四六

    0时0分

    诺曼醒来时，只见一束明亮的光线穿过单扇的舷窗，照在减压舱角落的化学处理盥洗室。他躺在自己的铺位上，朝舱内的四处瞧着：这是个50英尺长的圆筒，水平安置着，里面有几张床铺，中央是一张金属桌子和几把椅子；舱内还隔出一小间作盥洗室用。哈里就在他的上铺，正呼呼大睡。舱的另一头，贝思也沉浸在梦乡，一只手臂搁在脸上。他隐约地听到远处有男人在大喊大叫。

    诺曼打了个哈欠，然后从铺上跳下。他感到腰酸背疼，不过除此之外，一切良好。他走到有阳光照射的舷窗前，朝外望去，对着太平洋上的太阳眯起了眼睛。

    他看到了约翰霍斯号考察舰的后甲板：白色的小型直升机机场、一捆捆沉重的电缆、一个潜水机器人的管状轮廓。一伙海军人员正在船侧，往海里放下另一个机器人，嘴里又是高喊，又是咒骂，还不停地挥动着双手。透过减压舱厚实的钢板舱壁，诺曼仍然依稀地听到他们的声音。

    离减压舱不远的地方，一个身强力壮的水兵推着一辆装着一只绿色罐子的车，上面写着“氧气”二字，甲板上另外还放着十几只罐子。那个监视减压舱的三人医疗小组正在那儿打牌。

    诺曼透过厚约寸许的舷窗玻璃看着窗外，感到自己仿佛在窥视一个几乎与他毫无关系的小型世界，一个小型动物饲养箱，里面群居着有趣的外来物种。这个新世界对他来说是如此的陌生，就像他身在居留舱内观察漆黑的海底世界时所产生的感觉一样。

    他看看那几个医护人员在木箱上啪啪地甩着纸牌，看着他们打牌时哈哈大笑、手舞足蹈的模样。他们始终没有朝他这边望一眼，也始终没有对减压舱望一眼。诺曼丝毫不理解这些人的心理。他们是否应该密切注视减压的过程？在诺曼看来，他们年纪轻轻、毫无经验。然而，他们的注意力全在玩牌上，对身旁的大型金属舱无动于衷，对舱内的三名幸存者麻木不仁——对这个使命的重大意义不闻不问，对幸存者带回的消息不理不睬。这些兴高采烈的海军牌迷似乎对诺曼的使命毫不在意。不过，他们或许什么也不知道。

    诺曼在舱内回过身来，在桌旁坐下。他的膝盖阵阵抽痛，绷带四周的皮肤肿了起来。从潜艇转移到减压舱时，海军的医生给他做了治疗。他们待在加压的潜水钟内，离开了深海星3号小型潜艇，又从那儿来到考察舰甲板上的大舱内——海军把它叫做sdc，也就是海面减压舱。他们要在这儿停留4天。诺曼不能肯定他已在这儿待了多久。他们当时很快就进入了梦乡，而墙上又没有钟。他的手表表面已被砸得稀巴烂，不过他不记得是什么时候被砸坏的了。

    他面前的桌子上，有人在桌面刻下了“美国海军是大骗子”的字样。诺曼用手指摸着这些刀痕，想起了银色大球表面的沟槽。可是他、哈里以及贝思现在都在海军的手中。

    于是他思忖道：我们将对他们说些什么？

    “我们将对他们说些什么？”贝思问道。

    这是几个小时以后的事了。贝思和哈里也都醒来，如今他们一起坐在那张刻着字的金属桌子旁，没有人试图和舱外的监护小组说话。他们仿佛达成一种默契，诺曼思忖道，想单独在舱内多待一会儿。

    “我认为，我们得把所有情况和盘托出。”哈里说道。

    “我觉得我们不该告诉他们。”诺曼的意见令人信服。他的话语坚定有力，连他本人都感到惊讶。

    “我同意诺曼的意见，”贝思说道“我不能肯定现实世界是否已做好接受那个大球的准备。我本人是没有这个准备的。”

    她局促不安地看了诺曼一眼。诺曼把一只手按在她的肩上。

    “那很好，”哈里说道“不过，让我们从海军的角度来看待这个问题吧。海军展开了一个声势浩大、耗资上亿的行动：6个人送了命，两座居留舱被毁。他们一定会希望得到答案——他们会一个劲儿地询问，直至得到答案为止。”

    “我们可以拒绝谈话。”贝思说道。

    “那也发挥不了任何作用，”哈里说道“请记住，海军掌握着所有的带子。”

    “没错，那些带子。”诺曼说道。他本来忘掉了那些他们送往潜艇的录像带。几十盘带子，把他们在居留舱内发生的一切都作了记录。记录了那条巨鱿、那些人员的死亡，还有大球。一切都作了记录。

    “我们本该毁了那些录像带的。”贝思说道。

    “也许我们确实该这样做。可是现在为时已晚，我们无法阻止海军得到他们想要的答案。”

    诺曼叹了口气。哈里说得没错，事到如今，已无法掩盖所发生的一切了，也无法不让海军了解有关大球的所有情况，以及它所显示的威力。那种威力将表现为一种终极武器：只要想象发生了什么，就能克敌制胜的能力。这种武器叫人恐惧万分，然而他们却对此无能为力。除非——

    “我想，我们可以不让他们了解真相。”诺曼说道。

    “怎么办？”哈里问道。

    “我们仍然具有这种力量，不是吗？”

    “我想是的。”

    “那种力量，”诺曼说道“只要你想一下，就能使任何事情发生。”

    “是的”

    “那么我们就能不让海军知道事情真相。我们可以做出决定，把这一切都忘掉。”

    哈里皱起了双眉。“这是个有趣的问题：我们是否具有忘却这种力量的力量。”

    “我认为我们应当忘掉它，”贝思说道“大球太危险了。”

    他们都不再吭声，默默地思忖着忘却大球这件事究竟意味着什么。因为忘却大球不仅将使海军无法掌握大球的情况——也将消除人们对大球的任何了解，包括他们自己对大球的了解。使它从人类意识中消失，仿佛它根本没有存在过一样。把它永远从人类的知觉中清除掉。

    “重大的步骤，”哈里说道“在我们经历了这一切之后，就这样把它遗忘”

    “正因为我们经历了这一切，哈里，”贝思说道“让我们面对这个现实——我们没有好好地掌握住自己。”诺曼注意到，贝思现在说话时已经没有怨天尤人的情绪，原先那种咄咄逼人的模样已消失得无影无踪。

    “我害怕这是真的，”诺曼说道“这个大球的建造，就是为了考验任何可能发现它的生灵，而我们恰好没能通过这场考验。”

    “你认为这就是建造大球的目的吗？”哈里反问道。“我不这样认为。”

    “那么你说是什么目的？”诺曼问道。

    “唔，”哈里说道“我们可以抱持这样的观点：假设你是一个漂浮在空中，具有智能的细菌。你碰上了一颗由我们发射，围绕地球运转的通信卫星。你会想：这是一个多么奇怪的外太空物体，让我们来作一番探索。假设你把它打开，爬到了里面，你会发现那里十分有趣，有许多大型的东西需要你去苦苦思索。然而，你也许最终爬进了一个燃料舱内，里面的氢便把你杀死了。那么你的最后一个念头就是：这个外太空装置显然是用来考验智能细菌的智能，要是我们走错一步，就会把我们杀死。”

    “那么，从一个濒死的细菌来看，这个结论也许是正确的，然而从卫星制造者的角度来看，就不是这样了。以我们的观点来看，通信卫星与具有智能的细菌毫不相干。我们甚至不知道，宇宙中存在具有智能的细菌。我们只是设法建立通讯联系，制造一个我们认为十分寻常的设备，来达到这个目的。”

    “你是说，大球或许只是一条讯息，一个胜利纪念品，或是一个圈套？”

    “没错，”哈里继续说道“我们认为大球是在探索其他生命形式或是考验其他生物，但是它也许与我们想象的那些活动毫无关系。大球在我们身上造成了如此深刻的变化，但这也许是个偶然现象。”

    “那么，为什么有人要建造这样的机器呢？”诺曼问道。

    “具有智能的细菌对通信卫星也会提出同样的问题：为什么有人会建造这样的东西？”

    “就此而言，”贝思说道“大球也许并不是一台机器，而是一种生命形式。它也许具有生命。”

    “有可能。”哈里点头说道。

    贝思接着说：“那么，倘若大球具有生命，我们是否有责任使它继续保持生命？”

    “我们不知道它是否具有生命。”

    诺曼向后靠在椅子上。“这些想法都很有趣，”他说道“但是当我们开始认真探讨时，我们确实对大球没有任何了解。事实上，我们甚至不应当称它为‘这个大球’。我们也许应当仅仅称呼它为‘大球’。我们不知道它从何而来，也不知道它是否具有生命，甚至不知道它是怎么来到太空船内的。除了我们的想象外，我们对它一无所知——而我们所想象的一切与其说是大球的情况，还不如说是我们自己的情况。”

    “对。”哈里说道。

    “因为这确实是我们的一面镜子。”诺曼说道。

    “说到这里，还有一种可能性，”哈里说道“也许这根本不是天外来客。也许这是人造的。”

    哈里的设想使诺曼大吃一惊。哈里对此做了解释。

    “请思考一下，”哈里说道“一艘未来的太空船穿过黑洞，到了另一个宇宙，或是我们这个宇宙的另一个部分。我们无法想象这会发生什么情况。不过，假设出现了重大的时间扭曲。假设那艘太空船带着一组人类乘员于2034年离开地球，在途中飞行了数千年。难道这组人类乘员在这段期间不可能把它发明出来吗？”

    “我认为不太可能。”贝思说道。

    “唔，让我们来思考一下，贝思。”哈里温柔地说道。诺曼注意到哈里不再像原先那样傲慢自大。他们都在想着同一件事，诺曼思忖道，而且他们在以一种前所未有的方式共同合作着。在海底的整个期间，他们吵吵嚷嚷，意见不一，然而现在他们却步调一致，气氛和谐。一个团体。

    “对于未来有一个实际问题，”哈里继续说道“而我们并不予以承认。我们认为自己对未来的了解深度总是超过我们实际能做到的。达文西在500年前就试图制造直升机啦；凡尔纳1在100年前就预见潜舰啦。藉着这些例子，我们常常认为，可以用某种方式来预见未来，但事实上并非如此。因为无论是达文西，还是凡尔纳，永远都想象不出像电脑这样的东西。电脑这个概念本身包含如此多的知识，在他们所处的年代里，是绝对不可能理解的。这种讯息，请听我说，后来不知是从哪儿产生的。”

    1julesverne，1828～1905，法国作家，现代科幻小说重要的奠基人，着有海底两万里、环游世界80天等书，在神秘岛一书中，曾预见许多项如潜舰、电视、太空旅行等科学器械之发展。

    “而我们现在坐在这儿，脑袋瓜并不比他们聪明。我们本来不可能想到有人会把太空船送进黑洞——几年前我们才开始猜测有黑洞存在——当然也无法预料人们在几千年后会完成什么样的壮举。”

    “这是假设大球是由人类制造的。”

    “是的，是这样的假设。”

    “那么如果不是呢？如果这确实是来自外星人文明的大球呢？我们抹去了人类对外星人文明的了解，这样做说得过去吗？”

    “我不知道，”哈里摇摇头说道“要是我们决定忘却这个大球的话”

    “那么记忆就消失了。”诺曼说道。

    贝思直愣愣地望着桌子。“要是有人能让我们请教就好了。”贝思最后说道。

    “没人可请教嘛。”诺曼说道。

    “可是我们是否真能把它忘掉？这有效吗？”

    一阵长时间的沉默。

    “能，”哈里说道“这是毫无疑问的。而且我们已经有了证据，证明我们能把它忘掉，那个证据解决了我一开始探索太空船时就感到困惑的逻辑问题。因为那艘船上没有某个十分重要的情况。”

    “是吗？是什么？”

    “没有任何迹象表明太空船的建造者知道穿越黑洞是可能的。”

    “我不明白你的话。”诺曼说道。

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