第260章 战端之契

sp;  一个小时后，驻扎在比利时泽布吕赫港的英国第10雷击舰队接到紧急命令，全员出动，前往荷兰海域救援身陷困境的c-22号潜艇。

    泽布吕赫位于比利时东北部，是仅次于安特卫普的重要港口和造船基地。它距离布鲁塞尔仅有50英里，但在占领布鲁塞尔之后，德军右翼的卢克军团没有继续向比利时北部推进，而是转头向法国冲去，德军右翼战线的最远端停在了距离安特卫普和根特大约20英里的地方。德军后卫部队构筑了坚固的野战防御阵地，并成功打退了比利时军队牵制性的反攻。

    弗兰德尔海战之后，为了保护英吉利海峡，英国海军开始在比利时海岸派驻警戒舰艇。新组建的第10雷击分舰队由一艘半旧的驱逐舰担任领舰，编有4艘中型鱼雷艇和24艘小型鱼雷艇也即德国人所谓的高速鱼雷艇。根据短板原理，这支雷击编队的有效作战半径只有50海里，而受困的c-22却在八十海里之外。

    英国第10雷击分舰队的指挥官肖特上校是一位已过不惑之年的退役老将，日德兰海战之后又被重新召回一线。他曾任驱逐舰队的参谋长和分舰队司令，擅长指挥鱼雷作战。

    因为肩负着重要的警戒战斗任务，肖特上校令麾下唯一的一艘驱逐舰日夜待命，半数锅炉烧足蒸汽，以备随时出出，这道严苛的命令在关键时刻显现出了重要作用。接到海军参谋部的作战指令，他只用了二十分钟就率领全部舰艇驶出泽布吕赫。

    航行途中，肖特上校仔细研究海图，他发现c-22所处位置离最近的英国港口也不过是百来海里。为何要让它向比利时海岸撤退而不是返回英国？

    揣测个中缘由，肖特上校果断下令，所有的小型鱼雷艇立即停止前进，并留一艘配备无线电台的中型鱼雷艇与之一同在此候命，自己带着驱逐舰和三艘续航力较远的中型鱼雷艇继续前进。

    离开泽布吕赫大约两个小时，肖特上校终于遥遥望见那艘因故障无法下潜的c级潜艇，两架德国飞机正如凶恶的秃鹰般轮番向它发动攻击。

    看到英国海军的增援力量赶来，那两架使用轮式起落架的德国双翼飞机很快停止了对c-22的折磨，它们好奇地飞过来转了几圈，意识到只有四艘轻型舰艇，竟又转回去继续用机枪扫射英国潜艇，而此时c-22的甲板上居然空无一人。

    肖特上校令麾下舰艇全速驶近己方潜艇，并以舰炮驱逐德国侦察机。

    两只秃鹰这才悻悻离开。

    站在驱逐舰的舰桥上，肖特上校一语不发地看着潜艇甲板上的血迹以及舱壁上清晰可见的弹孔。

    该级潜艇是英国以“霍兰6号潜艇”为基础改进而成的小型作战潜艇，也是战争爆发时英国海军现役的主力潜艇，一共建成服役38艘。它们沿袭了霍兰潜艇的单壳体设计，装备一台维克斯汽油机，单轴推进，配备450毫米鱼雷发射管2具，搭载鱼雷4枚，水面和水下的最大航速分别为10节和7。5节。

    就综合性能而言，c级潜艇已经远远落后于德国海军的现役主力潜艇，而随着战争的爆发，英国已决定追加建造更新更强的e-9型潜艇，但它们最快也要到1915年才能加入海军作战序列。

    一名军官钻出舱口，向友舰示意本艇急需要人员和医疗支援。

    驱逐舰很快放下交通艇，载着军医官和一小队水兵登上潜艇，然后将四名伤员转运过来。

    在与伤员的交谈中，肖特上校仔细询问了情况。c-22在发出求援电报后又遭到了三次空袭，前面两次都只有一架德国飞机，最后一次变成了两架，而且每次空袭的间隔时间不断缩短。

    由于德国人的不断空袭，潜艇上的16名艇员阵亡4人，受伤7人，人员勉强可以操控潜艇，但最后一次空袭，德国飞机投下的炸弹炸穿了艇壁，造成发动机舱进水，潜艇已经无法依靠自身动力航行了。

    肖特上校遂令自己的驱逐舰用缆绳拖曳潜艇，并用无线电向海军参谋部报告舰队的准确方位和自己所掌握的情况，并在电报中加入了有关德国舰队动向的推测。

    在拖带状态下，肖特上校的驱逐舰只能以16节的航速行驶。才过了半个小时，三艘浅灰色涂装的战舰就赫然出现在了后方海面。

    肖特上校非常冷静地派出两艘中型鱼雷艇前去阻击，顺便探察敌情。

    结果，两位艇长有些勇猛过了头，他们的鱼雷艇一直冲到了距离敌舰仅有数百米的距离，各自挨了几炮，损失了一些人员，而且两艇发射的鱼雷都遗憾偏的。

    根据艇上人员的近距离观察，这三艘德国战舰均为1913年级大型鱼雷艇，它们不但具备很强的雷击能力，舰炮火力也很凶猛，是实力堪比英国主力驱逐舰的新锐快舰。