绪言21世纪的人工进化

使更多人重新审视原来的一些假设1。显然，我们将来不会像过去那样对这类技术持漫不经心的态成了。

    纳米技术是这三项技术之中的最新进展，而且从某些方面看是最为激进的。它是人类为制造体积非常微小——100纳米，或者说1米千万分之一的机器所进行的探索。那种机器的体积仅为人类头发直径的千分之一。专家学者们预测，那样的微型机器将会提供包罗象的各种东西，比如微型化计算机、治癌新法以及新的武器。

    纳米技术这概念可以追溯到1959年由理查德范曼所作的题为在底部还有大量空间的演说2。尽管传媒持续不断地大肆渲染，这个领域在40年之后仍旧处于婴儿阶段。然而，有关的实际应用如今正在取得进展，用于研究的资金金出现激增。大型企业——如国际商用机器公司、富士通株式台社、因特尔公司——投入了巨资进行研究。在过去两年中，美国政府在纳米技术上花费了10亿美元。

    与此同时，纳米技术已被用于生产防晒霜、抗污织物及汽车上使用的合成材料。它们将很快被用于制造非常微小的计算机和贮存元件。

    除此之外，人们期待已久的某些“神奇”产品也已开始向世。2002年，一家公司生产出可以自动清洗的窗户玻璃；另外一家公司制造出具有抗菌和消炎特性的纳米晶体伤口敷料。

    在现阶段，纳米技术主要是一种材料技术，但是其潜在能力远远超过了这一范围。对具有自体再生能力的机器的探索已经持续了数十年之久。1980年，美国国家航空和航天局的一份文件探讨了几种制造这类机器的方法。10年以前，两位知识渊博的科学家认真对待了这一问题：

    在50年到100年之自将会出现一新的生物纲。就它们起源于人类的设计而言，那一类生物将会是人工的。但是，它们将会繁殖，将会“进化”为与其最初形态不同的某种东西；它们将会——按照对这一概念的任何合理定义——“具有生命”进化性变化的速度将会异常迅速它对人类和生物圈的影响可能非常巨大，将会远远超过工业革命、核武器和环境污染。我们现在必须采取措施，以便控制人工生物的出现3

    纳米技术的主要支持者k埃里克德雷克斯勒也表达了类似的关注：

    有许多人——其中包括我自己——对这种未来技术的后果感到相当不安。我们说的是，人类改变的东西如此之多，社会因为准备不足而对其处置不当的危险非常之大。4

    即使根据最乐观的（或者说最可怕的）预测，那样的生物体很可能在未来数十年时间里出现。我们可能希望，到它们出现时，我们已经就如何控制具有自体再生能力的技术达成了国际共识。我们可以期望那样的控制将会得到严格实施；我们已经学会了以20年前无法想像的严厉方式来对付计算机病毒制造者。我们已经学会了如何把黑客送进牢狱。违规行事的生物技术人员将会很快加入那些黑客的行列。

    1见杰克逊rj、aj拉姆齐、s比顿、df霍尔和ia拉姆肖撰写的文章重组的小鼠脱脚病毒分泌的小鼠白细胞介索－4抑制溶性淋巴细胞反应，克服对老鼠痘疮病毒的遗传抗性（病毒学刊75：1205－1210）。

    2范曼rp在底部还有大量空间（工程与科学23（1960），第22页。）

    3法默j杜瓦内和阿莱塔贝林人工生命：未来的进化，见圣菲研究院复杂性科学研究所的cg朗顿、c泰勒、jd法默和s拉斯马森编人工生命ii，项目第x卷（加利福尼亚雷德伍德市：艾迪韦斯利，1992年）第815页。

    4k埃里克德雷克斯勒纳米技术概论，见马库斯克鲁门纳克尔和詹姆士刘易斯编纳米技术的前景：走向分子制造（关下纳米技术的第一次全体会议事项：开发、应用和机遇）（纽约：威利父子公司，1995年），第21页。

    诚然，我们无法形成控制手段的情况总是可能出现的。或者说，有的人可能以超过任何人想像的速度，设法制造出人工的、具有自体再生能力的生物体。在那样的情况下，其后果的严重性是难以预测的。这就是这部小说的主题。

    迈克尔克莱顿

    2002年于洛杉矶