第一章 冬狩

    前方传来狗吠声，疾行中的车马放慢去势。

    十余丈外，为河谷的狭窄处。旁边的乱石堆中，慢慢站起一道人影，许是从梦中惊醒，犹自揉着惺忪的双眼。

    “于野？”

    于二狗惊讶出声。

    那杵在石堆里的人影，是个少年，发髻散乱，皮袍松垮，满脸灰尘，行迹狼狈，正是于野。那是他的玩伴，也是村里的好兄弟，彼此再熟悉不过了。

    惊讶者不止一人。

    坐在大车上的于宝山回头一瞥，收住马的缰绳。待两架马车停稳，他大声问道：“于野，在此作甚？”

    “我……”

    于野赶到此处，本想稍事歇息，谁料过于疲倦，竟然睡着了。而事已至此，倒也不用隐瞒。他支吾片刻，如实说道：

    “宝山兄，我要前往灵蛟谷。”

    “哼！”

    于宝山哼了一声，叱道：“家祖有言在先，尚未成年者，不得参与冬狩，你敢违反族规？”

    家祖，便是于宝山的祖父三爷爷，于家村的族老，德高望重的人物，岁数大了，身子骨折腾不起，已多年未曾参与冬狩。

    “三伯……”

    于野看向于宝山身后的大车，继续恳求道：“三伯，请允许小侄同行！”

    他话未说完，便被粗暴打断——

    “于野，滚回于家村！”

    于野没有理会于宝山，再次急切出声道：“五伯……”

    于二狗祖辈行五，他爹于石头被族里的晚辈称为五伯。那位五伯好像是躲避不过，迟迟疑声道：“三哥，你看这孩子，性子倔着

    哩……”

    于石头口中的三哥，也就是于宝山的爹于佑财，他坐在第二架大车上，伸手捋着络腮胡须，沉吟道：“他尚且年幼，依我之见……”

    于野急忙提高嗓门道：“我爹遇难，至今尸骨未还。各位叔伯与他交情深厚，岂能袖手旁观？”

    不到灵蛟谷，他誓不罢休。

    人群中几位年长的汉子摇头叹息——

    “唉，倒是个孝子！”

    “爹娘双亡，也是可怜！”

    “族规难违，情有可原……”

    “这个……既然不肯回村，便破例让他跟着吧，拜托老哥几个照看一二。”

    于佑财思忖片刻，不再多说，摆了摆手，催促道：“宝山，启程！”

    “啪、啪”两声鞭响，马蹄踢踏，车轮滚动，狗儿撒欢，一行人马继续前行。

    于野有点不敢相信。

    能够前往灵蛟谷了？

    “于野——”

    呼唤声传来。

    “二狗——”

    于野响应一声，转身抓起木棍，背起行囊，撒腿跑了过去。

    追上赶路的人群，于二狗正冲他招手。

    于二狗比他高半头，十七八岁的样子，头上裹着布帕，身上穿着羊皮袍子，黝黑的脸上带着笑容，悄声道：“兄弟，你一人跑出村子，顶撞长辈，好大的胆子！”

    于石头的身材相貌，与于二狗相仿，只是脸上多了皱纹与胡须，为人沉默寡言。他头也不回的自顾赶路，闷声闷气道：“与二狗结个伴吧！”

    于野犹自欣喜不已。

    本想着违反族规，免不了受到惩处，谁想据理力争之下，竟然如愿以偿。

    凡事不去拼一下，谁又知道最终结果呢。

    于二狗，自幼与他交好。正是于二狗向他透露了冬狩的具体时日，使他得以成行。只见于二狗伸手拍向腰间，昂首挺胸道：“此去灵蛟谷，自有狗哥护你周全，瞧瞧——”

    好兄弟结伴同行，顿时亲热起来。

    “猎刀？”

    于二狗的腰间插着兽皮刀鞘，露出半截刀柄。他拍打着刀柄，炫耀道：“我爹的猎刀，传给我了。你有无利器，让狗哥也瞧一瞧。”

    山里人家，不缺刀斧。锋利的猎刀，却价值不菲。

    “我爹的猎刀，已丢失在灵蛟谷中。”

    “你赤手空拳？”

    “我有把短刀。”

    于野也拍了拍腰间，他怀中藏了把小刀。那是他爹的遗物，他不愿轻易示人。

    于二狗怪笑道：“哈，仅凭一把小刀，如何搏杀猛兽。倘若你家六叔活着，断然不会让你送死……”

    “呸、呸！”

    于二狗的话音未落，有人回头猛啐两口。是他爹于石头，冲天举了举手，低声念叨：“神灵庇佑，百无禁忌！”言罢，又低声叱道：“大白日的，不得胡言乱语！”

    于二狗乖乖闭上嘴巴。

    于野也不敢出声，他懂得山里的规矩。

    出门在外，忌谈生死，以免冲撞神灵，惹来无妄之灾。

    而神灵是什么，谁也说不清楚，却令人敬畏，并相信它的无所不在、无所不能。

    不过，倘若神灵真的那么神奇，为何没有庇佑爹娘……