第八章标牌

    小雪豹把瓶子从嘴里吐出来，身体向后一滚。来了个四脚朝天，并轻轻叫了一声。

    “它是想得到爱抚。”伊丽莎白格尔曼说道，

    马尔科姆伸手抚摸它的肚皮。小雪豹翻过身。在他的手指上咬了一口，疼得他叫起来，

    “有时候它就这样。”格尔曼说道“多姬，你这个坏东西！怎么能这样对待我们尊贵的客人呢？”她抓住马尔科姆的手“皮没有破，不过我们还是应当清洗一下。”

    现在是下午三点，他们是在旧金山动物园的白色研究实验室里。伊丽莎白格尔曼是这个实验室最年轻的主任。由于要汇报她所发现的情况，她推迟了下午给小雪豹喂食的时间。马尔科姆看他们喂一只小猩猩的时候，那小东西像婴儿似的往外吐。他还看了小考拉，然后才来看这只非常可爱的小雪豹。

    “真对不起了。”格尔曼说着把他带到一个水池旁边，甩肥皂给他擦了擦手“我认为你这个时候来很好，因为上正常班的人员全都开周末例会去了。”

    “为什么？”

    “因为大家对你给我们的那个材料很感兴趣，伊恩。很感兴趣。”她用毛巾替他把手擦干，然后又仔细地看了一番“我想你是会活下去的。”

    “你发现了什么？”马尔科姆问道。

    “你得承认，这个发现很有刺激性。顺便告诉你一下，是从哥斯达黎加来的。”

    马尔科姆毫无表情地问道：“你说这个干什么？”

    “因为现在有许多谣传，说在哥斯达黎加发现了以前未曾发现过的动物。这肯定是一种未知动物。伊恩。”

    她领他走出小动物护理室，走进一个小会议室。他在一张椅子上坐下，把手杖放在桌子上。她把灯光调暗，啪嗒一声把幻灯机打开。“好了，这是我们开始实验之前，你的那个原始材料的特写镜头。你可以看见，它是一块动物肌体组织，已经严重坏死。它宽四厘米，长六厘米，上面拴着一个二厘米见方的塑料标牌。这块组织是用刀子割下来的，不过刀子不快就是了。”

    马尔科姆点点头。

    “你会用什么呢，伊恩？折叠小刀？”

    “大概吧。”

    “好吧，我们先来看这个组织样本。”换了一张幻灯片。马尔科姆看见一张显微镜下拍的幻灯片。“这是浅表皮层的组织切片。这一块块边缘不齐的地方是死后组织坏死对皮肤造成的破坏。但是，有趣的是它的表皮细胞的排列。你将注意到染色细胞，或者叫色素细胞的密度，从切片上你可以看出，这儿的染色细胞和这儿的红色素细胞有所不同。从总的情况来看，它像是蜥蜴类或是钝喙蜥属。”

    “你是说蜥蜴？”马尔科姆说道。

    “是的。”她答道“它样子像蜥蜴——当然这张照片上的不很像。”她指了指幕布左半边的一个地方。“你看见这儿的一个细胞剖面没有？有淡圈的这个。我们认为这是肌肉。染色细胞既可以开又可以闭。也就是说，这只动物可以改变颜色，像只变色龙。你看见这儿的一个大椭圆形没有？它的中间呈灰白色。这是股嗅腺孔，其中央部位有一种蜡状物质，目前我们正在对它进行分析。但我们认为这是只雄性动物，因为只有雄蜥蜴才有股嗅腺。”

    “我明白了。”马尔科姆说道。

    她换了一张大幻灯片。马尔科姆看见了一个海绵状物质的特写镜头。“往深层去。从这儿我们看见表皮下几层的结构。严重变形，因为这个动物受到梭状牙疱杆菌感染产生了气泡，使得它全身胀了气。但你可以看出它的血管——看，这儿一个——这儿还有一个——它们的四周都有平滑的肌肉纤维。这不是蜥蜴所具有的特征。也不是任何爬行动物的特征。”

    “你是说它像是热血动物？”

    “是的。”格尔曼说道“不一定是哺乳动物，也许是鸟类，很有可能是一只死鹈鹕之类的东西，哦，我也说不清。”

    “唔”“不过鹈鹕的皮肤可不是这个样子。”

    “是啊。”马尔科姆说道。

    “也没有羽毛。”

    “唔”“现在，”格尔曼说道“我们已设法从血管内壁空间取出极少量血样。很步，但用来进行显微分析已经绰绰有余，看这个。”

    又换了一张幻灯片。马尔科姆看见的是一大堆细胞，其中主要是红细胞，偶尔有几个白细胞。整个画面看上去乱糟糟的。

    “这不是我的研究领域，伊丽莎白。”

    “呃，我只是想给你看看最精彩的。”她说道“首先，是这些成核红细胞，这是鸟类的特征，而... -->>
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