第一章

    每年中秋一过，家中有女初长成的村民就露出愁容，好似有化不开、解不了的烦恼。此时，他们恨不得自己生儿不生女，因为女儿家只要一及笄，就有可能被通天法师选中，成为活生生的祭品。

    只因东月村外有一条深不可测的大河，以前常常在秋冬交替之际泛滥成灾，淹没村落，使得村民的性命朝不保夕、农作物在收成前就全部损害殆尽。

    一年复一年，东月村的人丁越来越少，村民也跟着越来越贫穷。

    约在十年前，村子里来了个通天法师，他聚集村民，对村民们说：“因为村民没有祭拜河神，使得河神大怒，才造就一次又一次的水患。若要平息河神的怒火，首先要在河畔建一座河神庙，再要村民每人每月祭拜一次，三要每年献个少女给河神。”

    原本只是半信半疑的村民在完成通天法师交代的前二项事项后，开始对第三项的要求动摇，但在通天法师的疾言厉色下，才首开以少女祭神的先例。

    说也奇怪，自从十年前在九九重阳那一日献祭少女后，大河从此不再泛滥，村民终于得以安居乐业。

    从那次之后，每过了中秋，村民们就得选一名貌美如花的少女在九九重阳那一日祭河神。

    “今年献祭的少女是哪家的姑娘？”在村子里说话已有百分之百分量的通天法师询问村子里头最德高望重的村长。

    “法师，张贵、刘老三及杨柳这三人的女儿今年都刚及笄，我想，她们三个应该非常地适合才是。”村长必恭必敬地报告。

    村子里的少女只要有幸没被选为祭品，及笄后就会立即许婆家，以保明年不会成为祭品。因此，献神的祭品一年比一年还年轻，最后就只能在方及笄的少女里找寻适合的对象。

    听完可能祭神的人选，通天法师嫌恶地皱眉。

    这村子里的大大小小他都认识，谁家有貌美如花的闺女，他更是了若指掌。

    今年这三户人家的女儿都貌不惊人、长相平庸。

    “没有别的人选了吗？”

    “法师，除了她们三人，真的再也没人了，其余的年纪都太小了。”

    既然没有适合的人选，那就只好勉强在她们三个人之中挑一个。

    思索了下，通天法师才缓缓地开口：“就张贵的闺女吧！”

    通天法师的一句话就决定了一个少女的性命及一生。

    “是！”村长已经知道该怎么做了。

    祭神的人选立即传了出去，不到一个时辰，不幸中选的张家也得到了这个令全家人痛彻心扉的坏消息。

    ----

    杨柳拱起手朝天而拜“真是祖上积德、菩萨保佑啊！”由外头方进门的杨桢，不明白爹亲为何如此开心。

    她出门时见爹爹眉头深锁，怎么才一会儿的工夫，他就笑逐颜开，像是发生什么天大的好事似的。

    “爹，你高兴什么啊？”杨桢好奇地问。

    “桢儿，爹当然高兴啊！”他现下简直乐上了天。“我得赶紧去拜神，谢谢菩萨才是。”

    话一说完，杨柳就要出门。

    “我的好爹爹，你先别急着走，好歹你也先告诉我，你到底是为了什么事高兴成这个样子啊！”“桢儿，你也得跟我一起去谢神！”他拉着一头雾水的女儿就要往外冲。

    杨桢不喜欢这样没头没脑的感觉，她甩开爹亲的手，好声好气地再问一次。

    “爹，你究竟在高兴什么？”

    见女儿的脸孔板了起来，杨柳知道若是不赶紧把话说清楚，她一定不肯和他出门。

    “桢儿，祭神的少女选出来了。”他激动地说。

    听了杨柳的话，杨桢终于知道为何他会高兴地要谢神了。

    “见爹这么高兴，祭神的少女一定不是我。”杨桢心中没有欢欣，她有的只是愁怅。

    原本她以为自己会被选为祭神的少女，没想到竟然不如她所愿。

    “是张贵的女儿，不是你！”不察女儿的心思，杨柳还自顾自地说着。“我的宝贝女儿可是大富大贵之命，怎么也不可能沦为悲惨的祭品。”

    “爹，我哪是大富大贵之命啊？我若真有富贵命，就不会出生在这个有不人道恶俗的村子里了。”

    “我这么替你担心，你不感激我就算了，竟还想要气死我？我知道是爹没能力，才没法带你离开这个村子。”

    “爹，我知道你担心我，可你也不用将你的喜悦表现于外，你可不可以替可怜的张家想一想？”杨柳皱着眉头。

    “想？我为什么要替他们想？”

    “我是你的心肝宝贝，难道杏儿就不是张家的掌上明珠吗？杏儿被选中了，我相信他们家现在一定是哭得死去活来，你这样高高兴兴的去谢神，摆明了就是在人家的伤口上撒盐，你比那个决定人家生死的通天法师还要残忍。”

    听了杨桢的话，杨柳勃然大怒。

    “我可是你爹，你竟然用这种口气跟我说话。”

    杨桢叹了一口气“就因为你是我爹，所以我才希望你能将心比心，多替别人想一想。”

    “要我替他们想是吗？好，我这就去张贵家好好地安慰安慰他们。”

    杨桢立即张开双臂挡在他的身前，不让他出门。

    杨柳瞪大眼“你这是什么意思？”

    “爹，你不能去。”

    “要我多替他们想的人是你，不让我去的人也是你，你究竟要我怎么做？”

    “你什么也不必做，只要乖乖待在家里就好了。”

    杨桢的双手放在杨柳的肩上，轻轻地转过他的身子，轻推着他的背，将他推到椅子上坐好。

    她毕竟是他的心肝宝贝女儿，杨柳的气来得快，去得也快。

    “好，我就听你的话乖乖待在家。”

    “这可是你答应我的喔！你就乖乖地待在家，哪儿也不准去。”杨桢边说边往外退。

    “那你要去哪里？”见她的动作，杨柳就知道她想要做什么了。

    “我去找杏儿！”话一说完，杨桢就一溜烟地跑得不见人影。

    自己要他乖乖地待在家，她却不留在家里陪他，还自己跑去张家，真不知她去做什么。

    “这丫头”杨柳无奈地摇头。

    ----

    张贵家中传出了少女的阵阵哭声。“呜娘，我不要祭神”

    “杏儿娘不舍啊！”张母哭得断肠，比女儿更加地伤心。

    “你们别再哭了！”张贵被她们的泪水搞得万分心烦。

    “你这么大声做什么，说来说去还不全都要怪你，明明就叫你赶紧搬离这个鬼地方，你偏偏不要，说什么有三个人选，不会那么倒楣被选中，现在呢？我们杏儿就是这么倒楣被选中，我一定要你给我个交代。”张母把满腔的怒气全对着张贵发出来。

    见妻子将所有的过错全推给他，张贵无奈地搔了搔头。

    “我又不是故意的！”

    “不是故意就将杏儿害得这么惨，若是故意的，我看连我也要跟着倒楣。”

    “我怎么知道会这么刚好嘛！”他喃喃自语。

    当初也是想赌一赌运气，怎么知道会这么背，竟然被通天法师给选中。

    “爹、娘！”

    张杏儿真是不明白他们此刻怎么有办法拿这种无关紧要的事来吵嘴，现在不是应该要想办法让她别去祭神吗？

    张贵和他妻子没有听见女儿的叫唤，他们仍是继续吵。

    “我们杏儿比杨桢和刘玉花来得美，既然是要祭神，当然是要选美的，难道会选丑的吗？”张母揪着张贵的耳朵，要他听清楚，别再胡涂下去了。

    “我怎么知道通天法师会觉得我们家杏儿比较漂亮，我以为我们家的杏儿比起另外二人还来得丑，应该不会被选上才是。”他那时就是赌这一点。

    听见爹亲说她丑，这比她被选为祭品还要让人难过。

    “呜我不要活了”张杏儿伤心欲绝，已经丧失了活下去的勇气。

    连爹亲都嫌弃自己，她活着根本就没有任何意义了。

    “你这是什么爹亲，竟然这样批评自己的女儿。”

    “我只是实话实说而已”张贵觉得自己好无辜，连说实话也有事。

    “哇”张杏儿哭得更大声了。

    人人都说她和女儿是一个模子印出来的，他说女儿丑，摆明了就是也嫌弃她。

    “你这糟老头，活得不耐烦了，竟然敢拐着弯说我丑。”张母拧紧了张贵的耳朵。

    “痛”他疼得龇牙咧嘴。

    杨桢站在门外将里头的情形听了个一清二楚，她真不知自己此时是该掉头就走，还是敲门去打搅他们一家子。

    时间已经不多了，她若是再犹豫下去，恐怕这一家子还没等到祭河... -->>
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