第12章

把电话挂上的是我的女儿，贝思不懂事，以为是维吉尔打来的。是的，阁下，万分感谢。”她笔直地站在电话机前，全神贯注。“要我当什么？”她的脸一下涨得通红。爱德华悄悄走到她身后，孩子们也围上来。“一定搞错了人，总统先生。我叫玛丽-阿什利，堪萨斯州立大学的教授。还有，您读过了？感谢阁下我深感荣幸是的，我相信是的，”她长久地聆听着“是的，阁下，我同意，但这并不意味着我是的，阁下，我明白。呀，太过奖了。当然这是千载难逢的好机会。不过我当然愿意。我同丈夫商量之后再向您汇报。”她取过纸笔，记下电话号码。“是的，我记下了，非常感谢总统。再见！”她慢慢地放下电话，站在原地，惊诧万分。

    “上帝，这是怎么回事？”爱德华问。

    “真的是总统打来的电话？”蒂姆不敢相信。

    玛丽坐到椅子上：“是的，一点不假。”

    爱德华抓起她的手：“玛丽，总统说的什么？他要干什么？”

    玛丽还是坐着，呆若木鸡。她终于明白那一系列调查了解的目的何在了。她仰起头，看着爱德华和孩子们：“总统说他读过我发表在外交事务杂志上的文章，又读了我写的书。他认为我的观点非常新颖，完全适合于他的民间外交纲领。他提名由我担任驻a国大使。”

    爱德华脸上是完全不相信的神情。“你？怎么会是你？”这正是玛丽问自己的问题。但她觉得，爱德华不应讲出那么不得体的话。他应当说：太好了！你会成为一个举世无双的大使。然而爱德华不是一个虚情假意的人，为什么是我？为什么？

    “你根本没有政治经验！”“我完全清楚这一点。”玛丽的回答有些尖刻。这桩事荒唐之至。”“你要当大使？”蒂姆兴冲冲地问，这么说我们要去罗马？”“不是罗马，是a国。”爱德华对孩子们说：“你们俩快吃饭，让你妈妈和我好好谈一谈。”“为啥不让我们投票表决！”“你们可以搞缺席选举人投票。”

    爱德华挽着玛丽的胳膊，把她引进图书室，他说：“玛丽，真对不起，我刚才说话盛气凌人，只是”“不，你讲得对，爱德华。他们凭什么选中我？”根据习惯，当玛丽叫他爱德华时，事情多半不妙。

    “亲爱的，你说不定会当个举世瞩目的大使，一个女大使。不管旁人怎样评价，你得承认这事未免太突然。”

    玛丽柔声说道：“晴天霹雳。”她的声音像个多情的小女孩。“我仍不相信。”她一下笑了。假如讲给佛罗伦斯听，她会骇死的。”

    爱德华凑近玛丽，你对这事激动万分，对吗？”玛丽吃惊地打量爱德华：“这还用问吗？难道你不兴奋？”

    爱德华字斟句酌地说：“亲爱的，这的确是了不起的荣誉。我深信他们不是轻易决定的，选择你一定有很好的理由，”他迟疑再三“但是，我们必须认真对待此事，考虑它将给我们生活带来的深刻变化。”

    她摸透了他的心思。她想，爱德华是正确的，要考虑周到细致。“我不能停医，扔下我的病人不管。我只能留在这儿。我不知道你出去多久，如果长年累月的话，我想，我们不妨这样安排：“你带孩子出国去，我有空来探亲”玛丽柔情万种地说：“你发疯了。你以为我离开你还能生活吗？”“可是，这是挺大挺大的荣幸呀，另外”“作为你的妻子，天下没有比你和孩子更重要的事了。我决不离开你。这个城市也找不到另一个像你这样的丈夫，但政府却能随便找到一个比我更在行的大使，他们查查电话簿就行了。”

    他拥抱她：“你此话当真？”“绝无戏言。有幸被人看重，固然十分兴奋，仅此而已”

    门一下被推开，贝思和蒂姆冲进来。贝思嘴快：“我已经告诉维吉尔，你要当大使了。”“你最好再给他打一个电话，说我又不干了！”“为什么不干？”贝思问道。“你的母亲决定留在家里。”“为什么？”贝思伤心地呜咽起来“我从来未去过a国，连远门都没出过。”“我也是。”蒂姆附和道。他转身对贝思说：“我早就预言过，我们要被锁死在这个地方。”“这事别再说了。”玛丽断然对两个孩子宣布道。

    第二天清早，玛丽根据总统给的号码，拨通电话。她对话务员说：“我是玛丽-阿什利。总统助理，一个叫格林的先生，正在等我的电话。”“请稍候。”一个男人的声音很快响起：“阿什利太太？你好！”“你好，”玛丽说“请你代我向总统转告，我对总统的栽培提携深感荣幸。由于我丈夫的工作使他无法抽身离开，因而对这一任命难以遵从，希望总统理解我的苦衷。”“本人一定原话汇报，”一副公事公办的腔调“阿什利太太，谢谢。”电话搁上了。玛丽也放下耳机，这事算完了。她刚刚还置身于一个多彩的梦，但终究是个梦。我得回到现实世界，做好在第四节课讲历史的准备。