第二十四章

话，略尽棉薄，却不想居功，所以只叫我经手，连他的名字都不必提起。”

    香君冷笑道：“他会有这么好心。”

    “这是真的，你可以问问方域，这五百两银子，我并没有要他立字据，他根本可以不认帐。”

    朝宗道：“我是那种人吗？”

    “老弟你认了也好，否认也好，我只是说明了阮大-的意思，他对你别无所求，只希望你方便时，替他在人前解说一下，不方便就算了，不必勉强，他姓阮的是忠是奸，日后自有人知。”

    朝宗道：“他果真别无所求？”

    “老弟，我自己已经碰了钉子，总不成还来托你下水不成，这笔银子你欠着，有了就还给他，没有也别放在心上，他不在乎这点钱，也不指望你还，你能帮上忙就帮，帮不上也别勉强，只要你别凑在那些人一起骂他就行了，我想你这个总做得到的。”

    朝宗叹了口气道：“龙友，你是出了名的好好先生，因此我相信你的话，你是被人利用了。”

    “啊！我被人利用了？”

    “是的，否则你现在早已躲得远远的，不敢来见我了，我问你，阮大-当真是对我无所求吗？”

    “没有，我已经承认了银子是他的，还有什么别的不能承认的，他如对你有什么过分的要求，我也不敢对你答应了，要是做不到，岂不坑了我自己。”

    “你已经把自己给坑上了，阮大-绝没有这么好心的他若没有别的要求，就是想藉机会坑我一下。”

    “坑你一下，怎么会呢？”

    “怎么不会！他现在正受着复社的攻击，现在他可有理由反击了你们复社不是讲究重气节、知廉耻吗？你们骂我姓阮的是贪官，可是你们复社的人却拿了我的银子在秦淮河逛窖子”

    杨龙友道：“这不至于吧！他这么做对他有什么好处呢？又怎么对我交代呢？”

    朝宗道：“我想他已经把消息传出去了，所以昨天吴次尾陈定生他们才不理我，龙友！

    你这一次真坑我不浅，你为什么早不告诉我呢。”

    正说之间，小厮送了封信来，却是郑妥娘写给香君的，香君接手看后，交给杨龙友，冷笑道：“杨老爷，你看去，这是你做的好事。”

    杨龙友接过看了后，脸色一阵大变，因为妥娘在信上一则道喜，一则报告消息。

    不幸而言中，因为朝宗为香君梳栊事，大家都知道了，阮大-趁机会在斯文圈子里放出了空气，说复社的领袖侯朝宗拿了他五百两银子去嫖窑子，所谓重气节的人，也只不过如此而已。

    这些话他已经不止在一个人面前讲起，不过相信的人还不多，他还提出了杨龙友，说是杨龙友经手，可以作证明的妥娘的信上说她相信朝宗必不致如此无耻，而杨龙友也是斯文中人，也不会无聊的去帮阮大胡子算计朝宗，恐怕是受了利用，要是真用了他的银子，赶快凑了还给他，她自己那儿有百两私蓄，可以拿过来。

    这封信看得杨龙友脸上一阵红，一阵白，恨恨地一槌桌子道：“这个混帐胡子，实在太可恶了，我这就找他算帐去。”

    香君见他气得黄焦了睑，胸口不住地起伏，知道他是真不知情，绝非串好了来做手脚的，倒是不再恨他了，连忙道：“杨老爷，您先消消气，就是要去，也得把银子带了去，才说得了话，拿不出银子，什么话也说不出口了。”

    杨龙友一呆道：“是啊！朝宗，这回我实在该死，居然把那个当成了人看，才会上这个当的，连带把你也坑了一下，这五百两银子，应该是我拿出来才是。”

    朝宗忙道：“怎么能要你出呢！”

    “是我急于求功，你还没点头，我先把钱给了，才促成了这件事。”

    “我不点头，你仍然可以把银子要回来，事情非办不可，自然是不能怪你，现在我们得把钱还出来，我身边有两百多两，你是否能帮我凑一点。”

    杨龙友叹了口气道：“老弟，实不相瞒，我的几个钱，全是内人手里抓着了，而阮大-跟我舅家走得很勤，若是说拿钱来代你还阮大胡子，恐怕她不会松手，二三十两，我还可以在别处挪一下，多了就没办法了。”

    想想又道：“你可以找到陈定生、吴次尾、黄太冲他们，大家凑一凑，说明内情，他们一定会帮忙的。”

    侯朝宗道：“我开了口，他们必然会帮忙，别说是五百两，五千两也凑得出，可是我不能去找他们。”

    “为什么，你跟他们私交极深。”

    朝宗一叹道：“最糟的是我躲了两天，原是为了怕麻烦，现在倒变成我拿了阮大胡子的钱，不敢见他们了，等到我被阮大-出卖了，才去找他们，这个人我丢不起，因此我不想去找他们。”

    “怎么会呢？他们深知你为人的。”

    朝宗道：“他们在留都防乱公揭里对阮大-攻击极力，我不以为然，我认为朝廷已经降旨论处，我们读书人就该尊重王法，不可以私下又论处谁，我说这话是站在道理上，并没有偏袒谁。”

    “是啊，我也因为这个才答应了阮大-，因为你是唯一替他辩解过的人，那知这个家伙竟来上这一手，真是狼心狗肺，不识好歹。”

    朝宗道：“我只是就事论事，倒不要他领情，而且在我私心之下，也不值其人，要我说好话是办不到的。”

    杨龙友道：“我也告诉过他了，他在一般人心目中实在太坏，一时难以改变的，要他慢慢地来，尽量多做些让大家看得起的事，改变一下别人的印象。”

    香君冷冷地道：“你就叫他借银子给侯相公。”

    杨龙友呼冤道：“那里的事，他找我那天，刚好是你要我帮忙写条子叫你出来，好去看朝宗，给他知道了，是他自己提议要促成你们一下，还叫我别对任何一个人说，我想这是一件好事，等过一阵子，大家对他的印象略略转变时，再说出来，也让人知道他并没有大家所想的那么坏。”

    香君冷笑道：“狗改不了吃屎，他那种料能做得出好事吗？杨老爷，你实在太老实了，才会信他的话。”

    龙友是又愧又怒，无可奈何地道：“我也不说什么了，说了也不会有人相信的，因此我只有用事实来证明了，我去找阮大胡子去。”

    香君道：“现在找他还有什么用，你没瞧郑姐的信吗？他已经把事情喧了出去。”

    龙友道：“喧出去也没关系，朝宗不是从他手上直接把钱接过来的，一切都还是我经手，我说没那回事，他怎么说都没用，只是”

    他困难地咽了口液，朝宗知道了他的意思，连忙道：“钱当然要还给他，只是目前只得三百多两，一两天内，我一定凑齐了送上府去。”

    香君道：“这种事自然越快越好，那能拖过一两天，那时他恐怕已经吵得天下皆知了。”

    照阮大-的为人，这是很可能的事，可是一时之间要凑出一百多两银子，的确不容易，尤其是朝宗生具傲性，为这种事要他出去向人告帮求借，他实在开不了口，杨龙友一跺脚道：

    “我去想办法，必要时就算是我欠他的好了，总不能叫他捏住了小辫儿。”

    香君这时倒不再恨杨龙友了，她也相信龙友是受了利用，拉住了他道：“杨老爷，怎么能要你受累，你先坐一下，我去去就来。”

    她把杨龙友按在椅子上坐下，告罪离开下楼去，没多久，她就带个小丫头，送了茶跟早点上来，侍候着两个人喝茶用早点，像个能干的主妇一般。

    只是两个大男人却食不知味，都在想着，如何去凑足那一百多两银子，尤其是朝宗更为耽忧，因为他把钱都化光了，生活立刻就会发生问题，虽不至于饿饭，但是以自己此刻的地位，到处打秋风总不是滋味。

    就算是上左良玉军中去谋个出身吧，盘费总不能少，找人开口借，相信不会有问题，可是在秦淮河畔，大大地豪华了一下，就去找人借贷，这个脸实在拉不下来，难怪要使他发愁了。

    香君殷勤地挟了个小汤包，喂到他口边道：“相公，这蟹黄包是五凤居的老厨师亲手做的，他以前还在京里当过御厨呢！手艺很高，很难尝得到的。”

    朝宗虽然接过来吃了，却也没心情，自然不知道好在那里了，香君笑道：“相公，杨老爷，看你们两个人，愁面相对，像是天塌下来似的。”

    杨龙友一叹道：“香君，你不知道，我心里多着急，这是我自己多事，识人不明，却又连累了方域，我真恨死了自己，说起来，五百两银子并不算回事，再多的数目也难不倒我，但目前我是个退职之身，家里的钱又被那个母老虎抓住了，平常的用度，都是我替人画两笔字画，得些润笔，每次二十三十，说起来不算少，可也没存下来。”

    香君笑道：“您算了半天帐，最后还不是没钱吗？”

    龙友苦笑道：“倒也不是，我是说给点时间，我倒也能筹出来，以往我有急用，都是向贞娘先借了，慢慢再还的对了，先问你娘借一下。”

    朝宗忙道：“不，这怎么可以，也不像话。”

    龙友想想也觉得不妥，因为朝宗的钱是化在香君身上，美其名为梳栊，说穿了就是缠头之资，那可是现给现付，没有欠帐的。

    香君一笑道：“若是要相公去借，那的确不太好，若是我去借，就没什么关系了。”

    朝宗道：“不行，也不能由你去借。”

    “为什么，这跟你没关系，是我向娘借的。”

    龙友道：“你娘肯吗？”

    “娘为什么不肯，你真以为她是那么小气的人吗？”

    龙友道：“这倒不是，不过她在银钱上比较顶真，我跟她借钱，她还得叫我写借据，打手印、觅中保人。”

    “这本来就是应该的手续，难倒你向别人借钱，就能不办这些手续了吗？”

    龙友一叹道：“我也不是说不该如此，可是叫方域写这张字据，他是说什么也不会答应的。”

    朝宗的确不肯，因为他是金陵名士，世家公子，又是青年士子所尊祟的复社领袖，在一般人心目中，他的身份又比杨龙友这个削职县令要高。

    替香君梳拢，文士风流，卫道之士虽然颇不以为然，但一般人却不会太在乎，金陵六朝金粉地，人们的道德标准已可接受这件事。

    但是问婊子借钱，就是等而下之了，杨龙友跟贞娘多年的交情，犹自可说，朝宗却无论如何都拉不下这个脸来的。

    可是香君却嘻的一笑道：“又不是侯相公借，她打的什么收据，我们娘儿俩之间，还要收据吗？”

    说着掏出一叠银票，每张一百两，恰好是五百两，她把银票交给杨龙友道：“这还是你拿来的票子，原封不动地还给阮大胡子去，他该没处说嘴了。”

    龙友道：“你娘还没用掉？”

    “没有，我们这儿买东西，定酒席向来都是三节算帐的，钱是化了，但不必要立刻就付的。”

    “贞娘肯还给你，倒真不容易。”

    “哼！你以为娘是那种没情没义的人吗，她听了内情后，直口骂你糊涂呢！把钱立刻还我了。”

    龙友连忙道：“不怪我，我是受了利用。”

    “娘说你又不是三岁小孩子，也做过几年的官，居然连好人坏人都分不出来，她此刻忙，等一下还要来拔光你的胡子呢！”

    杨龙友一缩脖子道：“这位姑奶奶我惹不起，她说拔是真拔的，我得赶紧溜。”

    他抹抹嘴唇站起来道：“阮大-今天在石巢园排他的燕子笺，准备要请南平王爷来看戏，我趁这时把钱还给他去，正好堵住他的嘴。”

    他急急地走了，侯朝宗也舒了口气道：“总算了了一桩心事，香君，没想到你娘肯帮这个大忙的。”

    香君幽幽一叹道：“娘不是个小气的人，可也不是个大方的人，为了我，她已经花费不少了，再要她拿五百两出来，不是要她的命吗？”

    “那她怎么肯把银票给你的。”

    “我去把事情一说，她虽是把杨龙友骂了一顿，却不主张还钱给大胡子，她说阮大胡子的钱既是自己拿出来的，乐得花了他的，算是他的一番孝敬，既不必领他的情，也不必替他说好话。”

    “那是什么话。”

    香君一叹道：“其实对付阮大胡子那个狗头，娘的办法还真不错，他的钱是刮自民脂民膏，榨他几个出来也是大快人心的事，这份孝心照领，该骂他时照骂。”

    “这就是无赖了，柳麻子那样的人可以做，我却不能做，因为我是世家子弟，我父亲虽不在朝，他的门生故旧都还在朝中身居要津，我不能堕了家风。”

    香君点点头道：“我晓得，我把关系对娘说了，而且再三恳求，我把那副头面退了去，折回二百两来，再加上我跟妥娘姐姐的私蓄合计有三百两。”

    “原来是这样子把银票要回来的，可是你不必把头面退去的，我有二百多两。”

    “不能动你那笔钱，那是你留作路费的。”

    “路费要不了许多，而且我也留下了，苏老爹替我把一座玉器卖了百两银子，我那儿还有一点东西，都是人家送的，我走得时候用不着了，都可以卖了。”

    “那干嘛？别人送你的，也是一份人情，更是一个纪念，你怎么可以变卖了呢？世家公子若是混到卖东西抵用急，那就是没落了，有许多已经败落的大家子弟，宁可挨饿受冻，也不肯把家里一些值钱的古玩卖掉，因为那是他们尊严的表征。”

    朝宗一叹道：“这叫做死要面子活受罪，我倒不赞同这种行为。”

    “假如光为了面子，倒是大可不必，可是我听一位老先生谈到这件事，他说保留一点先人光荣的遗迹，用以激励后世子孙，意义就重大了，这可以坚定人的志向、激励操守岗位的。”

    朝宗有点脸红道：“我并不想卖，而是没有用，送给苏老爹的，是他作主替我卖了，我侯朝宗再不济，也不至于典卖渡日呀。不过那些东西是我自己的，我到军中去，带着也不便。”

    “过去的就算了，剩下的你若放心，可以存放在我这儿，千万别再动典卖的念头了，若是让原来送你的看见了，又作何看法呢？”

    朝宗倒是没话可说了，顿了一顿才道：“可是把你的头面退回去又怎么行，谁都知道那是我送给你的。”

    香君一笑道：“这可不是嫁妆，只是做做样子，在旧院里，客人们送给姑娘们的首饰都是充充场面而已，客人一走，那些东西又送回去了，金店里照九折收回。当然也有不退的，可是退了也没有人会笑话。”

    “这总是不好，那不又等于要你娘贴钱了吗？”

    “你放心，娘的算盘打得精，平白不肯叫人赚了一成去的，她会收起来，将来再给我的。”

    “这更不好了，她岂非吃亏更多。”

    “这是我们母女之间的事，我也说得很明白，请她放心，她对我好，我会有一份回报的，请她把眼光放远看，我不是那种没心肝的人。”

    朝宗知道香君所说的回报是什么意思，不由脸上一阵臊热，低下了头。

    香君拉着他的手，高兴地道：“娘一听说你要到宁南侯那儿去谋个出身，也很高兴，她说流贼日益猖獗，科举也停了，在南京混不出个出息来的，京里那边更乱，一些大官们都把财产悄悄地往外运，倒是在行伍中有个出头，将来只要你来接我，她绝无问题。”

    “哦！她对你赎身的事作何表示？”

    香君的眼圈有点红道：“娘自己没个亲人，就我这个买来的女儿，她还争什么，有钱给她几个，没钱就把人带走，只要我能过好日子，她什么都不计较。”

    朝宗倒是深感愕然，贞娘这番话是他难以想像的，香君又道：“娘说你若是现在能把我接了去都行。”

    朝宗一震道：“是真的？”

    “当然是真的，娘从来也不跟我说假话，她自己这辈子已经耽误了，却不想我也跟她一样。”

    “那她为什么还要为你落籍呢？”

    “那是以前，年头儿还算太平，大局不会有什么变动，她要弄几个钱养老过下半辈子，可是最近流贼越闹越凶，有不少外地的财主，流落到南京来，居然沦为乞丐的，使她看开了有钱也未必能保得住安逸，不知道什么时候，流贼一来，愈是有钱的人愈遭殃。”