第四章 清末四川自流井

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    第四章

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    清末四川自流井

    白牧师为新学校精心规划，把自己关在父亲的书斋里，仔细研究一张又一张的图纸。他满满一盒的绘图工具，对我来说，那比任何童年的玩具都更有趣。

    他给我看圆规、直尺、计算尺、三角板和量角器。他还有一匣子笔，各不相同的精巧笔尖，用来在图纸上描画优美的线条。

    我试着用那些笔在竹纸上练习书法，可我写出来的字就像冬天的枯枝败叶一般。白牧师看到我的涂鸦，就让我拿毛笔和他的绘图工具配合使用。平时他用工具画出的线条总是粗细适当、干净笔直，可是我笔下的线条却是歪歪扭扭。

    我不肯承认书写中华文明的毛笔有什么缺陷，便辩解道：“这肯定是因为我太小，手生，也许父亲，或者那些工书善画的老先生们就能画直。”

    白牧师并未责怪我的辩解，却是郑重地说道：“人们为了不同的用途发明了不同的工具。我们根据用途去选择工具，而不是相反。但不论是工具还是人，归根结底，我们都是在做上帝的工作，是他的爱赐予我们灵感去创造所有这些美妙的事物。”

    他看出我不太明白，又接着解释道：“我的母校里有一座大房子，比我们画的这些房子要大得多，是我的一位朋友和同学设计的。在完工前，他要在入口的门楣上凿一句古代先贤的箴言—‘人是万物的尺度’

    。但是校长却说，还有更重要的话可以写上去，那是我们该如何行事，如何自省。他引用了《圣经》《诗篇》中的一句话‘人算什么，祢竟顾念他’。

    ”

    “那是什么意思呢？”我问道。

    “当你想到皇天后土、日月星辰，你是不是觉得它们很美，很神秘？”

    我摇摇头，不知怎么作答。

    白牧师并未不悦，而是接着问道：“那你知不知道，天上的月亮看着不大。你这个小孩子的手也能遮住它，可它实际离我们有超过七十万里远，周长两万里有余，重一千五百万万万万万斤？”

    这些数字大得超出我年幼的头脑可以理解的范围，我甚至顾不上摇头。

    “有些星星离我们还要远几百万倍，重几百万倍。可是，如果上帝能够创造出这么大的东西，为什么还要创造人类呢？和那些天体相比，我们是如此渺小。可上帝还是给了我们视觉、触觉、嗅觉、味觉，让我们得以欣赏祂所赋予其他被造物的神奇之处。祂为什么这样顾念我们呢？”

    “为什么呢，先生？”我急切地问道，实在无法克制自己强烈的好奇心。

    “你不要心急。有些人要花费一辈子的时间才能弄懂这些道理。就是我也才刚刚开始理解。我会把《圣经》讲给你，那里面有如何走向天国的奥秘和比这这星辰霄汉还不可思议的奇迹。”

    几个月之后，白牧师的设计稿终于完成了。他和父亲商议着要按照西洋的习俗，办一个奠基仪式。各家出资的盐商都要到场与父亲和白牧师一起掘土覆石。

    为着这事，父亲半个月不去井上，把我带在身边，一起置办典礼一应所用。而更让父亲费心的却是在书斋内写字。

    白牧师请父亲为学校题字，这让父亲颇为动容。“在以往，这必定是本乡的显宦或是宿儒才能来提，”父亲向我解释。如今李家牵头办学，换着如此显耀门庭，父亲自是不能怠慢。

    为了表示他的谢意，他还特地写了一幅立轴送予白牧师。那是《劝学篇》中的字句：“嗟尔君子，无恒安息。靖共尔位，好是正直。神之听之，介尔景福”。白牧师收着这幅字，也是十分感激，说那词句中有种上古的虔诚。

    一九零七年，光绪三十三年丁未，冬日的一个良辰吉日，学校破土动工了。白牧师不知疲倦，事必躬亲，我便常跟在他左右。

    白牧师有时在现场实地指挥，有时到官印山上去俯瞰测绘。他让我观察他如何预测脚手架的阴影，又解释这和太阳高度的关系。此中那些奇妙的度量方法我至今记忆犹新。

    一次，他让我找一件重物，我就从谷仓里拿来了秤砣。他在上面系了一根长长的线，说是能去丈量山的高度。我跟着他边走边猜，想预先窥测出些端倪：“也许还是用来测量影子？”

    此时我已有些经验，知道只要能够在正午时分量出影长，再合上历书和他的那些三角表格，便能导出答案。可山呢？我有些疑惑，那必定需有一根极长的卷尺。

    到工地时，刚过正午。我问白牧师，是否需要一根很长的绳子或者卷尺来测量山高。他满意地笑了，同时透着一丝神秘地说道：“我们不需要长卷尺，也不需要测量影子的长度。我们用另一种方法。”

    他叫来一个跟我年纪相仿的小童，去找来一根长绳，用尺子量出十英尺。“这就够了，”他说着，然后从脚手架边走开。

    我跟着他，走了五六步，停了下来。他要我把绳子的一端踩在地上，然后把量角器、纱线和秤砣给了我。纱线的一头系在秤砣上，另一头系在量角器的中点。他示意我，一切已经就绪。

    “拿得动吗？”他问道。

    我使劲点点头，双手把量角器举得高高的。

    牧师竖起两个大拇指，要我保持这个样子，他则沿着地上的绳子走到另一端去。他用力在一个地方踩了踩，做出了一个记号。

    “好了，”他说，“举起你的手，让脚手架的顶端、量角器的直边和你的眼睛保持在一条线上。”

    我这样做了，线在秤砣的作用下与地面垂直。“压好线，让它不要乱晃，然后读出角度。”

    我按照他的指示去做，并向牧师喊道：“是38度！”

    “很好。现在过来，到我这里来再读一次度数。”

    我按照他说的做了，第二个角度是32度。

    我们席地而坐，牧师拿出笔记本开始画图，笔触优雅，线条明快。脚手架以及我分别站在两个位置拿着量角器的情形跃然纸上，而两个表示我的符号和脚手架顶端被分别用虚线连接起来。

    “你还记得我教你的公式吗？”白牧师问道。

    我又使劲点点头，急切地想向他证明我已经把所学牢记在心，可是实话实说，我最多是似懂非懂。

    “好，知道绳子是10英尺长，你是3英尺高，再用两个余切值，我们就可以解决问题了。”说话间，他已经用漂亮的笔体在纸上写下几个参数和公式。

    我在旁边看着他在纸上写写算算，而他也边写边解释：“你看，这两个角度的余切值相减，是0.32。这正是绳子长度和脚手架与你的高度差的比值，也就是说，脚手架大约是34英尺高。”

    我的心为这奇迹般的新知识而激动。在官印山脚下，照着牧师刚才的做法重做一遍，而这一次，他是我的助手了。此时，或许真的有神意启迪，我自己试着找山脚下远近合适的点，十英尺不够，那就再向后退，一直退了三十英尺，也就是三段绳子的距离，测得了38度30分和33度30分。

    白牧师把适才自己用的算稿交在我手里。依此为据，公式相同，参数更新，又有白牧师在旁指点，我演算完毕，高声宣布“123英尺”。

    这该是有史以来家乡这座小山第一次被人测量。尽管白牧师说这并不是什么伟大的成就，但对我来说，能够测量所有的东西已经非常了不起了！

    学校一砖一瓦地建起来，工程持续了一年多，其间我有幸一直作为白牧师唯一的学生相随身旁。待得学校完工，消息不胫而走，内江、资中、简阳都争着也要办教会学校，纷纷邀约白牧师执笔设计。

    白牧师虽然答应他心中永远会把自流井这座他在中国亲手设计的第一所学校放在不可替代的位置上，其他地方的众生毕竟也需要听到耶稣的福音。他要走，我确实难过，心里也期盼我作为学生，在他心里也有个不可替代的位置。

    父亲本想着在白牧师走后能多在家中花些时日，好检查一下我的学业。可怎知没多久，时事变化，他反而更难在家了。

    学校建成之际，消息传来，太后和皇上在一日之内相继驾崩。到了第二年，也就是1909年初春，朝廷下诏，重申预备立宪，并着各省当年内建立咨议局。

    李家虽算不上富... -->>
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