第二十五章

    朝宗一叹道：“她倒是很开通的。”

    “也不是开通，是她这些年在风尘中打滚，看得多了，看法也就比人家远了。”

    “你是否肯跟我走呢？”

    香君低头道：“我不能，相公，娘虽然那样说了，但是我却不能在这时候撇下她。”

    朝宗神色微微一变，香君道：“娘对我如此推心置腹，我也得凭良心，娘在我身上不知化了多少心血，我看过她的存折，她没剩下多少。”

    朝宗似欲有所言，香君已经明白了道：“娘在秦淮河走红了不少年，收入不算少。”

    朝宗道：“她现在也仍是顶尖人物，有些人还把她列为十二金钗之首呢！”

    “是的，她原先是有点钱，约存下了万把两银子，把这些钱在家乡置了产，开了两家店，准备养老的，一闹流贼，她的所有都毁了。”

    朝宗哦了一声道：“她怎么没跟人说呢？”

    “跟谁说去，毁都毁了，告诉人又能要回来吗？她是个拿得起放得下的人，那笔钱来得容易，也去得轻松，趁着现在还能混，再捞它个几年还不迟，在这种情形下，我不能撇下她走吧！”

    朝宗低头不语，香君又道：“再说我就是跟定你走，你也没法安顿我，左侯军中不能带家眷。”

    朝宗想想也是，军中不能携眷，而且自己现在身无恒产，如把香君接出来，又要往那儿放呢？

    放在南京是最好的，许多朋友相信也能照顾，但是，总不能叫朋友替自己来养活老婆吧！

    香君朝他一笑道：“你别愁眉苦脸的，娘已经答应我了，我在这儿帮她撑一下，只出堂差、打茶围，不接宿客。”

    “这样子行吗？”

    香君笑道：“娘若是不强迫我，自然是行的，不过还得要仗着你的一点面子，我算是你的人，这样一来，官府中的一些恶客们也不能强求了，必要时你在南京的那些朋友也能为我撑撑腰，相信没问题的。”

    朝宗道：“那倒没问题，我想吴次尾、陈定生，甚至于杨龙友都能出力的，只等一年半载，我在左侯那边安定了，立即来接你。”

    “那倒不急，像娘答应我的情形，一两年都没什么，我多少也可以帮娘一个小忙，不过要说我是你的外室，可不能只让你在这儿住一晚，多少要像个样子。”

    “像什么样子？”

    “你别急，可不是要你花钱，你至少也得把我带出去住几天，然后在你的一些朋友面前公开的介绍一下。”

    “这都没问题，我们先前不是说了吗？我在栖霞山有个朋友，也是置了个外室，两人住了一所大别庄，我们去打扰他们几天，他们一定万分欢迎的。”

    香君笑道：“我听了心里就在打算，我实在也很想过几天那种平凡的日子，所以对娘说了，她也同意了。”

    “那太好了，我们这就走。”

    “急也不急在这一天吧！今天你应该出去邀几个朋友来，在这儿小聚一下，把阮大胡子的事向大家解释一下。”

    “还有什么好解释的，龙友把钱还了就没事了。”

    “相公，话不能这么说，阮大胡子已经把话放了出去，而且这件事多少也有个影子，应该让大家明白的，照说你若要他们代为照顾我，也应该打个招呼。”

    朝宗想想也是，点头答应了，于是道：“好！我出去找大家一下，晚上在这儿请他们吃饭。”

    香君道：“别邀太多的人，我一个人可忙不过来，最多不能超过六位。”

    “六个，那怎么行，就算坐满一桌，也得十二个人。”

    “我们两个，娘跟龙友，还有玉京姐跟妥娘姐。就已经是六个人了，你再去邀六个客人也差不多了。”

    “龙友恐怕不会来，他怕大家骂他。”

    “他一定得来，否则没人证明了，而且他来也正好替自己澄清一下，我想他不敢不到的，我叫娘去请他。”

    朝宗对请什么人倒是没什么意思，但是对于阮大-对外扬言说自己用了他的银子的事，的确觉得很可恨，也感到这个家伙太卑鄙了，居然利用自己来作为打击复社的手段。

    这倒是应该好好地澄清一下，于是他穿整衣服出门去了。

    他要找的那些朋友，第一个就是吴次尾，因为此公性情最烈，脾气最硬，疾恶如仇，别人那儿都好说话，对这位老先生，倒是应该好好下一番功夫不可。

    吴次尾已经搬到蔡益所书坊，找他也最近，于是折向了三山街去，上次到南京时，朝宗就住在这儿的，这次虽然搬了地方，不常来了，可是附近的一些街坊邻居们看见了他，都恭恭敬敬的跟他打招呼。朝宗也客气地点头回答，心中很得意，这表示他的名望不错，这些人之所以尊敬他，乃是因为他是复社的领袖，而复社在南京人的心目中，则是一批年轻有为，忠君爱国，不避权势，不畏恶霸的读书人，以志同道合而组织起来，从事爱国救国的努力。

    老百姓们也许不懂得什么朝政大局之所趋，却分得出忠奸好坏，对复社的这些相公们，他们都是由衷地从心里面尊敬，因此对复社中坚的侯朝宗，更是不用说了，但朝宗在身受之余，却不免有些惭愧。

    对于复社，他并没有像吴次尾、黄宗义等人那样的热中，他加入复社，是硬被人拖进去的，他成为复社的领袖人物，只是为了他要求表现特殊，发表了一些，与众不同的言论而已。

    但是现在，他似乎成为一般人心目中的偶像，有些人特地放下了手边的买卖，跑过来只为向他打个招呼，然后再回去继续接待顾客，并且还骄傲地向对方说明朝宗是什么人，把能够认识朝宗，当作是一项光荣。

    因此，侯朝宗益发地体会到目前这种身份的清高与可贵，绝不能使它受玷污。

    前两天，左良玉的代表黄御史黄澍进京述职，代表左侯来拜访自己时，言下之意对南京复社中人，也颇多景仰，这使朝宗心中多了个计较，到宁南侯军中去参赞谋个出身，固然有父亲的那一层关系，左帅不至于亏待自己。

    但若是再加上复社的原故，则可受到更多的尊敬，自然也更容易出人头地了。

    朝宗忍不住加快了脚步，他认为要快一点找到吴次尾，把阮大-的阴谋揭穿出来，目前看情形，那件事还没有流传开来，若是那些话传了出来，即使再加否认，恐怕也难以澄清了。

    到了蔡益所书坊一问，吴次尾却不在，一大早就出门去了，而且是跟蔡老板一起出去的。

    朝宗折回头又跑到陈定生的寓所去，居然也不在，不过陈定生的小厮却知道他们的去向，说是上明伦堂去商量祭圣大典了。

    朝宗这才想起，再过两天就是大成先师孔老夫子的诞辰，也是钦定的祭孔大典。

    这是读书人的大典，而且每年都是复社中人大出风头的日子。

    尤其是在推定与祭者方面，复社更是掌握着绝对的影响力，国学的座师是个拘谨方正的老好人，平时也不太管事，所以把这件工作交给复社一些少壮派去商量了。

    大祭是钦定的重典，文武百官都要来参祭的，而这一天偏偏又是以士子为主，因此参祭时位次的排列，不以爵位及官衔的尊卑为序，乃是以本人在士林中的声誉为主，因此很可能高倨首席的是布衣平民，而当朝一品却被安在末座，甚至于还挨不上边儿。

    选列首位并没有什么好处，这只是一种荣誉，但是被摒诸门外，却是个很失面子的事了。

    所以每年到这时候，总是有些不太愉快的纷争，学师虽然清高，但毕竟是官，官就难免有人情关说。

    所以这位学官王老师为了省得麻烦，干脆把这个邀列陪祭人员的工作交给这些名流们去商讨，而这一些名流则又由复社的人员为主，事实上也就是等于复社在操持一切。

    不过大典究竟不是儿戏，被选出来的人，多少也要能孚众望的士林前辈。

    由文人名士合议邀选的与祭人员也有个好处，他们都是真正的读书人，不会有那些不识之无以及无实之徒，凭仗权势而混迹其中，因而闹笑话了。

    明伦堂则是文庙议事的地方，读书人有了文字笔墨的纠纷，就在那儿请座师出面，邀了地方名流列席，双方各自陈述理由，展开辩论，听候公决。

    大家都在明伦堂，一定是讨论大祭的事。

    朝宗也曾参加过一次大祭，不过那时他是以生员的身份参加，站在外面生员的行列里随众行先拜而已。

    但就是这项资格也不容易，必须要进过学、所谓进学，就是要郡试及第，拜在郡里学官的门下，成为附生，也就是取得秀才的资格。

    有了这种资格，才能进文庙的门，在明伦堂上站进一脚的地位，他才能穿上一领青衿，算是读书人。

    中了秀才才能被人尊为先生，虽然仍是布衣，却已有了地位，这也是一种荣誉。

    朝宗想今年自己至少可以弄到个与祭的资格了，那虽不算什么，却是一种荣誉，也可以取得相当程度的尊敬，本来是绝无问题的，但是有了阮大-乱说话，很可能会受影响，利用大家都在的关系，应该去解释一下，所以又急急地走到文庙去。

    夫子庙离贡院不远，而妙的是旧院也在附近不远，秦淮河就在邻近，朝宗暗骂自己糊涂，多用脑子想想，早该知道他们会在明伦堂上，这两天他们一定是最忙和最起劲的时刻，岂不是少跑好多冤枉路了。

    远远看到文庙，再看看贡院，朝宗的感触又多了，四年前他就是在这儿应试的，那时意气风发，自其必中，那知居然会名落孙山。

    这次却是为避乱而已，本来也是想再度赴试的，那知为了流寇的关系，把考举停了。

    前途茫茫，而自己却又情牵孽缠，真不知要如何才好，想到这儿，他停住了脚，没有再走过去。

    这是一个阴天，没下雨，却有一层薄薄的雾，不远处的秦淮河在烟雾里隐约着，使他不禁兴起了一股莫名的哀愁，使他感到异样的沉重。

    他不承认自己颓唐，虽然他流连在烟花中，然而他的红粉知己香君却是个深明大义、忧时爱国的女子，他的腻友郑妥娘更是个积极愤慨的女性，她们虽身在风尘，她们的心却在天下。

    她们比起那些醉生梦死的家伙，不知要好多少倍，甚至于比起那些只会唱高调的书生们，也高明多了。

    像吴次尾他们整天嚷着要报国要除奸，可是他攻击最厉的人却是阮大-一个趋炎附势的小人而已。

    比阮大-更可杀的人还多得很呢，吴次尾他们倒不是不敢攻击，这些复社的书生们发作起来，倒是百无禁忌，任何人都不顾的。

    他们只是蒙塞了耳目，不知道谁才是该杀的人而已。

    他们局促在南京，不知道天下大事演变到什么情形，不知道朝中发生了些什么事，完全靠着道听途说的一点消息作为根据，然后就高叫着该打倒谁，该杀些什么样的人来以谢天下。

    靠这样子就能救得了国家吗？救得了天下吗？

    朝宗忽而对文庙中的那一群人，也感到十分的不耐，觉得跟他们一起混，也是很无聊、很幼稚的一件事。

    他感到窒息，这是一个闷死人的地方。

    他突然萌起了一股豪情，他要走，他要离开这个地方，离开这个安乐的、太平的、快要腐朽的地方。

    到前线去、到军中去，在左良玉的军中，他也没有直接参与战事的机会，但总算是尽了他的一分力量。

    再者，他自认并不是一个文弱的书生，他也学过拉弓射箭、盘马挥刀，必要时他也能挺身一战，何况他读过兵法，脑子灵活，那就是所谓的韬略，他相信自己在左良玉那儿，一定有更好的表现。

    想到这儿，他胸中豪情四塞，盈溢而出，他觉得不必去到文庙，去跟那些人厮混，浪费时间了，回去带了香君，立刻就到栖霞山去，在那儿两个人好好地厮守一阵，然后立刻就动身。

    不必向谁去解释，也不必去要求谁的谅解，清者自清、浊者自浊，随便他们怎么去想，反正将来我拿事实的表现来给你们看看，才是最有力的说明。

    他有了这个想法，相信香君一定会谅解的，还有妥娘，一定会赞同的。

    到了栖霞山，要把地点告诉妥娘，虽然不能接她去共渡一个月，但是要她想办法，抽出两三天的空，到那儿去聚一聚，相信她是办得到的。

    对这个女人，他有着深深的怀念，虽然他们有过肌肤之亲，也有过缠绵之夜，但是却没有爱情，不但没有那种男婚女嫁的终身厮守的爱情，就是连如火如炽，如痴如狂的男欢女爱也谈不上。

    但是他们之间，却有着极深的感情，一种超乎一切，至深至上的友情。

    这种感情比爱情更为隽永，更为坚贞久长，更为有力。

    没有任何誓言的约束，十年、二十年不见，这种感情不会变质，不会褪色，也不必重逢见面，依然是互相关切，互相怀念。

    遥远传来一个讯息，得知对方有了什么困难，不必对方提出什么请求。（通常对方是绝不会提出任何要求的，甚至于还会亟力瞒下自己的困境，不让对方知道）只要是能力所及，一方必然会不计一切地帮助对方。

    这种伟大的感情，极难发生于男女之间，但是居然就发生了。

    女人很少能具有这种情怀的，因为她们的胸襟太窄，生活的圈子太小。

    只限于包围在她们身边的一些人，丈夫、子女，往往已是她们的一切，能够推及到兄弟、姐妹、亲戚，那已经是十分难得了。

    她们没有朋友，因此不会有友情，她们根本不懂得这种感情。

    现在，居然有了一个郑妥娘，不但懂，而且还懂得十分的深刻，这是多么可贵的一件事。

    朝宗怎么觉得妥娘可爱之处，简直是无可比拟的，连香君都不能比。

    早上，为了还阮大-的银子，香君还去向她挪借了一百多两，她毫无犹豫地就拿了出来。

    那是她的私房体己，是她含泪市笑，一点一点地积存起来的，而她却毫无吝惜地拿了出来，明说是借，却是心照不宣的赠与，这是不要还的。

    朝宗觉得自己亏欠妥娘的太多了，香君为他所作的牺牲也是不少的，但那是可以偿还的。

    只有对妥娘，这亏欠将永远无法补偿。

    虽然在妥娘而言，他接受了帮助，就是最好的补偿，能够为自己所关心的人尽一点心力，解决对方的困难，这种心里的满足是无以比喻的。

    可是朝宗却不能这么想，究竟，他还没有那么厚的脸皮，认为理所当然地接受下来。

    他心中萌起了一个冲动看看妥娘去。

    至少，也该谢谢他去。决定了，朝宗就舍了文庙，又改向旧院走去，但又怕太早，找了个没人的小馆，用了饭后来到了妥娘的香闺，却听见里面闹哄哄的，好像人很多，朝宗皱皱眉头。

    他没想到妥娘的生意会这么好，才过中午不久，居然也是高朋满坐。

    不管是对朋友也好对女人也好，朝宗天生有一种独占性的心理，所以他不太喜欢与人共享快乐，也不想去凑热闹，正想退出去，却又被郑家的小厮瞧见了。

    他立刻迎了上来，笑道：“侯相公，您可来了，小的到媚香院去请了您两三趟了。”

    “啊！到媚香院去请我？”

    “可不是吗？香君姑娘说您出去找朋友去了，恐怕两下子错开了，因为您要找的人全在这儿，正在说着一件刚发生的大新闻呢！”

    “刚发生的大新闻？是什么新闻呢！”

    “复社的相公们，在明伦堂上狠揍了阮大胡子一顿，是吴相公领的头，把阮大胡子的骚胡子拔了个精光。”

    朝宗听得十分惊奇，连忙问道：“吴应箕把阮大-给打了，而且是在文庙的明伦堂上打的，为什么？”

    小厮道：“是吴相公先动的手，后来大伙儿一起上了，一顿拳脚，把阮大胡子狠揍了一顿，要不是怕出人命，就活活地打死他了至于详细的情形，小的就不清楚了，您请进去吧！大伙儿都在等您。”

    朝宗跨了进去，才踏进厅房，只见一屋子的人，不仅吴次尾、陈定生他们在，连香君、贞娘她们都在，卞玉京跟妥娘两个人，拿了白细布在为吴次尾擦着脸上的一块浮伤，他一进去，大家都站了起来。

    陈定生一把就抓住了他笑道：“方域，你可来了，大家为了你，跟阮大-打得不亦... -->>
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