第二章

    “今年的税收似乎减少不少，库银少于前两年，你们几个怎么解释？”

    冷厉的双目扫过面前一干臣子，皇甫夜音色凝重。

    “启禀皇上，去年国内遭旱，先皇下旨减免地方税收”

    “朕问的是今年，不是去年。”他打断了户部尚书的话“回话时记得掐头去尾，只说最关键的东西，朕不喜欢听人啰唆。”

    “是是。今年虽然雨水丰沛，但是去年的大灾造成农收仍需三年的休养生息才能完全恢复，因而地税较之前两年少了两成。”

    “这一点还说得通，但是，为何庆毓坊的丝织品上呈的数量比以往少了许多，难道丝织品也遭了大旱吗？”

    负责督管庆毓坊织造户的内宫总管闻言，擦了把额头上的汗“回禀万岁，因为去年先是国内遭旱，而后又和西岳开了战，盛产桑树的桑榆岭几经遭难，桑叶产量锐减，使得蚕虫的存活率大大下降，庆毓坊的蚕丝供给一度中断，导致今年的成品数量不如去年。”

    皇甫夜静默片刻，眼眸抬起，穿过殿内的几人，直视殿外，扬声道：“什么人又到了？不要总是在门口等着朕叫你。”

    门口值守的太监忙进来跪禀“童倾故在殿外候旨。”

    “叫他进来吧。”

    童倾故缓步从殿外走进，头低垂着，穿过众位臣子，跪在大殿中央“草民童倾故，参见圣上。”

    “你既然已经在兰苑阁任职，就不算是草民了。”皇甫夜板了一天的面孔在此时慢慢舒展开“知不知道朕为什么突然宣召你见驾？”

    “圣上恩宠，小臣不敢妄自臆测圣心。”

    “童倾故，你今天很拘谨啊，朕第一次见到你时，你不是这个样子的。”皇甫夜居然笑了。“抬起头来，看你认不认得朕？”

    童倾故迟疑片刻，缓缓抬起头，秋水般的眸子困惑地投向坐在大殿上方的皇甫夜，一瞬间，俊秀的面庞上露出又惊又喜的神色“原来你草民该死，出言轻率，有辱圣驾。”

    “你读书不少，但是不要把自己读死了，说话这样文诌诌的，是想讨好朕吗？朕可不喜欢听。”皇甫夜微笑着走下宝座，抬抬手腕“起来吧，别跪了，朕找你来可不是要治你的罪。你们先下去吧，朕有话要和童公子单独谈。”

    最后一句话是说给殿内的其他臣子听的。

    几位重臣不由得互相对视一眼，似乎都是在问：这童公子是何许人也？为什么他一进来就使得龙颜大悦了？

    无论如何，今天皇上起初心情不好，难得此时开恩放人，他们当然要赶紧溜之大吉了。

    殿内很快就走了个干净，只剩下皇甫夜和童倾故。

    “当日你不认识朕，和朕说的话，还记得吗？”

    “草民当日胡言乱语，记不得自己曾说过什么。”童倾故很尴尬地垂着头。

    “忘了？朕可不信。”皇甫夜哈哈一笑“好了，朕说了不是要治你罪的。你应该想得到，朕身边很少有人敢和朕这样轻松自然的说话，朕最近一直想找个人做朕的陪读，但是那群大学士不是太老就是太迂腐，朕不喜欢叫他们陪。”

    顿了下，又说：“难得偶遇到你，一表人才，说话很可亲，学识又不错，所以朕就相中了你。怎么样？怕不怕伴君左右？”

    童倾故神情古怪地问道：“圣上说的是真的？”

    “当然，君无戏言嘛。”

    他悄悄握起拳头，斟酌片刻后骤然跪下“微臣谢恩！”

    “改口改得挺快。朕若不封赏你，对不起你这句话。从今日起你就是朕身边的四品御前陪读。这个官衔可是专为你特设的喔。”

    “微臣谢主隆恩。”

    皇甫夜转过身，看着案台上那一堆的奏折，忽然心思一动，问道：“童倾故，你对国事了解多少？”

    “微臣是东岳人，应知道一些东岳事。”

    “今年的库银少于往年，刚才我问起那些官员，每个人都有一大堆的道理，但是，朕总觉得没说到重点上，你知道为什么吗？”

    童倾故沉吟了会儿，忽然问道：“圣上刚才请的是管钱粮的户部大人，而没有请兵部和礼部尚书。户部虽然统管钱粮，但是入多出少，兵部和礼部却是花钱大头。万岁说库银减少，看的是国库总额，还是实际的年收？”

    皇甫夜的目光灼灼“你果然聪明。问得好。朕其实在意的是国库，只不过刚才那几个人都没有理解朕的意思。朕以税收诈他们的话，是想看他们肯不肯说实话，没想到他们拉东扯西的来搪塞朕，让朕很失望。”

    “户部尚书大人也会有他的为难之处，同朝为官，若没有真凭实据，他不好攀扯别人。微臣听说，去年我国与西岳数度交战，每一次都难免劳民伤财。先皇过份重视农耕和丝织，以此强国，但是对于现在的东岳来说，这两样已经远远不足以撑起东岳百万民众的胃口了。”

    “听起来你像是要和朕做一篇学问？”皇甫夜有点惊讶地看着他，不由自主地在皇位上坐下，很认真地点点头“你继续说。”

    “我东岳的土地只有三分之一适合农耕，而丝织是贵族的奢侈品，普通百姓消费不起。海外其他国家原本视庆毓坊出产的丝织为极品，百年来一直积极购买，使大量白银流入国内。然而，自从庆毓坊上代掌门将丝织技术渐渐转授给国外人士之后，庆毓坊的丝织已不如以前那样珍稀，价格和需求量自然也就降下来了。想必这会让我东岳损失不少的银子。”

    “不错。”皇甫夜很不悦地说：“朕不明白为什么先皇竟然同意庆毓坊如此做。”

    “先皇大概是想借此和国外修好吧？或是以此为代价，换得更多有价值的东西，比如，冶铁之术？”

    “这你也知道？”皇甫夜更吃惊了“这是朝内的秘密。”

    “朝内知道的事情，其实就不会是秘密了。大臣们会把这些事说给自己的妻子听，贵妇们的口口相传又会将这件事传到街头巷尾。”

    “女人果然不可靠。”皇甫夜冷哼一声。

    “圣上，这话就未免武断了”

    “不要和朕讨论关于女人的事情，继续说下去。”

    “是。先皇换来了冶铁之术，但是并没有将其发展壮大，先帝重视农耕胜于一切，忽略了冶铁之术。但近年来一把好剑的价格早已高过一匹丝绸。我东岳有数座山峰潜藏铁矿，圣上若是将此业交给心腹大臣去暗中操作，三年之内，冶铁之术若有大成，必然可以帮我国重新赚得大笔白银。”

    皇甫夜欣赏地看着他“看不出你小小年纪。心思竟然如此缜密，见解也很是独到。朕果然没有选错人。”

    “谢圣上谬赞。”童倾故露出盈盈笑意。

    这是他入殿后第一次展开笑颜，竟然如春花冬雪一般明丽，让皇甫夜骤然一愣，忽然觉得心中有哪里觉得不对劲，却又找不出原因。

    他深深凝视着童倾故，低声道：“你是块宝，朕可要小心收藏。”

    童倾故笑容一凝，明澈的眼眸中闪过一丝难解的心语。

    “启禀万岁，内宫总管求见。”太监这一次不敢怠慢，有事马上通禀。

    可皇甫夜非但没有赞赏他，反而露出更加厌烦的表情“他又来做什么？难道刚才被骂得还不够？让他爬进来！”

    太监吓了一跳，想不到自己不通禀不是，通禀也不是，这个小位置也真的不好坐呢。他低声对脸色煞白的内宫总管说：“大人请进。”

    内宫总管大概是被皇甫夜的一句话吓到，真的用爬的进了大殿。“微臣打搅圣上实属无奈，因为有件大事不得不马上通禀。”

    皇甫夜冷冷地盯着他“皇宫失火了吗？太后被劫了吗？有什么事，讲！”

    “是、是皇上召选的那四位新贵人”

    “怎么了？今日该是她们一起入宫的日子，难道有人拦着轿子不让朕娶老婆不成？”

    “不是。”内宫总管只觉头皮发麻。“事实上，苏贵人、许贵人和张贵人的轿子早已进了宫，但是顾贵人的轿车一直不见踪影，微臣派人去催，居然得到消息说，这位顾贵人不见了。”

    “不见了？”皇甫夜蹙起眉心，眼前闪过那一串刺眼的黑痣“什么意思？”

    “丞相府说一早就不见了顾小姐的踪影，丞相大人说家门不幸，稍后会亲自来向圣上请罪。”

    “请罪？”眉心蹙得更紧，他随口问向站在身侧的童倾故“你知道丞相是什么意思吗？”

    “大概是这位顾小姐不想入宫吧？”他缓缓回答。

    “岂有此理！”皇甫夜一拍桌案，怒而起身“难道朕后宫的位置辱没了她吗？传朕的话，朕不要见丞相，让他先去把自己的好外孙女找到。那个顾小姐如果不想入宫，就到朕的面前来，当面说清她心中所想。大婚之日，新娘子逃跑，朕可不想成为后宫和朝臣们的笑柄！”

    但是顾青彤并没有被找到，这位千金小姐不知道使了什么手段，居然就像从人间蒸发了似的，即使顾丞相出动全府家丁去找，也逼寻不着。

    他几次要求进宫面圣，都没有得到皇甫夜的恩准。

    所以，当顾丞相拉着老脸在卧龙宫门外长跪不起时，皇甫夜在殿内才淡淡地说了一句“朕说了不见他，并不是不给他面子，而是在没有找到顾青彤本人之前，朕和他无话可说，无谓的请罪之词说给朕听又能怎样？朕一天到晚听到的谢罪之词还少吗？让他回府去，否则他就是跪到明天，朕也不会见，不要白白辱没了他丞相的气度。”

    在皇甫夜身边默默抄写一卷秋水长天图的童倾故悄悄抬起头，向殿外看了一眼。

    皇甫夜捕捉到了，问道：“爱卿是想为丞相求情？”

    童倾故沉默一瞬“圣上，天下女子多如繁星，三位贵人又是一时之选，这位顾小姐若是不肯入宫”

    “朕就不该强求，是吗？”他冷冷道：“你可知道，朕身为一国之君，就应该有一国之君的威严，如果朕下的旨意他人可以轻易背离违抗，那朕如何服众？一个小小的女子都敢抗旨，公然羞辱朕的颜面，朕岂能容她？”

    “圣上若是找到她，难道要杀了她？”童倾故幽幽问道。

    “杀她？和顾卫两家翻脸？哼，朕不会的。对女人，朕自有办法。”

    童倾故又默然无语了。

    皇甫夜在上面探头看下来“朕让你抄一卷书，你怎么选中这卷秋水长天图？”

    “这是先祖皇帝为潘皇后所着，不同于一般的经传子集，有特别的意义。”童倾故下笔流利，字迹清秀工整。

    皇甫夜一笑“你好像对宫中的女人特别好奇。其实依朕看，这秋水长天图是先祖的一个败笔。好好的一国之君，为女人亲自树碑立传，平日里还和皇后讨论朝政，这岂不显得先祖的无能？朕不会做这种皇帝的。”

    “万岁眼中，女人是什么？”

    “是玩物。”皇甫夜直白的回答。

    童倾故一震，低声问：“怎么讲？”

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