第一章

    “谢谢，谢谢！”宋伟贞拱手“多谢各位婶子的好意，我暂时没有续弦的打算！”

    “喔哈哈”三姑笑着咧嘴“五年前尊夫人过世时，您就说不续弦。现今五年已过去了，您还是誓不续弦。您就是不为自己着想，也得为宋小姐打算呀！她一个小女儿家从小失去母爱，缺人教导”眼见宋伟贞阴沉下脸，六婆连忙推推三姑，打个哈哈：“其实呢，我们还不是为您好。您看您这衣食起居都没人照料，那还成？要不，咱们再替您四处看看，找个厨娘或是可以教宋小姐女红的女子，您看如何啊？”

    八大姨附合着：“咱们扬州美人可是出了名的！什么琴棋书画呀、什么什么的，都是远近闻名的！”一句话，泄露了她们急于为宋伟贞物色填房的心思。

    年近不惑的宋伟贞长得是一表人才，家有良田数百顷。在这繁华的扬州城郊也算是户富裕的人家，更重要的是他洁身自好。夫人在世时只恋夫人，夫人过世后，还是只恋着夫人。让一帮眼巴巴的脂粉们扼腕叹息不已，这么痴情的男子哪里去寻？

    但见那宋伟贞微微一笑：“我也是该再找个厨子了。”老厨娘年岁已大，目力不济，经常错把酱油当成醋，要不就是错认白盐是白糖。虽然习之乐于帮忙，但那厨艺实在是令人不敢恭维。

    三姑六婆八大姨激动不已：“啊呀，您等着，我们这就给您找去！”

    “且慢！”宋伟贞笑道“我有一个要求。”

    “什么要求？”

    “我的这个小小的要求是”宋伟贞轻轻地放下茶杯“这名厨子必须是”

    “沉鱼落雁，闭月羞花，是不是？”三姑急切地问道。

    “年方二八的妙龄女子？”六婆自作聪明地添了一句。

    “八大姨办事包您满意！”

    “听我说完嘛！这名厨子必须是个男的！”宋伟贞轻松地扔下一枚重磅炸弹。

    “哈哈哈！哈！哈！哈！唔唔钱婆婆你别捂着我的嘴啊！让我笑完嘛！太可笑了！真是太可笑了！爹的拒绝理由真是一年更比一年强！”躲在客厅里间的宋小姐宋习之肆无忌惮地狂笑不止。

    三姑六婆八大姨异口同声道：“过分！”然后预备一同拂袖而去。

    钱老爹走进客厅：“老爷，外头有一个人说是毛什么自荐来当厨师！”

    “世风日下！”

    “肯定不是好人家的女子！”

    三姑、六婆一一下了结论，然后由八大姨总结：“拒绝她！”

    “没见过我的真本事就急着否定我，是不是太过武断了？”披着一身阳光走进来的是一个约摸二十岁的年轻男子。身材略瘦略高，皮肤黑黑的，风尘仆仆的样子。

    “爹，他是个男的！符合标准！”宋习之兴奋得忘了往嘴里塞零食。

    “贵姓？”宋伟贞招呼来人落座。

    “免贵姓水。”

    “水公子不是本地人吧？”宋伟贞开始了“考察。”

    “苏州人士，自幼父母双亡，跟从师父学习厨艺。上个月满了师，就拜别了师父来到扬州，因为听说宋老爷家缺少一名厨子，所以就冒昧来访了。”男子落落大方，说话的声音带有水乡的儒雅，很是动听。

    宋伟贞终于领教了三姑六婆八大姨的长舌功了，连一名路过的外乡人都知道他在找厨子，厉害！厉害！

    “那你会做什么菜呀！做得好不好吃呀！”三姑发难。

    “做菜本不是难事，但做菜做出学问来就不易了。比如说：食疗。”

    “食疗是什么？”三姑问六婆，六婆摇脑袋。

    “容我放肆了。”男子对宋伟贞微微欠身“把某些食物和藥物相配食用，达到强身健体，防病祛病的目的，这种饮食疗法在饮食文化中是比较悠久比较高深的学问。”

    “真的假的？你不会是骗人的吧？”八大姨接下重任，责难道。

    “吕氏春秋中著名的‘商汤问伊尹’就是例证。伊尹巧妙地用食疗对人体的作用来比喻国家兴亡，反映出当时的人对食疗的学问就有了相当的认识。”

    宋伟贞满意地笑道：“公子见识不俗。”

    “那你到是说点方子让我们听听，见识见识！”八大姨“舌功”了得。

    “我看您鼻不通气、涕泪横流，明显是受了风寒。用冰糖一两二钱，放入锅内，加水烧开至冰糖化，放入洗净切好的鲜姜片一钱，烧开即可。每日两次，连服三日。不但适用于风寒感冒，还兼治恶阻、痛经虚寒等症。”

    “那，那，”八大姨眼珠一转“我不喜欢姜味。”

    “那就将六钱绿豆与一钱半麻黄用水淘净，放入锅内加水烧开，撇去浮沫，改用小火煮至豆开花，喝其汁液。每日一次，连服二至三日。”

    “我不吃绿豆，看见绿豆就恶心！”

    “将豆薯、凉瓜、葛根各五两洗净切块，加水适量煎服。每日一次，连服二至三日。适用于外感风热、微恶风寒、咳嗽咽痛、口渴等症。”

    “水公子，我想问您，舌头肥大、口不关封、唾液四流的病患该吃点什么呢？”习之小姐兴致高昂。

    “用食盐一斤，分十次。每次发作时，以一两食盐撒于患处；或用清水融开食盐，将舌头浸泡其中，相信应当治得好这种病症。”水公子一本正经。

    “这是什么病啊？好特别！”六婆暗暗称奇“别是什么绝症吧！”

    “绝症倒谈不上，疑难杂症算是一桩吧。”宋习之压住笑意“这种病俗名叫做长舌病。患这种病的人，我们通常称其为长舌妇！”

    三姑六婆八大姨一下子回过神来：“宋老爷，您的事至此咱们再也不管了。我们倒要看看，您的宝贝千金在您的亲手调教下还成不成得了大家闺秀！还嫁不嫁得出去！我看，这辈子是没人敢娶她啦”

    恼羞成怒的长舌妇们忿然离去。

    “多谢公子替我挡去了一些烦恼。”宋伟贞忙着道谢。

    “宋老爷不必多礼，我也是来您的府上讨口饭吃的。”

    “公子如何称呼？”

    “在下姓水，贱名木常。今年二十三岁，精于女红、厨艺，无不良嗜好。”

    “女红？你会女红啊？”宋习之颠颠地从后面窜了出来，一脸的不可置信“那不是比我还像女人？”

    “习之，不可无礼！”宋伟贞嗔怪道。

    “哦。”宋习之低下头乖乖地退到父亲身后。

    “教女无方！”宋伟贞摇摇头“水公子，就怕我这小庙容不下你这尊大佛呀！你有这些本事何不到外面闯闯？”

    “说来惭愧！”水木常浅笑“我是空有一张嘴，真本事是没有的！”

    “话可不能这么说！”宋伟贞叹道“不是每个人都得往仕途上挤的。只要你不嫌我怠慢了你，就留下来吧。”

    “如此甚谢！”水木常的言行举止不浮躁不夸张，看上去是个认真的人。而宋伟贞就是看中了这分认真。这世上浮夸的人还嫌少吗？留下他，倒可免去了一日三餐的许多操心，还可省却了三姑六婆八大姨无休止的騒扰。一举数得，岂不妙哉！

    “钱妈，去备些酒菜，让我来款待水公子！”

    “爹啊，何不让水公子大显身手，我们也可大饱口福啊！”宋习之笑眯眯的。

    “习之！”宋伟贞不悦地说道“水公子初来乍到，怎可初次见面就支使人家？”

    “宋老爷不必这么客气，叫我水木常就可以了。再说，水某本就是前来帮厨的，您当我是一般的下人便成了。”

    宋伟贞越发满意，这孩子懂进退知礼仪，相处起来必定容易，真是上苍有眼呀！

    “像木常这般的人才，拿你当下人岂不辱没了你？你我就朋友相处吧。”宋伟贞带着水木常步人饭厅“钱妈，饭菜好了没有？”

    “来了，老爷！”钱妈将托盘放到桌子上“素炒青菜、红烧狮子头、南京酱鸭，蛋汤随后就上。”

    “来！让我先尝尝！”习之伸出筷子“钱婆婆，怎么这么甜啊”宋习之皱着一张俏脸。

    “不好，又把糖当盐了，老喽眼神不行了。老爷，你不要怪我，我这就重新去做。”钱妈颠颠地微驼着腰。

    “不用了，钱妈你下去歇着吧，这一顿大家都凑合着吧。明个儿再尝木常的手艺。”宋伟贞抓起饭碗，大有“壮士一去不复还”的气概“吃吧！习之，别愣着，吃啊！你不吃，钱妈会伤心的！”

    “哦！哦！”宋习之小心翼翼往嘴里送饭。

    水木常的脸僵在那里，半晌才回过神来：“这位钱妈，目力如此不济？”

    “对啊，”宋习之快人快语“不然还用得着请你吗？”

    “啊”水木常稚气未脱的脸庞显示着惊讶、失望

    “怎么啦？”宋习之莫名其妙地看着他“你就将就着吃点吧，不然待会儿肚子可受不了。”

    水木常哼哼哈哈地胡乱答应。

    惨了！惨了！死了！死了！死定了！惨翻了！当初是听说宋家还有个老厨娘可以帮忙，他才来的，可是谁又料得到这钱妈几乎丧失了做菜的基本功？

    而他，水木常，没了师姐的帮忙，根本就无法做出一道完整的菜来。

    欲走？怕、怕一出门暴露了身份会遭到师弟的毒手。

    这、这... -->>
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