第二十四章

    七星镖局的船到咸阳，黄河水道的先头人员已经过来打招呼了。

    以往的惯例是值百抽二，一千两的货物，抽取二十两买路钱，而一般的保费则是二成，等于黄河水道要抽一成。

    这个数额并不高，但是在镖局方面而言，却负担得很辛苦，为息事宁人计，却也无可奈何。

    因为此后就要进入黄河水域，十八处水寨沿河而立，不拢平第一关，简直就寸步难行了。

    这次黄河水道已经提出照会，例费要加一成，方七星早有风闻，只皱皱眉头，却也没有反对。

    船到了草滩镇，泊下了之后，方七星就带了七八名镖师到舵口去缴例费了。

    舵口上当家的是总瓢把子黄河龙神王必魁的长子分水蛟王猛，他对方七星还算客气的，亲自迎了出来道：“方局主，先头已经告诉你了吧？这次水道要把例费提高一成，实在是不得已，不过这对你们也是有好处的。因为，两个月后，西北水陆绿林道要开联盟大会，家父为了争取部分陆路的朋友支持，必须要花费一点。只要家父能争取到水陆两道的总盟主，以后贵局的镖，在水陆两路上都可以通行无阻，不必另行打点了。”

    方七星道：“假如能够达成这个协议，对保镖的来说，的确是方便不少，但是尊大人真有把握吗？”

    王猛不高兴的道：“在西北的绿林道上，有谁的声势能强过黄河水道的了？”

    方七星一笑道：“这一点在下很清楚，以声势之盛，是无人能超过的，只不过水陆不同道，尊太人对陆路上的好汉们有约束的力量吗？”

    “到那个时候，他们不听约束也不行，江湖道上艺业为先，手底下的功夫才是最靠得住的。方局主可是对家父的能力不信任？”

    方七星道：“这倒不是在下信不信的问题，而是敝人也想来找总瓢把子说明一下方某的苦衷，敝局这一次发镖之前，接到了天狐门的一份通知，说他们要抽一成的保护费，保证敝局的镖在西北路上不受干扰。在下一想天狐门抽一成，贵处再加一成，多出了两成的负担，镖局方面就连吃饭都成问题了。”

    王猛脸色一沉道：“什么？天狐门也敢收取例费，他们凭什么？”

    方七星道：“正如王管事所言，江湖上创局面，凭的是实力，而且他们提得出事实在，贵处的旋风牧场在皋兰被他们挑了。”

    王猛脸色一变道：“那是我们懒得计较，因为我们要全力放在绿林联盟上。”

    方七星道：“那何不等尊大人登上盟主宝座后再说呢？所谓王总管事先说的理由实在也难以令人满意，就算尊大人当了绿林盟主，也不能叫陆道的好汉们不吃饭，缴了黄河水道的例费，就能水陆通行无阻，这话能叫人相信吗？”

    王猛沉声道：“方局主的意思是不想加这一成。”

    “是的，不但加这一成免谈，而且连先前的一成也先缴给天狐门了，人家收得很漂亮，而且也放下了话，只要缴了那一成保费，镖局出任何事他们负责。”

    “他们负责？他们负责得了吗？”

    “这个倒不知道，但他们的确那样谈了，他们还说，只要缴了保费，镖货出了事，他们先负责赔偿，然后他们自己来找人算帐，贵处是否也能提出相对的保证呢？”

    王猛看了他一眼，冷笑道：“原来方局主搭上了天狐门，想把这些老朋友一脚踢开了？”

    方七星道：“话不是这么说，我们保镖卖力气，卖命、流血流汗，图一口饭吃很辛苦，自然想多赚点钱，天狐门的条件如此优厚，我们难免不动心。”

    “问题是他们有没有能力提供这个担保。”

    “他们能否护镖我不知道，但是他们却预先书下契约，把赔偿的金额预先开好字据，银子也预存在兰州府的天生银号中，只要镖货一出问题，他们立刻就全额赔偿。”

    王猛道：“谈都不要谈，你们如果想安全地经过黄河水道，就得照章缴费。”

    方七星道：“费用已经缴给了天狐门，敝人只是来通知一声，贵处如果不满意，可以找天狐门去。”

    王猛冷笑道：“我们找天狐门干嘛？该你去找天狐门来护镖，从现在起，你那两条船一步也别想动。”

    方七星一笑道：“要留下那两船货，是贵处与天狐门的事，反正货丢了天狐门会赔，与敝局毫无损失。”

    王猛怒声道：“方七星，你今天能走出大门一步，就算你有种！”

    方七星道：“王总管事，敝人今天是谈事来的，你可不能坏了规矩。”

    王猛怒叫道：“屁的规矩，我姓王的一句话就是规矩，你以为搭上了天狐门就能不把我们看在眼里了，老子今天就教你学学黄河水道的规矩，来人哪！把他们都绑上！”

    后面轰然一声，出来了二三十人，每个人都执着兵器。

    方七星淡淡地看了一眼道：“王总管事，黄河水道只不过霸住了水上的势力而已，还没有到能横行天下的程度，你这种做法将自绝于江湖。”

    王猛怒声道：“天狐门不是给你们打下包票了吗？老子倒要看看天狐门有什么本事来掌镖救人，拿下！”

    方七星等人也拔出了兵器，准备拼战。

    王猛道：“方七星，今天你们束手就缚，那是黄河水道与天狐门的事，你们若是动手反抗，就连你们一起算上了。”

    方七星也道：“王猛，方某开的是镖局，若是今天叫你把人留下了，以后还能吃这行饭吗？光棍打九九不打加一，你不给人留条路，方某只有得罪了，大家出去！”

    他下达了一个简单的命令，他的那些镖师们却配合得很好，各出兵刃，围成了一个小圆圈，方七星领头在前，慢慢在向前闯去。

    王猛也豁出去了，用手一挥道：“意图反抗者，杀！”那些水寨上的汉子都挺着兵刃，围攻了上来，但方七星的这批镖师却十分了得，他们不但武功精、招式妙，而且出手凶狠，不留人余地。

    只见黄河水道的人碰上来，没有三五个照面急躺下了一大片，只剩七八个人，狼狈不堪地退了下去。

    王猛没想到对方如此了得，再者，因为仓猝之间，来不及调集好手前来，他们霸住了水道多年，从来也没考虑到有人敢来捋虎须，所以一下子怔住了。

    眼看着方七星已经冲出了门口，来到大街上，他才大声叫道：“拦住他们！宰了他们！”

    镇上的人多半是属于黄河水道的，自然也不是善男信女，但也只是一般的普通壮勇，没有几个会家子。

    听见了王猛的叫唤后，有几个忙不知死的，还上来拦了一下，可是方七星这批镖师们还真狠，管他来人是否空手，他们搭上手就杀，砍倒了十几个人之后，后面的人也吓住了，不但没人再上来，反而躲得远远的。

    王猛追在后面叫道：“上呀！胆小鬼，来人把我们的面子都刷干净了，上去，杀掉他们。”

    突然一个年轻的镖师跳了出来，一冲就冲到了王猛的面前。

    王猛连忙舞刀向他砍去，可是他的刀法却比人家差得太多，那个镖师只三两招就把他的刀击落在地，用剑比在他的咽喉处，沉声喝道：“跪下！”

    王猛咽喉处感到一阵冰凉，尖锐的刺痛使他体会到死亡的威胁，可是在这些手下的面前，他不能表现出祛懦。

    因此他将头一扬道：“小子，你有种就杀了我，可别想你爷爷会低头屈服，方七星，你算是有种，今天敢在草滩镇杀人逞凶，别忘了你还有两条船停在码头上！”

    方七星没有理他，倒是那个用剑比住他的镖师笑道：“王猛，你耍狠好了，我看你能狠到几时。”剑锋一扬，飞快地又回来，抵在他的咽喉处，跟着拍的一声轻响，一团血肉掉落了下来，却是一只耳朵。

    这时工猛才感到右边耳根处一阵热痛，他想伸手去摸，可是他的手才动，对方却一剑拍来，击中他的手背上。

    幸亏是平着拍下来的，没有伤着他的手，但又是一阵刺骨的剧痛。

    那镖师冷冷地道：“王猛，在未照我的命令跪下前，你别想动身上任何的部位，第一次我用剑身平拍，第二次我就用剑锋了。”

    王猛的武功够不上绝预高手，但他是黄河龙王的长子，经管着水道对外的联系，多少也算是个人物，下过几十年的功夫，可是在这个年轻的镖师面前，他简直成了个三岁的小孩子，这年轻人的武功太高了。

    他虽然不敢再动了，但他的脑筋倒还灵活，顿了一顿道：“你是天狐门的人？”

    那镖师微笑道：“何以见得呢？”

    王猛道：“方七星的镖局中若是有你这种好手，他用不着向谁缴例费，也可以畅行天下了。”

    镖师笑笑道：“你的眼光不错，脑筋也不笨，今天除了方局主本人外，同行的六个人，都是天狐门中的人，我们收了他的保费，自然也要为他出点力，扫除一切路上的障碍，现在你是否还要留下他的镖？”

    王猛也不敢再耍狠了，咬着牙道：“好！既然你们天狐门出了头，黄河水道自然对你们有番交代，你跟我一起上大寨去。”

    那镖师微笑道：“去干嘛？”

    “你要破坏我们的规矩，抢我们的地盘，自然要到大寨去，做个明白的交代。”

    “没什么好交代的，我已经请方局主发出了通知，告诉你们天狐门的做法，你们如果不服气，尽管摆下道来，天狐门总接着就是。”

    “你们要断绝水道的生计，这事情关系太大，我做不了主，总要到大寨去讲个清楚。”

    那镖师微微一笑道：“要讲话也该叫你老子来找我们，叫我们上大寨去，王必魁没有这么大的面子。”

    王猛还待开口，那年轻镖师神色一寒道：“王猛，这些问题你不够资格谈，叫你老子自己来解决，我叫你跪下，你到底是作何打算？”

    王猛的咽喉仍在剑刃的威胁之下，但他实在不能为了乞命而低头，将牙一咬，竟然自动向剑刃撞了上来，拼将一死也要维持个体面。

    可是对方竟已料准了他的心思，把剑一抽，迅速反击在他的腿弯上，王猛身不由主的跪了下来。

    年轻镖师哈哈一笑道：“王猛，我不是存心要侮辱你，可是我知道，你们黄河水道搭上了魔教的线，而且是你一力促成的，所以才给你一点教训，叫你明白，魔教并不能给你撑腰。”

    王猛的双腿又酸又麻，想要站起来，却没有一点气力，就这么直挺挺的跪着，看一行人扬长而去。

    来到江边码头上，那两条大船仍然停泊着，可是别的船却远远地躲开了，显然大家已经知道七星镖局与水道的冲突已起，此地即将一片血肉横飞，惟恐遭到波及，故而先躲开一边去了。

    来到船上，方七星对那年轻镖师轻声叹道：“门主，你刚才对王猛的处置大过份了。”

    敢情这位年轻镖师是洪九郎乔装的，而且那随行的六名镖师，则全是女扮男装，是小紫、小丹她们。

    这些女孩子身材本高，再装上了短髭，倒是颇有须眉气概，无怪乎她们的出手凶狠凌厉了。

    洪九即微微一笑道：“我是存心如此的，魔教打进了黄河水道，想再进一步控制绿林道，所以我必须立威在先，叫绿林道的人有所警惕，别再跟魔教的人同流合污。”

    “可是天狐门伸手到绿林道的利润上来，是把他们挤向了魔教那边去，天狐门向镖局收取了例费，不让绿林道的人插手，叫他们倚何为生？”

    洪九郎笑笑道：“我们只管镖局的事务，这个例子也不是由我们开的，以前九大门派联手，他们保护下的镖局也是不向绿林道买帐的。”

    “各大门派的势力够大”

    “天狐门的势力也不小。”

    “但九大门派所经手的镖局不多，大部份的镖局还是由我们这些散帮的江湖人所开设，绿林道还可以从我们这儿分到些好处，天狐门这一伸手，大小统吃，绿林道就半点好处都没有了。”

    “绿林道的收入难道全靠从镖局中分润吗？”

    “那当然不止，他们收费的范围很广，车船店脚，样样都沾一份，镖局所奉，不过是一成而已。”

    “这就是了，就请他们委屈一点，目前我除了镖局之外，不插手其他的部份，但他们如果为魔教张本，我就半条生路也不留给他们了。”

    方七星道：“门主，以前我们除了付给水道二成外，陆路上还要另外打点，算起来几乎是两成的支出，现在只付天狐门一成，自然是占了很大的便宜，但这种做法并不见得会得到大家的支持。”

    “这个我知道，大家对天狐门尚未具十足的信心”

    “那么对那些不合作的镖行朋友呢？在下身受岳大姐活命之恩，可以不计利害的全力支持，还有些朋友却未必敢去得罪绿林水陆两道的。”

    洪九郎笑道：“天狐门不是黑道门户，对不合作的朋友，我不会劫他们的镖，但是对支持我们的人，天狐门必尽全力去保护他们镖货的安全。”

    方七星这才放了心道：“门主这样做最好了，在下倒不是为那些同行们辩护，他们仗此为生，自然希望息事宁人，不想得罪哪一边，他们的立场也很困难。”

    洪九郎道：“我明白，其实我这样做也不想破坏以往的成例，我抽取的这一成也不是为了天狐门落入私囊，凡是能摆脱魔教的关系，我不但给予相当的支持，也同样地把这一成津贴支付给他们。”

    方七星道：“门主这一手真漂亮，为什么先前不说呢？”

    洪九郎冷笑道：“对黄河水道，我不作此宣布，他们跟魔教的关系太深了，而且他们还想借魔教的势力，称霸绿林，对这种人，我绝不姑息。”

    方七星也只有唯唯称是，对这个年轻人，他有一种发自内心的敬畏。

    虽然洪九郎在他面前十分平易近人，但他也了解到这个年轻人的技业之高与内涵之深，都是他难以企及的。

    他只能站在镖局的立场上，把该说的话表白一下，却不敢去影响到洪九郎的决定。

    在船上约莫等了两个时辰，码头上突地静了下来，不仅是闲杂人等躲开了，连一些店铺都关上了门，那表示黄河水道的人要来了。

    洪九郎一笑道：“方局主，这次恐怕是王必魁自己来了，你可以不必介入，由我来跟他答话好了。”

    方七星道：“门主，方某现在还能置身事外吗？再说我这七星镖局是靠着岳大姐的照顾才能撑下去的，几次出事，都仗着大姐为我摆平，这番恩情，方某粉身碎骨也难以报答，这次岳大姐指定要方某随行，无非是因为方某江湖规矩熟一点而已。”

    洪九郎一笑道：“方局主可是认为我先前的做法有违江湖规矩？”

    方七星不便明言，只有道：“天狐门主威名远播，自然不必向他们讲规矩，可是我们是以镖局的身分前来”

    洪九郎道：“黄河水道提高了一倍例费合规矩吗？”

    “事先未发照会，临时才着人通知，是不合规矩，所以在下才能向他们理论。”

    “你理论会有结果吗？”

    “假如只是我七星镖局一家，自然是难以成事的，可是这种规定太不合理，我还可以纠合同行，再度交涉的。”

    “假如还是没有结果呢？”

    “那就只有两条路，一个是忍痛接受，一个是凭实力跟他们硬碰了。”

    “黄河水道已经考虑到这两条路了，他们敢提出条件自然也算准你们各种的可能了，他们有魔教为后盾，会在乎你们硬碰吗？”

    方七星道：“碰不过只有拼将一死，镖局的利润本就菲薄，如果照他们的成数一抽，我们就等于做苦工了。”

    “就算是要硬碰吧！是否所有的人都能同心同力呢？”

    方七星苦笑一声叹道：“能够有三成的人同意就很多了，大部份的人都会低头接受的，然后提高保费，转嫁在客户头上去。”

    洪九郎笑笑又问道：“你们这么点力量，硬碰的结果可知，那不是白白的送死吗？”

    方七星摇头长叹一声。

    洪九郎神色一振道：“你讲规矩，最后还是要拼，而且提醒了对方注意，拼得家破人亡，我认为太不值得，明知讲不通，不如先作拼的打算，出其不意，先声夺人，还能予敌痛创，跟强盗讲规矩，... -->>
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