二四

有点上气不接下气，极力想使呼吸乎稳下来。这是他第一次在大气密度甚高的情况下进行激烈运动，他明显感到不适。他认为dh-8不是一个能使人激动的好地方。

    贝思看着他说：“怎么样，诺曼？”

    “我没事。我跟你们说吧，是我亲眼看见的。它的确打开过。蒂娜？”

    “我这儿马上就好。”

    这时哈里走了过来，还不断打着阿欠。他说道：“这地方的床真是棒，是吧？就像睡在一包潮湿的米上面。是床和冷水淋浴的某种结合。”说到这儿他又叹了口气。“我还真有点舍不得离开这里呢。”

    贝思告诉哈里说：“诺曼说这球刚才打开过。”

    “什么时候？”他说着又打了个哈欠。

    “就是刚才。”

    哈里若有所思地点点头。“有意思，真有意思，可是我看它现在是关着的嘛。”

    “我们正在倒录像带，马上重放一次。”

    “哦嗬，这蛋糕还有没有？”

    诺曼心想，哈里看来非常冷静。这么大的新闻，可是他似乎无动于衷。为什么呢？难道哈里也不相信？是不是他还没有睡醒，有点迷迷糊糊？抑或有其他什么原因？

    “开始放了！”蒂娜说道。

    监视器出现锯齿状的线条，接着消失。屏幕上蒂娜说：“——小时，录像带就被送上一艘潜艇。”

    贝思：“为什么呢？”

    蒂娜：“因为如果这下面出了什么事，潜艇就会自动返回到上面去。”

    贝思：“哦，太棒了。这样我就不用考虑得太多了。菲尔丁博士现在在哪儿呢？”

    蒂娜：“他已经放弃把那个球打开的念头，和埃德蒙兹进了主飞行驾驶舱。”

    屏幕上蒂娜走出了视野，剩下贝思一个人坐在椅子上吃蛋糕，背对着监视器。

    屏幕上传来蒂娜的声音：“你认为他们最终能打开这个大球吗？”

    贝思正在吃蛋糕。“也许能的，我不知道。”

    一小段的停顿之后，在贝思身后监视器的屏幕上，那颗大球的门向旁边滑动着打开了。

    “嘿！真的开了！”

    “继续往下放！”

    从屏幕上看，贝思并没有注意那台监视器。蒂娜在屏幕上看不见的地方说：“这使我感到害怕。”

    贝思：“我觉得没有什么好害怕的。”

    蒂娜：“这是未知的事物。”

    贝思：“没错，可是未知的事物不太可能具有危险性或是使人感到恐惧，它最大的可能只是叫人无法理解。”

    “我不明白你怎么会这么说。”

    “你怕蛇吗？”贝思问道。

    在她俩进行这段对话的时候，那球一直是开着的。

    哈里聚精会神地看着屏幕说：“遗憾的是我们看不见那里面。”

    “我也许能想到办法，”蒂娜说道“我来试试电脑进行影像强化。”

    “里面似乎有些小闪光点，”哈里说道“那球里有些小的移动光点。”

    这时屏幕上又出现了蒂娜。“我倒不在乎蛇。”

    贝思：“哦，我见到蛇就受不了，冰冷黏滑，令人作呕。”

    哈里看着屏幕说道：“哦，贝思，让蛇妒嫉吗？”

    屏幕上，贝思说道：“我如果是个火星人，来到地球上，一脚踩在蛇身上——一种有趣的、冷冰冰的、像管子一样能够曲折游动的生灵——我真不知道这是一种什么东西。不过我踩上毒蛇的机会很小。毒蛇只占蛇的百分之一，所以我这个火星人并不因为发现了一条蛇就处境危险了。我只是感到迷惑不解。我们所面临的很可能就是这种情况。我们会感到迷惑不解。”

    屏幕上，贝思说道：“反正我觉得我们打不开这球，没法子。”

    蒂娜：“但愿打不开。”

    从屏幕上看，她身后那台监视器中那颗球的门关上了。

    “哦嗬！它总共打开了多长时间？”哈里问道。

    “33。4秒。”蒂娜答道。

    蒂娜把录像停下，而后说：“有人愿意再看一遍吗？”她说话时脸色苍白。

    “现在不看了。”哈里说道。他用手指不停地敲击着座椅的扶手，眼睛看着上面，陷入了沉思。

    其他人都没有再说什么，大家都在耐心地等待哈里的高见。诺曼意识到小组里的人的确个性各不相同。他心想：哈里是个为我们大家思考和解决问题的人，我们需要他，靠他解答。

    “好了，”哈里终于开了口“现在还无法得出任何结论。我们目前的数据不足，不知道这颗球是对其所处环境中的某个东西作出反应，还是由于其自身的内在原因而打开的。特德在哪儿？”

    “特德离开那个球之后进了驾驶舱。”

    “特德回来了，”特德笑嘻嘻地说道“我有些新闻呢。”

    “我们也有。”贝思说道。

    “还是我先说吧。”特德说道。

    “可是——”

    “——我知道这艘太空船到过什么地方，”特德兴奋地说道“我在驾驶舱里分析了飞行数据，看了星场图，我现在知道黑洞在什么地方了。”

    “特德，”贝思说道“这球刚才打开了。”

    “打开了？什么时候？”

    “几分钟之前，后来又关上了。”

    “监视器上显示的是什么情况？”

    “没有生物方面的危害，看来比较安全。”

    特德看着屏幕。“那我们都在这儿干什么？”

    这时巴恩斯走进来。“两小时的休息已经结束，大家准备好，我们再去看一下太空船怎么样？”

    “说得倒轻松。”哈里说了一句。

    他们站在光洁如镜、悄然无声、大门紧闭的大球面前，看着球面上反映出自已被歪曲了的形象。谁也没有说话，大家只是绕着它走动。

    最后特德说：“我觉得这就像一场智力测验，我正在被淘汰。”

    “你是说像戴维斯讯息一样？”哈里问道。

    “哦，那个。”特德说了一句。

    诺曼知道戴维斯讯息。这是提倡对外星球智能探索的人们希望忘却的一段历史。1979年，在罗马召开了进行外星球智能生物探索的科学家大会。外星球智能生物探索基本上就是用电波天文学来探索外太空。现在科学家们正在试图确定探索什么样的讯息。

    爱默生戴维斯是英国剑桥大学的物理学家。他得出了一种根据在整个宇宙中都被认为是恒定不变的物理常量，如辐射氢的波长导编出的讯息。他把这些常量以二进制图像的形式编排起来。

    戴维斯认为这可能正是外星球智能生物发出的那种讯息，所以他认为这种讯息对外星球智能生物来说可能易于理解。他在会上向代表们发表了自己所发明的图。

    谁也看不懂这张图。

    当戴维斯解释过后，代表们一致认为这是个好主意，很聪明，也是向外星球智能生物发出的最完美讯息。然而代表们谁也不明白这种完美的讯息是什么意思。

    代表中曾有一个人想弄明白它的意思，但终究以失败告终，这个人就是特德。

    “呃，我们没有花功夫，”特德说道“在大会上有许多工作要做。而你当时又不在。”

    “你只不过是想免费去罗马逛逛。”哈里说道。

    贝思说道：“不知道是我的想象，还是那个球上的线条变了？”

    诺曼看了看。乍看之下，那些深槽似乎还是原样，但也许图案起了变化。如果有变化，也是非常微妙的变化。

    “我们可以拿它跟录像带上的情景作比较。”巴恩斯说道。

    “我看没有什么两样，”特德说道“不管怎么说，它还是金属，我不相信它会变化。”

    “我们所说的金属只不过是一种在室温下缓慢流动的液体，”哈里说道“这种金属不断在变化是有可能的。”

    “我怀疑。”特德说道。

    巴恩斯说道：“你们这些人应当是专家。我们知道这个东西可以打开，而且它已经打开过了。我们怎样才能再度把它打开呢？”

    “我们来试试，哈罗德。”

    “看来你们是一筹莫展嘛。”

    大家时而把目光投向哈里，而哈里则站在那儿看着大球，一只手托着下巴，用一个手指轻轻地敲着嘴唇，陷入了沉思之中。

    “哈里？”

    哈里没有反应。

    特德走上前去，用巴掌在球面上拍了拍，大球发出闷声，但仅此而已。特德用拳头捶了一下大球，接着退了回来，搓了搓手。

    “我想我们无法强行进入，我认为应当是它让我们进入才行。”诺曼说道。没有谁再接着他的话说什么。

    “我精选的第一流小组，”巴恩斯挖苦道“他们也只能站着干瞪眼。”

    “你想让我们怎么办，哈罗德？用核导弹来炸它。”

    “如果你们打不开它，将有人会想办法来打开它。”他看了看表。“你们还有什么好主意呀？”

    没有人出声。

    “好了，”巴恩斯说道“时间到了。我们先回居留舱，然后准备乘潜艇返回上面去。”

    离开

    在c号筒体里，诺曼从他的铺位下面拖出一只小的海军军用包。他又从浴室里取出刮胡子用品包，找出笔记本和一双袜子，然后把包的拉链拉上。

    “我已经准备好了。”

    “我也好了。”特德说道。他很不高兴，因为他并不想离开。“我想我们已经不能再耽搁了。天气愈来愈糟糕。他们已经把dh-7里的潜水员都接走了。现在在下面的只有我们。”

    想到马上就要上去，诺曼笑了笑。他心想：我从来没有想过坐在船上的时候会期望看到海军战舰的灰色外壳，现在我倒真有这种想法。

    “其他人都到哪儿去了？”

    “贝思已经收拾好了。我想此刻她和巴恩斯一起在通信舱里。哈里嘛，我想他也在那儿。”特德拽了拽身上的连身工作服。“我跟你说吧，我将非常乐意跟这身工作服道再见。”

    他们离开住舱，朝通信舱走去。在路上他们与弗莱彻擦肩而过。弗莱彻正朝b号筒体走去。

    “准备走了吗？”诺曼问道。

    “是的，先生，万事俱备。”弗莱彻说道。可是她的神情有些紧张，似乎感受到某种压力。

    “你走错方向了吧？”诺曼问道。

    “我去检查一下柴油储备。”

    柴油储备？诺曼心中疑惑。既然要走了，还检查柴油储备干什么？

    “她也许把什么不该丢失的东西忘在那儿了。”特德说罢摇了摇头。

    控制台处，气氛十分阴沉。巴恩斯正在与水面上的舰艇通话。“你再说一遍，”他说道“我想知道这是谁的命令。”他皱起眉头，显得十分生气。

    他们都看着蒂娜。“上面的天气怎么样？”

    “愈来愈糟，而且变化得很快。”

    巴恩斯转过身说道：“你们这帮白痴愿意继续待在这下面吗？”

    诺曼把包放在地板上。贝思此刻正坐在舷窗边，十分疲惫地揉着眼睛。蒂娜正把监视器一个个地关掉，这时突然停住了。

    “看啦！”

    他们从监视器上看见了那颗闪光的大球。

    哈里站在大球旁边。

    “他在那儿干什么？”

    “他难道没有跟我们一起回来？”

    “我想他回来过。”

    “我没有注意到。我以为他回来了。”

    “真他妈的，我想我已经跟你们这些人都交待过——”巴恩斯开了腔，却又把话收住了。他也目不转睛地看着监视器。

    从屏幕上，他们看见哈里转身对着摄影机，微微鞠了个躬。

    “各位女士，各位先生，请注意，我想你们会发现这很有意思。”

    哈里转过身面对着大球。他双手下垂放在身体两侧，姿势非常轻松。他既没有动也没有说话，随后闭起双眼，深深地吸了口气。

    大球上的门又打开了。

    “不坏吧，啊？”哈里说完突然露出微笑。

    他说完后走进了那个大球，等他进去之后，门又关上了。

    通信舱内顿时哗然。巴恩斯的嗓门比谁都大，大声喊着让大家安静下来，可是没人理他。突然，居留舱里所有的灯都熄灭了，他们四周一片黑暗。

    特德说道：“怎么回事？”

    这时只有舷窗外透进一点亮光，那是坐标方格处的灯光。过了一会儿，那里的灯也熄了。

    “没有电了”

    “我本来想告诉大家。”巴恩斯说道。

    这时他们听见一阵嗡嗡声，灯闪了几下又亮起来。“我们有内部供电，现在柴油发电机供电了。”

    “为什么？”

    “看！”特德指着舷窗外说道。

    他们看见舷窗外有个东西像银蛇一样在游动。诺曼意识到，那是他们与上面联系用的电缆，此刻在舷窗外来回晃动，在海底纠结。

    “他们切断了与我们的联系！”

    “是的，”巴恩斯说道“上面已是狂风大浪，他们无法通过电缆向我们供电，也无法透过电缆与我们联系。潜艇也无法使用了，他们已经把所有的潜水员都接了上去，但是此刻潜艇无法下来接我们。至少有几天来不了，要等风平浪静后才行。”

    “这么说我们被困在下面了？”

    “是的。”

    “要多久？”

    “几天吧。”巴恩斯答道。

    “几天？”

    “也许得一个星期。”

    “我的天哪。”贝思说道。

    特德把包甩到长沙发上。“真是意想不到的运气。”他说了一句。

    贝思转过身冲着特德说：“你是不是疯了？”

    “大家都冷静些，”巴恩斯说道“一切都在我们控制之下，这只是暂时的延迟，大家没有理由感到烦恼不安。”

    诺曼倒是没有感到烦恼或不安，但他突然觉得精疲力尽。贝思则阴沉着脸，显得很恼火，觉得是上当受骗了。特德则激动不已，早已迫不及待地准备重返太空船，此刻正与埃德蒙兹准备器材设备。

    诺曼只是感觉很累。他的眼皮发沉，他觉得自己站在这些监视器前面也许都能睡着。他找了个借口，赶快回到寝室的铺位上躺下，也不管床单被褥潮不潮，枕头凉不凉。旁边那个简体里柴油发电机发出的嗡嗡声和震动，他也没当回事。他想：这是一种非常强烈的回避反应。很快他就睡着了。