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第八回 卖艺人席间演幻术 老座主片纸示危机

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    胡狲看了一眼在座的王希烈,欲言又止。魏学曾明白他的意思,说道:“你不必多虑,这是多年故交,不妨事的。”

    “既是这样,小可就说了。”胡狲朝门口觑了觑,压低声音说,“小可与高阁老同乡,也是河南新郑县人,他的管家高福是咱的远房亲戚。”

    “是高福把这封信交到你手上?”

    “是的,我是专程送这封信来京。高福说,这封信非常重要,嘱咐咱一定要亲自交到魏大人手上。”

    “你到京城几天了?”

    “已经三天,高福还嘱咐咱,京城形势复杂,这封信不要直接往魏大人府上送,更不要上吏部衙门找您,这一下可苦了小可,转悠了几天,竟找不到投信的方法。谢天谢地,今夜里终于得在这薰风阁了此差事。”

    胡狲说完,一拱手就要道别,魏学曾又抢着问了一句:“你在家乡见到高阁老了吗?”

    “没见着,高阁老回到故居,整天关门闭户不出门。他的院子附近,也总有一些不三不四的人在游荡。乡亲们说,这是官府密探,高阁老虽然削职为民,皇上对他仍不放心呢。”

    胡狲的口气很是为高拱抱屈,魏学曾更不多言,只是说道:“此地也不便久留,壮士你还是快走为是。”

    “是,小可就在此与两位大人告别了。”

    胡狲深深一揖,闪身出门走了。

    胡狲走后,魏学曾亲自起身把门掩好,再回来拆封读信。信只有两张纸,亦行亦草的蝇头小字,反映出写信人潦倒不平的心境。读罢信,魏学曾掩卷不语,本来就黧黑的脸庞,越发显得铁青难看。

    “信上说的什么?”王希烈小心问道。

    “这封信你看看也无妨。”

    魏学曾说着就把信递给了王希烈。王希烈看过顿时也脸色大变。原来信中所述内容与两人都有利害关系。却说高拱那日狼狈离京,张居正赶到京南驿设宴饯行。临别前把李延给高拱置办的两张田契原物奉还,高拱一时负气把它撕了。待回到老家细想此事,觉得这里头还藏有巨大祸机。张居正仅仅只给了高拱两张田契,他的手上还有没有比田契更为重要的证据?因为从韩揖与兵部驾部郎中杜化中嘴中吐出的情况分析,京城中各衙门堂官得过李延贿银的肯定不在少数,设若李延走火入魔,也把行贿之事逐一记账存档,而恰好这些证据也如同那两张田契一样落入张居正手中,这岂不给他这个新任首辅剪除异己提供了绝妙机会?高拱心想自己反正已经下台,张居正再下毒手,大不了把他整个一死而已。但他不忍心看到自己多年来呕心沥血培植的势力毁于一旦,于是就给魏学曾写了这封信告知真情,希望他与人商量及早防范以备不测。

    这封信的出现,使两人刚刚轻松下来的心情又加倍地紧张起来。魏学曾从王希烈手中拿过信,借桌上烛台的火苗一举焚了。他还记得几个月前高拱特意与他商量过此事,原以为李延一死就一了百了,没想到祸事再起旧衅重开,眼看就有一场暴风雨到来。他把烧信留下的纸灰清理干净,看着一直发愣的王希烈,说道:

    “川定,这件事大意不得,玄老当时就担心此事若是捅出来,京城各大衙门就会人去楼空,因此百计防范,没想到最终还是出了问题,此情之下该如何应变,老兄有何见教?”

    王希烈本人曾两次收过李延的贿银,因此看过信后已是急得如同热锅上的蚂蚁,不过此时还存了一份侥幸心理,他斟酌说道:

    “依在下看来,张居正手中,未必有那份受贿者的名单。”

    “如何见得?”

    “李延保留两张田契,这是购地的凭证,当然丢失不得。但他毕竟也是老官场,懂得当官的大忌就是给人送礼还留下证据,谁都知道这个证据一旦落入政敌之手,后果就不堪设想。”

    “道理是这样,但不怕一万,就怕万一啊!”

    魏学曾心情如同十五只吊桶打水,七上八下的,一种不祥的预感拂之不去。看到他这副样子,王希烈心中暗忖:“我一个礼部左侍郎,就得了李延五千两银子,这还是李延想给母亲讨诰命,这事儿归礼部管辖,所以才偷偷封了银票送我。这个魏大炮却不同,他是吏部的佐贰官,又深得高阁老信任,权势之大,声名之显,竟超过了其他五部的尚书,李延巴结他,不知又送了多少银子去。跟他比起来,我那点贿银算得了什么。”如此一推测,王希烈不但坦然了,甚至还有点幸灾乐祸的心理,他试探着问:

    “启观,事到如今也没有什么好隐瞒的了,你说句实话,李延送了你多少银子?”

    魏学曾没想到王希烈会问出这种话来,心中甚为鄙夷,也就产生了想逗逗他的念头,便欲擒故纵地说:

    “你猜猜?”

    王希烈伸出一只手,叉开五指晃了晃,说:“这么多?”

    “这是多少?”

    “五千两。”

    魏学曾摇摇头。王希烈又伸出双手,叉开十指说:“那就是这么多?”

    “这是多少?”

    “一万两。”

    魏学曾仍是摇头,说:“你再猜。”

    “两万?”

    “不对!”

    “三万?”

    “还是不对!”

    王希烈倒抽一口冷气,把身子凑近,神秘兮兮地问:“启观,你究竟得了多少?”

    “实话告诉你吧,这么多。”

    魏学曾伸出右手,把大拇指与食指弯成一个圆圈。望着他一脸古怪的神情,王希烈不解地问:

    “这是多少?”

    “零。”

    “零?”王希烈猛然失口一笑,头摇得拨浪鼓似的,“你这话鬼都不信,李延来京行贿,除了高阁老,头一个想到的就应该是你。”

    “他怎么想是他的事情,我反正是一个铜板也没有拿他的。”

    魏学曾口气坚决,王希烈也知道他一向不贪财好利,但仍不相信他就如此干净。因此半是玩笑半是讥讽说道:

    “官场里头,已经有了莳花御史与养鸟尚书,现在又多了你一个零号侍郎。”

    “这个称号,愚兄受之无愧,”魏学曾干脆应承了下来,接着问道,“川定,你问我半天,现在轮到我来问你了,你拿了多少?”

    “我嘛,”王希烈支吾着答道,“别人吃肉,我只不过喝了一点儿汤而已。”

    “川定哪,那不是汤,那是毒药哇。”

    “就算是毒药,如今已喝进肚子里,又有啥办法。”王希烈悻悻答道。

    魏学曾长叹一声,以拳击额自言自语道:“川定,看来你是在劫难逃。”

    看魏学曾样子挺认真,不像是故意吓唬人,王希烈的心顿时又提到了嗓子眼上。

    “启观,你何出此言?”

    魏学曾看了王希烈一眼,宕开一句问道:“川定,还记得胡狲进来之前,我说过的张居正的第三步棋吗?”

    “啊,你不说我倒忘了,”王希烈拍了拍脑门子,追问道,“你说张居正的第三步棋很毒辣,究竟是一步什么样的棋?”

    “明天早朝,皇上就要宣布了。”

    “宣布什么?”

    “两个字,”魏学曾伸出两根指头,一字一顿地说,“京察。”
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