第三章

我们不是要先谈费用吗？”

    “噢，我差点忘了。”他放下笔，双臂平放桌面，十指交叉。“正如我说的，如果你要以价钱决定，是一定会挑上我的。我的单时收费远低于雷氏，而且最低起价只要两小时。”

    这个消息使她振奋。“其他开销呢？汽油费、餐费，什么的？”

    “事情若在市区，汽油费和餐费算我的。如果必须出城，凭发票实报实销。”

    他认为我是一个白痴。她不悦地刻意交叠双腿，人往后靠，相信那张可怕的大椅子应该不会把她吃掉。然后，她挂上冷静的微笑。

    “如果是这样，我希望雇用你两个小时，”她说。“即使我相信这件事绝对不需要花费那么久的时间。”

    “调查新男友的背景？”他面无表情地问。

    “我的天，当然不是。”她眉头一皱。“你经常受雇调查这种事？”

    他耸耸肩。“还没有，你是我搬到轻语泉的第一个客户。不过，在洛杉矶，这种要求是很常见的。”

    “或许那也难怪吧！”她想了一下。“如果你想认真进行一段关系，查一查男友也是合理的。”

    “尤其是洛杉矶那种地方。”他语带嘲讽地同意。

    “我只是想找一个人。”

    “你想要我找谁，路小姐？”他郑重其事地停下来。“是小姐吧？或者我应该称呼路女士或路太太？”

    “我没有结婚，”她很明确地说。她不希望被加上任何称呼，那好像正式得有些荒谬。她也不要他探问以前的婚姻状况。“叫我乔依就可以。”

    “好，你想要我找谁，乔依？”

    她深吸一口气，准备踏上地雷区。她需要给他足够的资料去进行，可是又不能给得太多，以免被当成疯子。而且她也不能泄漏会引起他好奇追问的个人细节。

    “我希望你可以帮我找到一位马珍妮太太，我可以给你她在城里最后的地址，我相信她是最近几个月才离开的。”

    他拿起笔开始记录。“她是你的朋友？”他低着头问。“或亲戚？”

    “都不是，她先生叫马大卫，住在沙漠景观社区。”

    艾森瞥视她一眼。“城外那个拥有高尔夫球场和美丽大门的社区？”

    “是的。马先生最近雇用我重新装潢他的宅邸。”

    “宅邸？这是你们室内装潢师对房子的称呼？”

    杜艾森真是越来越惹人厌。

    “在室内设计这一行，”她刻意强调那两个字。“宅邸通常被认为是称呼客户之居住空间的、一个比较优美的词。它给人永恒和高雅的感觉，引申出一种有教养的生活方式。人们喜欢把这些品质和他们的家联想在一起。”

    “生活方式的问题，是吗？”他一副觉得乔依很好笑的样子。

    “当然，如果你你不出来，”她甜甜地补上一句。“说房子也可以。”

    “谢谢，我会的。你对于马珍妮太太可能会去哪里，有任何想法吗？”

    “一点也没有。她的丈夫马大卫说，她在他们进行离婚的某一天就走了，那是几个月以前的事情。我想证实他的说法。”

    艾森眉毛一扬。“你真的不是在调查约会的对象？”

    “马大卫只是一个客户。”乔依冷冷地说。

    “既然如此，你为何如此关心他的准前妻？”

    这问题令她担心。“你一定要知道理由才能决定要不要接这个工作吗？”

    “不必，至少现在不必知道。”

    “你的广告上强调，你很重视隐私和机密。”

    “那是我叔叔刊的广告。”

    她开始迟疑。双手放到大靠背椅的扶手上，乔依准备让自己离开这软绵绵的大白鲨。

    “如果你不打算遵守我所认为的这家公司历史悠久的准则，”她说。“早该在对话开始之前就说明白。正如你指出的，我还有另一个选择。”

    他放下笔，靠向椅背。“对于保守客户机密的大原则，这家公司一点改变也没有。”

    “很好。”她放松了一点点。

    “但是我希望在开始调查之前，知道得越多越好。”

    这回换她眉毛高抬。“人们之所以找私家侦探而非求助于警方，就是因为他们不想解释所有的原因。”

    他的嘴角微微一扬。“是吗？”

    她不知道该怎么办，时间和预算真的把她限制了，她必须在星期五之前得到答案。“你要这个工作还是不要，杜先生？”

    “我要。如果那些问题让你困扰，我很抱歉。但收集资料本来就是我的工作，乔依。”

    “我只是想知道马太太在哪里，这对一个职业侦探能有多难？你只要查一查她有没有在某个地方用过信用卡或支票，不是吗？一个高中生都可能办得到的。”

    “是啊！我近来也很担心这些高中生会成为竞争对手。”

    她很确定这是在取笑她了。她把自己推出座位的一半，要离开这头大嘴野兽，还真不是一件容易的事情。

    “如果你觉得能力不足，”她冷冷地说。“或者没有更多资料就没办法进行，请尽管告诉我。我得去找几个聪明的高中学生。”

    “坐下吧，”他说。“请。”

    那不完全是命令，当然不可能。毕竟他不可能强迫她坐在那里，问题在于她只是说空话唬唬人，而他早已猜到。

    她坐回去。“你要或不要去调查？”

    “我会替你去找这位马珍妮太太，但是有一件事我想先说清楚。如果她不同意，我不会把她的联络方式告诉你。这你了解吗？”

    她真是吓了一大跳。“等一下，你以为我要知道她现在的地址，是想对她采取某种行动？”

    “这种事的确发生过。”

    她浑身一颤。“说得也是。放心，我并不想知道她住在哪里，我也不想跟她联络。”

    “你只是想要知道她是否已经离开马先生的生活，是吗？”

    看来除非提得出能让他满意的理由，他是不会善罢甘休。或许最简单的方法就是借用他最先提供的藉口。

    “好吧！”她尽力装出认命的样子。“正如你所暗示的，这是我个人的理由。大卫的确是客户，但他也是一位成功、聪明且颇具吸引力的男人，而且他似乎对我有兴趣，我想你知道我的意思。”

    “嗯──哼，我想我知道。”

    怀疑他的语气究竟是什么意思，她怒目看去，但杜先生只是气定神闲地坐在那里，等着她往下说。她重整战略。她在仙那度的治疗师麦凡芮医生最喜欢用这一套。这种审问技巧其实是建立在一项很简单的事实之上，那就是大多数的人对于沈默都会觉得很不舒服，也会觉得紧张，便会自告奋勇地说话，以填满那种真空。

    发现杜艾森居然想采取同样的策略，使她很生气。但是她也立刻提醒自己，杜先生只是想挖取答案，而不是对她个人有何偏见。

    “正如我说过的，大卫让我相信他将要离婚。我想要知道他是真的自由了，或者只是即将自由，才好决定是否要谈更进一步的关系。”

    艾森没有动，目光也从未离开她的脸。“好。”

    这是什么意思？“好？这表示你现在就要开始调查了吗？”

    “不是。”

    “我受够了。”她跳出椅子的虎口。“我只要你进行一项简单的调查，也把我不愿意人家探问的个人理由告诉了你。我真不知道你还需要什么？”

    “两个小时的预付金，现金、信用卡、支票，随便你。”

    “这表示你要接这个工作了？”

    “是的，小姐。我跟您一样，目前都没有太多的选择。我正努力要在此地建立我的事业。”

    她拉开大包包，找出皮夹、拿出一张信用卡扔在桌上。“给你，开始忙吧！”

    他拿起信用卡走到角落信用卡机器所摆置的地方。

    她看着他打了几个数字，拿起卡片刷过去。“你虽然还没有时间把电脑架设起来，信用卡机倒是已经连上了线。”

    “事有先后，最重要的先做。”

    “的确不难看出你的先后次序在哪里，先付钱永远是最重要的，对吧？”

    “我经营的不是慈善事业。”

    “放心，我一百万年也不会误认你可能做任何施舍。”等着机器吐出给她签名的单据，她以批评的眼光再次打量这个办公室。她如果聪明，就根本不应该开口，可是她又忍不住要提供一些免费的建议。“如果我是你，我会换一张小一点的客户坐椅，它实在太大了，毫无欢迎之意。”

    “也许是你个子太小。”他毫无兴趣多听，全心注意机器印出来的纸张。

    就这样，一点也没有那你说如何改进会比较好的意思。如果这个固执的家伙听不进任何建议，那是他家的事。可是这桌子让她更担心，还有那些位置不佳的镜子。

    她清清喉咙。

    “依我看，这张桌子靠近窗户会比较好，我也建议你把镜子拿掉，或至少移到另一面墙，”她急急忙忙地说完。“这样会产生一种更让人安定平静的能量流。”

    他横她一眼。“能量流？”

    果真没错，彻底的浪费时间。“算了。你对风水这一类可以把环境组合得更为和谐的设计理论，可能并不熟悉。”

    “我听说过，”他撕下单据交给她。“只是不习惯跟着流行走。”

    “我一点也不意外。”她抢过单据，看到总价却皱起眉头。比雷氏少了些，但也不是很便宜。

    似乎知道她的想法，杜艾森冷冷地把嘴一抿。“我虽然比较便宜，终究不可能免费。”

    她叹口气，拿起笔潦草地签下名字。

    他拿走签好名字的那一张，似乎颇为满意地检查着。“这是一个特殊的时刻。”

    “从哪一方面来说？”

    “这代表我在轻语泉的第一笔生意，我可能会把它裱个框挂起来。想想看，你宝贵的签名会在我的墙上展示好几年。”

    “包括我的信用卡卡号？免了吧，杜先生。我如果是你，就不会太过兴奋。我不大可能再来光顾的。”

    “天下事谁能预知？如果这位马先生不适于谈进一步的关系，你可能会要我去调查另一个男人。”

    不知为了什么白痴原因，她竟然开始猜测杜艾森是否正跟谁有着进一步的关系。她看向他的手，那儿没有婚戒。如果找人调查他，会查出什么？肯定会有一堆前任女朋友，可能还包括一个前妻。

    真是的，她竟然想到他的婚姻状况去了，这可不是一个好现象。

    她把签名的笔放回包包内，给他一个大大的笑容。“不必梦想了。”

    她转身朝门口走去，至少收场的话是由她说的。

    “等一下。”艾森说。

    她扭头问：“又怎样了？”

    “你放进包包的笔是我的，请你还我好吗？我正努力节省办公室的开销。”