就像灰暗的天空一般，不见丝缕和煦春阳。

    在她二十年的生命里，日子总是困顿艰辛。生活的重担，常压迫她敛去本该展现的青春欢颜，萦绕她的情绪尽是萧索与凄楚，甚至失落。

    那失落于回疆大漠哈萨克草原的一颗心呵！

    如果工作再没着落，不仅房租缴不出来，连肚皮都得勒紧，届时，已失落一颗心、犹如空壳般行尸定肉的躯体恐怕也撑不下去了。吕文绣内心虽急，却敌不过残酷的社会现实。在这个重男轻女、民风闭塞的年代，一个女子想出外谋生计，正如缘木求鱼般艰不可得。

    到大户人家应征婢女，总管回说小丫头都只十来岁年纪，她二十出头已嫌老了。想做些针线活儿锄口，自己长于大漠，放羊赶牧挺在行，飞针走线、描龙绣凤的女红技艺却生涩得很，绣出来的成品粗劣不堪，根本乏人问津。去商家谋个杂役职务，老板也要身强力壮的大汉，认定女人家干不了粗活儿

    满腹愁云、边思边行的吕文绣，正经过一大片墙垣，不由得驻足仰望。虽说高墙阻隔，难以窥见墙内屋宇全貌，但光凭这占地不下百亩的广阔面积，已够教她咋舌。自己的小柴屋不过几尺见方，相较之下不啻天壤云泥。天底下最不平的莫过于一家饱暖千家愁，悬殊的贫富差距，不禁要令人慨叹造物者的不公。

    嗟叹不已的吕文绣，举步再往前迈进，行至这幢巍峨宅院气派万千的红杉大门，门楣上横题着镶金斗大两字——庄府。

    原来这大户人家是姓庄。吕文绣正想定离，陡然被贴在门边砖墙上的一张红纸吸引住目光——

    诚征护院武师一名

    是则征人布告！

    护院武师？吕文绣灵机一动，内心雀跃不已。自己跟着奇爷爷学过武艺，何不进去试试？既是征求武师，想必只要功夫了得就行，应该不会再有性别歧视吧？

    幸好奇爷爷也教自己读书识字，否则岂不要错失这则征人布告。濒临断炊的困境，促使她果决地扣响庄府大门。

    庄府应门的是一名年轻家丁，他打量眼前这位衣裳已洗得发白的清丽女子几眼，才问道：“姑娘，你有什么事吗？”

    “这位大哥，请问贵府是否要聘雇护院武师？”吕文绣鼓起勇气，上前有礼的询问。

    “是啊，姑娘家中有什么人想应征吗？”

    “呃，不是，是我本人想来应征。”吕文绣有些局促，双颊微晕。

    “你？！”年轻家丁敝叫一声，旋即警觉自己失态，连忙一整神色道：“对不起，姑娘，我们要的是男武师。”

    “可是，红条子上并没有注明要男性武师呀。”吕文绣好生失望，但为了生活，不得不硬着头皮据理力争。

    “呃这个”家丁搔搔头皮，才回答：“是没注明没错，但没注明就是因为大家都知道武师一向都是男的嘛，何必多此一举特别强调。”

    “为什么武师非要男的不可呢？不是只要武艺高强就可以胜任了么？”吕文绣绝不轻言放弃。因为她想到再过几日房租又到期了，孙大娘收不到租金时的冷嘲热讽，教人听了心里好难过。

    “这”家丁被问倒，心想这姑娘怎地如此磨人，但看她眉清目秀、温文有礼，实在教人发不起脾气，只好又耐心地说：“姑娘，我看你娇娇柔柔、弱不禁风的样子，武功好不到哪儿吧？”虽然以貌取人是不对的，可怎么也没法把这柔得像水般的美姑娘跟武林高手联想在一块儿。

    “最起码让我试试好吗？贵府管事的人是哪位？烦请大哥为我引见，若我技不如人，自是无话可说。”

    “这个”吕文绣恳求的眼神令年轻家丁大起怜悯之心，他真不忍拒绝。但自己只是个下人，作不了主呀！哪有护院武师找个大姑娘家的？就算她身怀绝技、武功再高，个性严板的大少爷也不可能录用她。

    “这位大哥，求求您。”吕文绣眼眶已浮现一层迷蒙的泪珠，泫然欲泣。

    “唉！这这”年轻家丁苦着脸猛抓头皮。

    “庄兴，你这这、那那的干嘛呀？”蓦地，一句戏谑的清朗笑语自吕文绣背后响起。

    “二少爷，您回来啦！”原来那名家丁叫庄兴。他抬头一瞧，可不是长相俊雅、偏又玩世不恭，不知伤透多少姑娘家芳心的花心二少庄逸吗！

    “唔。”庄逸含笑应了一声，眼光瞟向吕文绣。

    吕文绣这时也回过身，柔媚的眸光流转，正好与庄逸打量她的炯然眼神对个正着。

    好一个灵秀清丽的美佳人！见识过不少名花的庄逸，也不由得在心中暗自喝采。他眉眼带笑，潇洒地一揖，才问道：“姑娘有什么事吗？”

    “呃，我”吕文绣不安地绞着衣角，支吾片刻才又鼓足勇气争取堡作机会：“我是来应征贵府护院武师的。”

    “嘎？！”庄逸乍听，反应跟庄兴一样错愕。

    “二少爷，我告诉过这位姑娘我们要的是男武师，可她一直不肯定，我也没办法。”庄兴怕主人怪罪，连忙先自清一番。

    “是谁告诉你我们一定要男武师的？”哪知庄逸的回答却大大出人意料。他这话一出口，庄兴怔住，吕文绣则是喜上眉梢。

    “咦？你们怎都不说话啦？”庄逸好笑地看着张大嘴巴的庄兴，以及高兴得胀红粉脸的吕文绣。

    说真的，这么纤柔的姑娘，实在看不出她会什么惊人的功夫。不过，她那惹人心怜的企盼眼神就像有一股魔力，教人不忍让她失望。更何况庄逸一向自诩对女人体贴人微、有求必应，断无拒绝美人儿的道理。反正老大不在，这录用武师的权力自然握在自己手上，就算她只懂些花拳绣腿的三脚猫功夫，他也决定录用她了。

    “二少爷，可是大少爷他绝不会答应的。”庄兴急忙提醒一见美人就昏头的二少爷。

    “大少爷不在家，就由我这二少爷当家作主。”庄逸拍拍胸脯后才又望向吕文绣：“还没请教姑娘贵姓芳名？”

    “我叫吕文绣。”吕文绣欠身一福见礼。

    “吕姑娘，你好。我叫庄逸，是庄家的少主人。”庄逸自我介绍一番。

    “二少爷好。”吕文绣跟着庄兴称呼他二少爷，旋又急急问道：“二少爷方才说武师不一定要用男的，那可否让我试试？”

    “试试？试什么？”庄逸故意逗她。

    “既是征选武师，不是要试试拳脚功夫么？”吕文绣睁大黑白分明的美目，神

    色认真地回答。

    “喔，对哦，那就到东厢的精武堂试试姑娘身手，请吧。”庄逸这才装出恍悟的神情，潇洒一摆手，将吕文绣请进庄府大院。

    约莫半个时辰后，吕文绣从庄府出来。在回家的路上，原本沉重的脚步此刻却极轻盈。只因庄逸已正式宣布录用她担任庄府的护院武师，明天她就可以开始上工了。

    从大漠草原回到江南，工作一直不顺利，阮囊日渐羞涩，生活的重担常压得她心头沉甸甸，总是轻松不起来。今天好不容易获得这份工作，沉郁已久的心情，终于稍稍得到纾解。

    不过，吕文绣心头还是有丝纳闷不解。庄逸将自己带进庄府为练武强身而设置的“精武堂”后，只叫她走了一套剑把式，也没让其他武师下场与她对招，就宣布录用。事后庄兴送她出府时透露，庄府最近有一名武师因故离职，故而征选人员补缺。照庄兴的说法，以往选拔武师时，都必须下场较技，再择优录取，为什么这次庄逸如此草率，当场就决定录用自己呢？

    最令她担忧的是，庄兴曾说过大少爷绝不会录用女性武师，那么他回来后，会不会解雇自己？

    这个想法闪过脑际，让原本稍稍开朗的心情旋即又沉入一片阴影之中。

    隔天一早，吕文绣带着简单行李，正式到庄府当起护院武师。庄逸对她提过工作性质，由于庄府宅院相当广阔，因此前、中，后二进院落，各配多名武师分三班日夜巡守。未成家的单身武师大多选择住在庄府，已有家室的武师则回家住宿，轮值时间再进府接班。

    吕文绣住的那间屋子，冬季灌风，雨季漏水，破旧不堪。加上轮值大夜班时，女孩儿家三更半夜出门上工亦有不便，几经考虑，她决定向孙大娘退租，搬进庄府居住。住到仆妇众多的庄府大宅，也可以热闹些，免得老是要独自忍受一屋子的孤寂。

    这份工作得来不易，吕文绣相当珍惜，她内心暗自决定，自己虽是名女子，但

    各方面的表现绝不能输给任何一位男性武师。因此，当庄逸念她是个姑娘家，特别交代不用轮值大夜班时，却遭到她婉拒。吕文绣坚持与其他武师公平派班巡守，她可不想被视为特权份子。

    金乌玉免、日夜更迭，转眼问，半个月弹指而过。

    半个月的时间，足够让吕文绣从其他仆妇口中了解庄府的成员及习性了。

    庄老爷子三年前病逝，庄夫人在后堂长斋礼佛，已很少管事。庄府现在掌管家务的足大少爷庄严；庄大少年已二十九，却尚未娶妻。此外，除了二少爷... -->>
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