第一章

抑或恐惧，只有一种还未接近前的猜想和臆测。

    听二哥对刘书白的形容，似乎对他赞赏有佳，她自然情知家人的眼光不会有任何委屈她的可能，但要跟他过一辈子的人，毕竟是自己啊！

    不由自主地从腰间的荷包里，她再度掏出了那只小银盒子，纤白的手指掀启盒盖，只见那年轻而叫人心动的面容端正其中。

    这张相片里的他，看起来好生严肃呵！这么严肃的人，会懂得鸳延邺字怎生书吗？

    ****

    刘家，朴风堂。

    刘家的当家主，也就是刘书白的父亲刘剑塘正与家中老仆阿忠谈着长子的亲事，面色显得凝重。

    “你去找过大少爷了？他怎么说？”刘剑塘问道。当初答允亲事的时候，他们以书白出门远游之故，而将婚期延着到半年之后，殊不知这不过是个借口，真正的理由是书白打从一开始便反对由父母作主的亲事，也由于书白十分不赞成这种婚姻，所以这些年来才会一再回绝所有婚事。但这口可不成刘剑塘深知姚家这门亲事是打着灯笼也难我的好姻缘，早些年也就是书白出国留学之前，他本就想向姚家提亲，只不过时想娶的对象是姚家长女春凤，没想到绕了一大圈，最后竟会着落在次女秋寻的身上，虽然意外，却也不得不说是顺遂了当初的心愿，就不知道书白的反应是怎么样了。

    “大少爷他说他这礼拜会回家一趟，和老爷夫人当面谈。”刘忠回答的十分委婉，事实上他省略了少爷听闻这桩婚事之后面露不耐的神情。

    “谈？有什么好谈的？他的谈也不过就是找一堆借口来搪塞罢了。”刘剑塘叹口气，他这个做父亲的是以书白为做没错，但那可没代表他赞同那些过于新潮的婚姻观念。

    刘忠明白主人的烦恼，却又不知从何安慰起，还想要说些什么，刘剑塘又开了口：“这样吧！你再去找一次书白，叫他晚上回来吃饭，如果他不回来，我会和他娘亲自去找他，到时候婚期会缩短到一个月之后。”刘剑塘下了决心似的。“你不用向我回禀了，直接就带着阿明一块儿到镇上去准备采买婚礼需要的货品。”

    刘忠衔命而去，便直接前往刘书白的住处。刘书白不住家中是有原因的，因他目前在一所学堂兼课，平日则与文人墨友聚集在一块儿，由于到刘家去未免太过叨扰，所以他选择搬离家中，住在离西湖不远的一处小屋里，少了两亲的约束、他显然过得更加快活。＿一、一

    “少爷。”刘忠必恭必敬地喊了一声.只见几个穿着西式服装的男子正在小屋内阔论高谈，满屋子热闹的谈论突然有点歇止，被唤作少爷的年轻男子转过头来，一身素灰长袍打扮与其他人相较有明显的不同，却又诡异地十分融合于这样的气氛之中，男子有双神采奕奕的眼、俊朗不凡的面貌，挺直的鼻梁上架着一只金边眼镜，减去不少锐利的锋芒，平添几许斯文，他正是刘剑塘的长子，刘书白。

    “忠叔。”刘书自原本是坐在桌子上，一见他便跳了下来。“昨天不是才来过吗？”

    “是这样的，老爷他”刘忠正想直接道明来意，刘书白却伸手制止他，同头对着那群朋友们说道。

    “你们先聊，我到外头和忠叔说句话。”说完便领着刘忠到屋外，两人站定怨才道。“怎么了，爹身体不舒服？”

    “不是。”刘忠摇摇头。“老爷说要你晚上回去吃饭。”

    “吃饭？”刘书白有些不明白。“我不是说再过两三天就回去？”

    “老爷坚持你今天一定要回去。”刘忠加重了些语气道。“他还让我转告少爷，如果少爷今晚不回去，他会和夫人一块儿来，而且”

    “而且厂刘书白微微蹩眉。

    “而且会把婚事提前到一个月之后。”刘忠一口气说完之后，只见刘书白的脸色瞬时变得严肃而凝重起来。

    “又是婚事。”刘书白好半晌终于进出了这句话，刘忠不敢应声，只企盼能俱到他的决定，但他的愿望显然并未受到老天爷的重视。

    “我不会回去的。”刘书白如是说，刘忠听了不禁大感诧异。

    “少爷！案命不可违，家和万事兴哪！”刘忠忙劝道，然而刘书白却像吃了秤砣铁了心般，丝毫不肯有半分的退让。

    “忠叔，我明天还要上课，如果今晚回家，明天怎么赶得上？请你告诉爹，谅解我的苦衷，等到了星期日，我一定会回家里去的。”刘书白道。

    “可是”刘忠还想挽回。“少爷，你这样做，老爷会很难过的，他也都是为了你”“忠叔，我知道你为我好，我会谨慎处理的，谢谢你来通知我。”刘书白边说、边送刘忠出门。

    “请回覆我爹，这个星期日，我一定回去，请他们不要亲自来，太劳累了。”

    刘忠见劝说无望，只好死了心离去，刘书白则亲眼目送他走了，这才松了口气，调整心情，再度回到屋里，他才一跨进屋内，便遭到友人的调侃。

    “嘿！新郎枪！”率先开口的是朋友之中与书白最亲近的表兄弟于浩飞；生得斯文又带着几分公子哥儿似的气味，两人自小便是同学，还曾。起赴日，因此浩飞对刘家的情况自然了若指掌。大概是了解太深了，所以开起玩笑来更显无状。

    “少闹了！”刘书白严肃地摇了摇头。

    “刚刚忠叔来，难道不是为了你的婚事吗？”另外一个身形有些肥胖，看来是好好先生类型的男子开了口，他是性情温和的罗大任。

    “他会答应才有鬼。”最后一个坐在椅子上，同样是西式打扮的男子也开了口，与前两人不同的是，他手中拿了一本书，看来像对字里行间外的东西全无兴趣般，这位正是书白这群朋友们口中的“杨书呆”杨俊。

    “杨书呆，我看这回你的高论不准。”于浩飞撇头扫了始终凝肃以对的刘书自一眼。“瞧他这么烦恼，看来是犹在考虑。”

    “我是在想，如何回绝这门亲事。”刘书白道，背着双手走到窗前，方才的好心情俨然已消逝无踪。

    “我猜对了。”杨俊头也不抬，语调里却颇得意。

    “你们拿书白的终身大事在开玩笑，太没同情心了。”罗大任道，走到书白身后。“你是和哪家姑娘订的亲？”

    “”刘书白还没回答，便已听见于浩飞的声音。

    “世代书香，曾祖父还中过举人的姚家三姑娘，真可谓门当户对啊！”于浩飞一边说还不忘拍手制造气氛。

    “书白又不是娶她曾祖父。”杨俊冷笑一声，于浩飞闻言哈哈大笑。

    “好了你们！”罗大任真为误交损友感到痛心。“书白，你见过那姚家三小姐了不曾？”

    “没有。”刘书白心烦地摇了摇头。

    “如果有的话，书白一定会拼命地向那个姚家三小姐灌输自由恋爱的新思想。”于浩飞也补充了一句。

    “只可惜姑娘家是不出门的。”杨俊颇幸灾乐祸地说。

    刘书自越听越是心烦，便转身道；“散会。”原本他们聚在一块儿是要讨论罗大任经营的画廊开幕的庆祝事宜，现在却是一点兴致也没有了，众人见他心事重重，也识趣地离开不再留下来叨扰，于浩飞待得杨俊与罗大任两人先出门后，走到书白身边拍.了拍他的肩膀。

    “有事来找我。”他寓意深长地道，刘书白闻言，转头看了他一眼，露出一抹苦笑。

    “会的。”他点点头，但其实心底所想，却是另一种见解。

    结婚对他来说可以不是必须的，但一旦涉入婚姻，他自该有权决定谁是他的伴侣.而很显然地.那个素未谋面、是妍是丑都无从得知、对他而言根本不存在的年轻女人，不会是他想要的另一半，但父母却被那传统的陋习所羁绊着，急着将他栓到一个女人身边，这与他所接受的思想是完全不同的，他是受新式教育长大的男子，他很确定他的父母也以他有新颖的观念而自豪，但他们又怎能在婚姻这桩事上要求他变回那种绑手绑脚、一切听命于爹娘裁决的儿子？

    刘书白不仅觉得不可思议，更有种“非得让父母明白不可”的决心。

    他不会逃，他会亲自出面将这棘手的事情解决，让自己和那无辜的姚家三小姐，不会因此变成传统婚姻下、不知第几个的牺牲者。

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    刘书白拒婚的念头十分坚定，但他竟忘了，他这固执的血统是谁遗传给他的。当刘剑塘与妻子于氏夜晚来访时，他着实震惊不已，也觉得愧疚万分。

    原本他正伏案用功，不意听到外头有声音，心下不免奇怪，他住的这附近算是城郊，一到夜晚，除了蛙鸣犬吠，甚少人迹，况且都这么晚了，怎

    还会有访客？

    但他仍是上前开了门，而门外的访客着实教人惊讶。

    “爹！娘？！你们怎么来了？”这是当书白打开门，看清来人之后的第一句话。

    “先让你娘进去坐下来。”刘剑塘一边说，一边往里头走，刘书白关上门后，忙着搬来椅子让父母人座，这是他的父母第一次到他租赁的地方，他的母亲于丽月一见四壁萧索，当下便觉难过。

    “书白，在家里不是好端端的么？你就偏要来住这种小房子，存心虐待自己让娘心痛吗？”

    “娘，这里一点也不小，而且我觉得住起来很舒服，请您放心。”刘书白坦然地道，对他而言，住的舒不舒适是次要的，心里快不快活才是重点，在家里处处受限，就算再怎么锦衣玉食也不会舒服。

    “你也知道我们来，不是为了看你过得好不好。”刘剑塘蹙着眉头，显然不打算转弯抹角。“本来我打算自己一个人来，只是你娘晓得了，也非跟来看你不可。”

    “谢谢爹娘，我很好。”书自仍旧十分恭谨，不打算提起什么问题，也不想起话头。

    案母深夜造访，定有深意，他有种预感。刘剑塘皱了皱眉头，神态严肃。“你的态度，令我这个做父亲的，十分不悦，我希望你好好向我说明，为什么不回来的原因。”

    “爹，我想我应该有向忠叔解释过我之所以不能回去的理由。”刘书白情知这场争执难免。“很抱歉我让您失望了。”

    “是，你是让我失望。”刘剑塘摸着下巴的胡子说道。“男子应先成家，后再立业，你身边乏人照料，又怎么能专心于事业？”

    刘书白则不疾不徐地回答：“孩儿却有不同见解。”

    于氏却在此时插嘴。“书白，别跟你爹顶嘴。”

    “让他说！”刘剑塘按下妻子的手，瞧着儿子。

    “娘，这不叫顶嘴，我只是试着将自己的想法让你们知道。”刘书白道。“在我看来，如果事业尚未站稳脚步便贸然成亲，只不过是拖累妻儿罢了，再说，我觉得要让一个以前从不认识的女人突然走进我的生活，是件很唐突、又很冒险的事情

    刘剑塘定定的听完儿子的辩解，突然发出一声冷笑。“你这是在讽刺我跟你娘吗？”

    “孩儿没有这个意思。”刘书白仿佛早已知道父亲会这么说，他仍是心平气和的。“爹跟娘的婚姻美满，自然是再好不过的事，只是全天下有几对凭借媒妁之言结合的夫妻会如此幸运？至少我认为自己不会有那种运气。”

    “书白，可你却连试都不愿试啊！”于丽月终于忍不住道。在她看来，书白的想法是那么不可思议、是那么乖违叛逆，从前他不是这样的啊！忍不住一阵心痛，她将罪过全怪至丈夫身上。“都是你爹害你的，要念大学，国内哪里没有？偏教你远渡重洋，净是学了不三不四的观念回来，连最基本传宗接代的思想都忘得一干二净了！”她说到这里，想起那段儿子人在国外的日子，不由得一阵心酸。“你这样伤我的心，为娘有生下你跟没生下你，又有什么不同？”

    刘书白闻言，心中一震。

    刘剑塘抚着妻子的背脊试图给她一点安慰，然后伸手制止了一旁还想说些什么的书白。

    “你不用再说什么，你娘该讲得都讲了，我也不必说些什么让你我父子剑拔弩张的话，我和你娘今天来，只是要向你宣布一件事，你不用回答，不用想，更不用急急忙忙的反对，因为这不是询问你，而是向你宣布。”

    “宣布？”刘书白心中有不好的预感。

    “是的，宣布。”刘剑塘道。“我已派忠叔到学校帮你请了为期两个月的假，从今晚开始，你就搬回家里专心准备结婚的事。你没有选择的余地，因为我已在下午让你作了选择，是你拒绝了跟忠叔一块儿回来，所以一切就由我作主。我也已派人到姚家更改婚期，唯一能让你不要这个新娘的方法只有一个，就是连我跟你娘都不要，听懂了吗？”

    刘书白一阵错愕，他的父亲竟然会说出这么绝情的话？！而且他非常、非常明白，如果他不顾一切临阵脱逃，父亲也绝不会在事隔多年后原谅他，因为他的背弃，将会使得父母蒙羞，就连那个不相干的姚家三小姐，搞不好也会因无地自容而走上绝路！

    刘剑塘面无表情的逼迫着儿子，然而他的心情却是百般无奈与疼痛的，他知道书白最恨被控制，所以他尽量不干涉他从前至今的所有决定，但事到如今，他却不得不这么做！因他的过分自由，显然已让他忘记他还是刘家的长子，有他应肩负的责任！

    "爹不会随便帮你乱挑对象的，姚家三小姐品行、才貌兼备，会是你的好媳妇，你就安心等着做新郎倌罗！”丢下这句话后，他便搀着妻子起身离去，头也不回地走出屋内，而几乎是没有间隙的，五个年轻力壮的刘家家仆便在刘氏夫妇离开之后鱼贯进人小屋，将刘书白团团围在中间，以恭谨却又强硬的态度说道：“老爷夫人请少爷搬回家中准备迎娶少夫人，我们特地来帮少爷搬运行李，顺便保护少爷安全返家。”

    只见刘书白震惊不已地站在原地，恍如失了声，面对这决断的行径，他却连一句话都说不出来！