第一章长着十对翅膀的鸟

    在檀香山港所有的山丘上，人们正朝海面张望。港口沿岸的码头挤满了围观的人群。

    他们都注视着同一个方向。轮船、游艇、货轮、拖船，还有头顶上的直升飞机，正在起飞的往旧金山去的飞机，他们都不在意。

    这些东西，不管哪一天他们都能看到。

    他们正在看的东西仿佛来自另一个世界。那是一艘一个世纪前所常见的载人或捕鲸的船只。

    这艘船没有烟囱，不冒黑烟也不发出嘎嘎的机器摩擦或轰隆声。船上的三根桅杆高高地耸立着，足有30多米。桅杆上挂着20面硕大的帆，它们静静地悬在阳光灿烂的天空中，活像一只正要展翅飞翔的巨鸟。

    “真好看！”有人说。

    “这样的古代美人还能保留下来，真没想到。”另一个人说。

    “美人？我的老天，”一个水手模样的人说“等你了解到了那上头的人的命运，你就再不会觉得她是个美人了。”

    “但愿不至于那么糟糕，”又一个人的声音插进来“因为我们正打算乘那艘船航行呢。”

    “我为你们感到遗憾。”水手抬头看着那位刚来的人说。他看见了哈尔亨特。哈尔19岁了，看上去已经是一个体魄健壮的小伙子。他开心地笑着，黝黑的脸容光焕发。

    “唔，”水手承认“看来，你似乎能照顾自己了。不过，我希望这个小家伙不跟你们一道去。”

    罗杰恼火了。他刚满13岁，但他竭力摆出一副高大强悍的样子。他正想开口激烈反驳，斯科特先生却插嘴了：“我想，我们不会有什么问题的。”说罢，他就和两个孩子一起挤出人群。

    水手怀疑地摇摇头。但是，哈尔和罗杰对他们这位老伙伴充满信心。只要跟美国博物馆的科学家亚瑟斯科特在一起，一切都会顺顺当当的。

    不过，水手的话仍然使他们有点儿不安。

    来到码头边，他们踏着梯子上了等在下头的一条汽艇，朝那只长着十对翅膀的巨鸟驶去。越驶近巨鸟，他们心里就越不安。那艘船本身并不像它的那些帆那么洁白漂亮，乌黑笨重的船体模样凶险，船上飘出一股刺鼻的鲸鱼油和腐败鲸脂的臭味儿。

    船尾上的船名已经清晰可见。船的名字可不怎么漂亮——杀人鲸。船籍港是圣海伦娜1。

    “她以杀人鲸命名，”斯科特先生说“那是所有鲸鱼之中最凶恶最危险的一种。”

    “圣海伦娜在什么地方？”

    “那是远在南大西洋的一个岛屿，一向都是一个捕鲸大港。50年前，就在那个港口，你一次就能看到成百艘捕鲸船。在北边的海港，捕鲸船更是数以百计。”

    1圣海伦娜：南大西洋的一个岛屿，1815～1821年，拿破仑曾囚禁于此。——译注

    “才50年前吗？”哈尔说“我还以为是许多世纪以前的事呢。”

    “不，扬帆捕鲸这行当并不像你想象的那么古老。一直到1907年，新贝德福德还有一支拥有22艘捕鲸船的船队。当然，今天，捕鲸业已经被附设加工厂的大船所垄断。但是，随着对鲸产品的新需求的出现，一些老式帆船又重新投入了使用。这就使我们能有机会看到，过去是如何进行捕鲸的。美国博物馆要求我为该馆的图书馆提供捕鲸作业的完整记录并把作业过程拍成电影。”

    “船长真的已经同意把您给带上吗？”

    “同意了。不过，他说他还要再雇两个人手才能动身。他的两名船员走了——他得找人把他们的位置补上。”

    “那么，我们就是填补他们的位置的人了。”哈尔说。

    “一点儿不错。你们从来没有在这种船上干过，不过，他也可能找不到有这种经验的人手。你们曾经驾着自己的船横渡太平洋，打那以后，你们就有了一些航海经验。就算是罗杰，也不会因为太年轻而不中用，他可以当餐厅的侍应生或瞭望员——在帆船上，他有很多事儿可干。”

    他抬头看了看杀人鲸号那丑陋可怕的船体说：

    “唯一的问题是——你们想不想去？我不想勉强你们，也不要你们仓促答复。这完全由你们自己决定。我可以告诉你们，这是一桩苦差事——太苦了，那些习惯于轮船上的轻松工作的水手连碰都不会去碰它。我还可以告诉你们，依我看，船长像是个恶棍，甚至可能是个人面兽心的家伙。这也是他老找不着人手的原因。幸亏你们已经打电报给你们的父亲，征得他的同意，我没办法对你们负责。你们有自主权。等见过船长，参观过整艘船后，你们想不干也还来得及。”

    汽艇紧挨着杀人鲸号那乌黑的船尾停下来。从这儿朝上看令人头晕目眩。他们抬头看看船舷，一挂绳梯搭过船舷垂下来，绳梯的上头固定在一只翻过来的救生船上头的吊艇架上。

    在三根桅杆上面，主桅和前桅上装着横帆，后桅按三桅船的式... -->>
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