第一章

噢，是了，我想起来了，你就是武功高强，在紫光阁出尽风采的贝蒙！皇上盛赞大内侍卫的轻功无人及得上你呐！”德顺认出他来，呵呵地一笑说。

    武功高强？轻功无人能及？敏柔眼睛一亮，微讶地看了眼贝蒙，对他十分感兴趣。

    “是皇上过誉了。”贝蒙欠了欠身。“乾清门今夜由我轮值，不能擅离太久，公主、德公公，我先告退。”贝蒙躬身后退几步，然后转身离去。

    敏柔怔怔地望着他离去的背影，直到他消失在雨幕中。

    “公主，快回宫吧，可别招了风寒才好。”

    秀婉的催促打断了敏柔的思绪。

    “是啊，公主身上都湿透了。秀婉，回去之后得赶紧熬一碗姜茶给公主祛祛寒。”德顺吩咐著。

    “是，德公公。”

    “宫门要下钥了，公主赶紧回宫去吧，奴才也得回养心殿去了。”德顺躬身告退，待敏柔点点头后，便急步进了永巷内。

    “公主，您这身斗篷是打哪儿来的？”秀婉狐疑地问。

    “这是贝蒙的斗篷，拿来给我挡风雨用的，回头洗干净了记得送回去还给他。”她轻轻提起斗篷下摆，抬步往前走。

    “是。”

    黑夜里，秀婉没有注意到敏柔眼中燃起了一抹奇异的光采，也没有看见她的唇角扬起了孩子气的兴奋浅笑。

    慈宁宫。

    皇太后斜倚在炕上啜茶，皇后坐在炕沿给太后捶腿，敏柔请了安之后在一旁坐下。

    “妹妹今儿个起得好早。”皇后笑着寒暄。

    “心里有事，睡不著。”敏柔笑了笑，目光转向低眸啜茶的皇太后，鼓足勇气说道：“皇额娘，怡王福晋病了，我想请旨出宫探探她的病，求皇额娘恩准。”她等不及见乾隆，只好前来求皇太后。

    皇太后沉吟著，默然良久。

    “皇上最近心烦的事不少。”她淡淡看了敏柔一眼。“你想去看怡王福晋的事暂且别提，别再惹皇上烦心了。”

    “皇额娘，怡王福晋病了，这怎么能说是烦心的事呢？”敏柔眼神微怒，心急地脱口而出。

    “敏柔！”皇后低声唤她，以眼色提醒她谨言。

    “不怪她，人家到底是亲生的娘，母女天性是骗不了人的，也亏得敏柔有这份孝心。”皇太后意味深长地说。

    “皇额娘，听说怡王福晋这回病势沉重，所以我才心急了些，皇额娘别多心。”敏柔深吸一口气，淡淡地解释。

    “养你十几年了，我要是真的多心，我这颗心早不知多出几百个窍来了。”太后面无表情，不紧不慢地说著。“你别觉得皇上对怡王福晋毫不关心，今儿一早，德顺已经奉皇上旨意去探怡王福晋的病了，你也用不著亲自去，在宫里等德顺把消息捎回来就行了。你现在是和硕公主，一举一动都代表著皇室，不是你想怎么样就能怎么样的，这些规矩怎么你永远不明白？”

    “皇额娘”敏柔满脸焦虑，她要的不是等消息，她想要的是见亲生母亲一面！

    她还想恳求，却听见院外一阵脚步声渐渐走近，殿外十几个宫女一齐低头跪下，她回头看见乾隆走进来，便和皇后起身行了蹲身礼。

    “儿子给皇额娘请安来了。”乾隆笑着躬身请安，转头摆摆手命皇后和敏柔起来。

    “正等著皇上来呢！”皇太后笑容灿烂，无比慈爱地招他到身边坐下。“累了吗？来人，我早晨喝的冰糖燕窝粥给皇上端一碗来。”

    宫女连忙从膳房端来了一碗冰糖燕窝粥，敬呈给乾隆。“多谢额娘，知道儿子刚召见完大臣，现在肚子正饿著。”乾隆笑说，一口一口喝起粥。

    皇太后笑咪咪地看着乾隆。“你是我肚子里爬出来的，想什么我这个当额娘的会看不出来吗？”

    敏柔抬眸，深深地看了皇太后一眼，心里有些不是滋味。

    “皇上今天见了谁？”皇太后笑问。

    “见了班第。”乾隆喝完粥，放下空碗说道。“班第奏报，噶尔丹大汗策零病死后，他的三个儿子争夺汗位继承，发动政变，若是内讧持续下去，是我们出兵的一大良机，有机会可以平定准噶尔。”

    “这可是好消息呀！”皇太后十分高兴。

    “是好消息。”乾隆点点头。“不过就算准噶尔内斗给了我们出兵的机会，但是为了避免准噶尔联合南疆和喀尔喀，我们得抢先拉拢他们。南疆的回民本就痛恨准噶尔统治，所以南疆的问题不大，但是要小心喀尔喀跟著叛变。”

    敏柔一心记挂著怡王福晋的病，对乾隆说的战事不感兴趣也丝毫不关心，无聊得不是柔弄衣角就是玩手指头。

    “与喀尔喀联姻倒是一个拉拢的好办法。”皇太后沉吟著，眼角轻瞟了敏柔一眼。

    敏柔浑然未觉此事已与她有切身关系了，仍漫不经心地玩著自己的手指。

    乾隆也把视线调向敏柔，语调平静和缓，像说著家常话般说道：“朕早已有意将敏柔下嫁给喀尔喀亲王成衮札布了，这么一来，成衮札布便会听命于朕，也可由朕调遣出兵了。”

    敏柔猛地愣住，惊愕地瞪视著乾隆。“漠北喀尔喀？”皇后表情复杂。“皇上，把敏柔嫁到漠北会不会太——”

    “敏柔已经过了二十岁，早该婚配了。”皇后的“远”字未出口，就被皇太后出声打断。“先前皇上跟我提了几个人，我瞧着都不好，喀尔喀亲王成衮札布还算配得上敏柔，也不算委屈了敏柔。”

    “既然皇额娘同意了，这桩婚事我看就这么定下来了。”乾隆一开口说“定下”那便是更改不了的事了。

    “恭喜妹妹。”皇后看着表情呆怔的敏柔，心里有些难过。

    敏柔脑中一片空白，心慌和绝望急遽吞噬了她。

    “这是什么鬼婚事”她忍不住跳起身大喊。“如果皇阿玛还在世，他绝对不会这样安排我的婚事！”

    “住口！你好大的胆子，敢跟朕这样说话！”乾隆大怒，指著敏柔骂道。

    “我打小就是跟皇上有什么说什么，有什么不敢说的？”敏柔咬牙豁出去，眼神是从未有过的桀骜。“从前皇上不怪我，怎么现在就觉得逆耳了？若我说了什么得罪皇上，我情愿挨打挨罚！”

    “你狂妄悖逆！难道想抗旨吗？”乾隆被她激得恼羞成怒。

    “我是什么人，怎敢抗旨？”敏柔昂起了头，一股不知从何而来的愤怒让她失去了理智。“你何曾在乎过我心里的感受？你在乎的只是你的帝位够不够安稳！随你爱把我嫁谁就嫁谁，我叩谢皇恩总成了吧！”她愈吼愈恼，眼泪气得迸了出来。

    “敏柔，你简直无法无天了，敢跟皇上这样顶嘴！”皇太后气得脸色铁青，起身步下炕床。“瞧你这犯上的张狂样，皇上看在先帝爷的分上可以忍下来，我可容不得你这般放肆！此番再不管教你，那日后还得了？这宫里还有我作主呐！”说著，便扬手在敏柔脸上扇一耳光。

    敏柔没料到皇太后会动手打她，惊怒地捂住脸转身狂奔出慈宁宫，把皇太后的责骂和乾隆的怒吼远远抛在身后，头也不回地决然离去。

    候在殿外的秀婉听见敏柔对乾隆的顶撞，又看见皇太后怒打了她，早已吓得脸色发白了。

    “公主——”她追著敏柔狂奔而去。

    敏柔一路奔出隆宗门，来到乾清门前时已经跑得上气不接下气。她靠在墙上急促喘息，慢慢平复激动的情绪。

    她不是不知道身为公主就要顺从天命的安排，她也清楚公主的婚姻都是有政治目的的，只是，要把她嫁到最遥远的漠北喀尔喀去，她无论如何也难以接受！

    “皇阿玛，您为什么要收养我？我宁愿当王府格格，也不要当这个让人随便拿去联姻的和硕公主！”

    就在她抚著肿痛的脸颊，跺脚抱怨雍正时，恰好看见贝蒙从乾清门内走出来，她心一动，不由自主地喊出声。

    “贝蒙！”

    贝蒙止步回眸，见到敏柔时怔了怔。

    “公主？”他昨夜见到的敏柔浑身湿淋淋的，极为狼狈，今日一见装束整齐的敏柔，才发现她容貌鲜丽水灵，竟是个少见的绝色美人，不过那双水汪汪的眼睛蒙著薄薄的雾气，似乎才刚哭过，而且左颊红肿，有很明显的掌印。

    掌印？他大为震惊，是谁打了公主？宫里能对公主动手的人只有三个，是皇上？皇后？还是皇太后？

    敏柔缓缓走向他，一瞬也不瞬地盯著他看。

    贝蒙见她神色古怪地盯著自己，有些窘迫，也有些迷惑，对于她面颊上的红肿掌印，他必须假装没看见。

    “听说你的轻功非常好？”她突然问道。

    问题来得有些突然，贝蒙被她无比慎重的神情慑住，呆愣了一瞬。

    “传闻有些夸大了，公主别信以为真。”他谦逊地答道。

    “公主，该回宫了。”秀婉在敏柔身后轻声说道，目的是要提醒她不要和大内侍卫交谈过甚。

    “你站远点儿，站到那儿去，别烦我！”敏柔恼怒地朝远处的墙角一指。

    秀婉咬了咬唇，不情不愿地走到墙角去。

    敏柔深吸口气，从容地转向呆愣住的贝蒙。“你的轻功能翻越这些宫墙吗？”她水灵灵的眼眸定定地看着他。

    贝蒙的表情更加困惑不解了。

    “公主为何问这个？”见她问话的神色有异，又不知是受谁的责打，他谨慎地斟酌著字句。

    “我只是想知道，靠自己的力量翻出宫墙是什么感觉？”

    她冷然微笑，声音很轻，却让贝蒙心口一震。

    靠自己的力量翻出宫墙？她在想什么？

    “公主，我虽然会轻功，但是并不会用轻功来翻越宫墙，走东华门或西华门都可以出宫。”此时身在宫廷，他每一句应答都必须小心谨慎。

    敏柔被他正经八百的回答逗笑了。

    “我若是这么轻易就能走出东华门、西华门，还用得著如此烦恼吗？”她交抱双臂看着他。

    贝蒙听得一头雾水。

    “贝蒙，你教我轻功怎么样？”她的双瞳忽地闪耀著兴奋的光芒，红唇弯成了甜美的弧度。

    贝蒙惊异地看着她。堂堂大清皇朝的公主，要什么有什么，身边宫女、太监侍候得好好的，学轻功做什么？这是什么突发奇想？

    “学轻功对公主来说，似乎没有机会用得上。”他婉转拒绝。

    “因为用得上，所以才要学。”她认真地瞅著他。“你放心，我手脚俐落得很，刀剑也玩过的。你想，我一个月的时间能学得会轻功吗？”

    贝蒙轻咳了两声。

    “公主，若想要学会至少能翻越宫墙的轻功，有武功底子的人也得学个三年五年，要是公主来学，我看十年八年也不一定学得会。”

    “十年八年？”敏柔瞪大了眼睛。

    “是。”

    敏柔眉心深蹙，一脸失落绝望。

    贝蒙见她好像心事重重，似乎有什么难以解决的烦恼，她脸上空洞绝望的神情让他不忍面对。

    当他转开目光，就看见被敏柔支开的贴身侍女，站在墙角处探头探脑的想听他们在说些什么。虽然觉得敏柔公主整个人古怪得可以，但是昨夜见她淋雨，今日见她受责，也隐约可以感受到她身为皇室公主的无奈和悲哀。然而，尽管对她心生怜惜，但他有自己的职责要守，为了不给自己惹麻烦，他不得不冷酷，以免招祸。

    “公主若没有其他吩咐，属下先告退了。”他单膝行礼，想尽快怞身。

    “你今夜当值吗？”敏柔忽问。

    “不，属下明晚当值。”

    “好，我明晚再来找你。”

    贝蒙呆住，看见她那双澄澈明亮的笑眼，心中隐隐升起不好的预感——

    麻烦上身了！