第二章

    他打起商量，硬挤出和善的笑，不擅长的笑法，本就粗犷的面容，增添些许狰狞。

    她的回应，是乱帚打去。

    甜、甜甜的红枣？！这几字由他口中吐出，烧沸了她的脑门，教她面红耳赤，热气直窜头顶，她将它解释为──“暴怒”！

    竹帚落在蒲牢身上，拍扬起一身尘土，赏他个灰头土脸。

    蒲牢瞠目，眼睛瞪大，不为落在身上的微弱气力。

    女人的力道是能多重？软绵绵的，像竹叶撒在身上，不痛不痒。

    教他吃惊的是──

    “你敢打我？”

    她敢！

    而且，仍在持续！

    “我长这样你敢打我？！”他这副凶神恶煞脸，连男人看见，都会先掂掂斤两，再三考虑该不该与他为敌，十个有九个选择不敢与他对上。

    这副皮相，最大的好处便是够吓人，光站出来就能吓退一干小表。

    这女娃竟然不怕？！

    他以为人类都胆怯，一捏就会碎，尤其她这种膀子细瘦、个头娇小的“雌性”像极了一阵风刮来，便能吹跑她。

    人小，胆子更该小，她这长相，胆子比颗海粟米大不了多少吧？挥帚竟挥得这么顺手、麻利？！

    “我为何不敢？！登徒子，人人得而诛之！打你，刚好而已！别以为女人家好欺负！”难道对于他的“大方出价”她需要大呼谢恩吗？！

    她凶狠起来，像被踩着尾巴，因而亮爪反击的猫儿。

    嗔怒的眸，乌亮明耀，带着微微恼火，捍护自己安危时坚毅不挠，又化身勇猛的狮，无畏眼前高大强壮的他。

    “你讲不讲理呀？！”蒲牢只闪不还手，因为她是雌性，那么娇、那么小、那么弱不禁风，他若一掌挥去，她哪有命在？

    她不知死活，傻傻分不清楚，错将猛龙当蚯蚓，打得正痛快淋漓──

    “快走！还不走？！”她无伤人之意，只想自保，用强硬的恫吓语调，壮大气势，谴退恶徒。

    蒲牢不是怕她，更不怕她手上竹帚，但他坦承，他怕这种不自量力，却吠声响亮，还听不进别人说话的小家伙。

    打不能打、摸不能摸，想吼她，又怕把她给吼碎了

    麻烦。

    苞雌人类打交道的经验，他没有，所以觉得很棘手。

    到后来，干脆不躲了，将闪避的时间拿来沉思，暗忖着该如何和她“沟通”任小鸟啄米般的击打落在身上。

    她赶人的气力，他不放进眼里。

    他一不动，她也停下攻势，一方面不解他何以放弃抵御，却又不转身逃掉，乖乖站着任由她打？

    另一方面，是屋外绿径间，有其他人来访，分散了她的注意──

    这回来的，不似蒲牢这类陌生人，而是沇川镇长及几位耆老长辈。

    他们个个神情复杂，有人面色凝重，有人如释重负，有人则是望向她时，目光充满怜悯。

    怜悯。

    这情绪，她懂了。

    他们的来意，她已然明白。

    这些时日，沇川镇上沸沸扬扬，都在讨论着“那件事”

    “红枣”为首的镇长范伯，表情为难，灰白色的眉蹙得扭曲，眉心烙下深刻皱痕，欲言又止。

    “中选的是我？”她收回举在半空中的竹帚，双手牢牢拢握帚身，手背上碧青色筋脉明显清晰，随她握得越紧，色泽越醒目。

    范伯沉沉点头。心里对她的聪慧感激不已，让他不用亲口向她宣布这个消息。

    一片的静寂，蒲牢瞧瞧沉默的两方，不明白他们在说什么，只觉氛围诡异。

    目光淡淡瞟向她，她方才打他时的热力气焰消失殆尽，整张小脸黯淡下来，既无笑容，也不见嗔怒，平平淡淡。

    反倒是来找她的那几个老家伙，脸上表情丰富许多。

    “一切都是天意，镇里姑娘们的八字，一并送给河老爷挑选，河老爷独独中意你，这是你福分胜出，其他人求不来的际遇。”耆老之一的陈婆婆想安慰人，可话离了口，半点也教人开心不起来。陈婆婆孙女四名，没有哪个希望有此“福分”、求来这等际遇。

    再说，若是福分，当初怎无人跳出来自愿？

    非要采用半强迫的手法，逼全镇未嫁闺女交出八字，再将一张张字笺投进沇川，凭由天意去选？

    只为能平息沇川怒涨

    “全镇百姓都会感谢你”梁爷爷说着便要跪下，朝她磕头，是左右半百的老友扶住他，才及时阻止。

    “纳采之礼、大聘嫁妆、花轿亲迎、凤冠霞帔，镇里所有人出钱出力，不会有半点马虎和怠慢，当成自家嫁女或娶媳一般隆重盛大，你只管安心当新娘子便好”镇长范伯难掩歉意，道出这番话时，微微颤抖。

    无论说得多动听，也遮盖不了这桩喜事背后，没有半丝喜气，只有血腥残酷。

    一个年轻貌美的姑娘，披起嫁衣，扑粉戴花，坐上婚轿，嫁给沇川河神，迎亲办得风光，沿途鞭炮声绵延，众人嘴上说恭喜，心里谁不明白，何喜之有？

    坐在轿里的新娘，目的地也非温暖新房，连人带轿将被投入沇川，完成河神娶亲仪式。

    镇长范伯支支吾吾，接下来要开的口，何其自私伪善，他结巴，努力想说得慈祥：“红枣迎亲之日，订于五天后，你要不要暂时搬到范伯伯家里，从范伯伯家出嫁，让范伯伯代替你的爹娘，为你打点一切？”

    这是理由之一，另一个没说出的原因，则是怕她心生恐惧，临阵脱逃，在迎亲之前跑得不见人影。

    始终平静淡定的脸蛋，好慢好慢才浮起笑容，她唇角微勾，摇摇头。

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