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欢她。事出反常，必有妖。

    新荷倒了杯茶水，倚在窗台边发愣。这一世她真的能保新府无虞吗？那个如嫡仙一样的四叔真的会因为她的所作所为和新家放下芥蒂吗？未必啊。能当上内阁首辅的人，心性之坚定必异于常人。

    她原先想的是抱紧四叔大腿，和其处好关系，图的是日后能帮衬新家一二。但是，自从和他见面后，就不自觉起了怜悯之心，他因为上辈人的恩怨活得那么凄惨，也是无辜。能帮多少就帮多少吧。人心都是肉长的，她真心以对，日后他应该不会恩将仇报。新荷小声的碎碎念。

    新老太太听她提及往事，眼圈也红了，这可是自己最宠爱的小孙女。她闭了闭眼：“说这么些话，到底还是向着你那四叔了。”「四叔」这两个字，咬得极重。

    “这鞭你也情愿受？”

    “是孙女不懂事在先，祖母教训的是。”小姑娘声音清脆，说完话又磕了个头。

    “那好，既然如此的话……张嚒嚒，去祠堂把软鞭拿过来。”

    “母亲，使不得啊……荷姐儿还太小，禁不起您这一鞭……”秦氏秀眉紧皱，凭什么她的女孩儿要受这样的罪，对于顾望舒这件事情，确实是母亲做的太过分了……难道还不许有人站出来说句公道话。

    张嚒嚒看了眼新老太太的脸色，叹口气，转身走了。

    顾望舒大病初愈，又不分青红皂白地挨了这一顿毒打，连喘气的力气都没有了。他眯着眼睛去看院中跪得笔直的小姑娘。她要为他挨鞭子。

    这还是个孩子啊……

    他不知哪里又有了力气，猛然从木板上翻下来，声音嘶哑：“老太太，她是府里唯一嫡出的大小姐，打不得啊。”

    “实在不该为了我这卑贱之人受鞭刑……”他喘了口气：“要打，就打我吧。”

    一院子的人都怔住了，那个浑身是血、性命不保的少年竟然自求鞭刑……

    新荷眼泪汪汪地站了起来，跑到他身边，窃窃私语：“四叔，你别担心，祖母就是脸上严肃，那都是装给外人看的……”

    “再说，我要是真的挨了鞭子，那表示你的事情就过去了。”

    “我年纪小，个子也长得快，就算打两下也不会留疤痕的。”小姑娘语气轻柔，竟像是在哄他。

    太阳高悬在头顶，这时候正是午时，是一天中最热的时候。她脸上又是泥土又是泪痕，眉心处因为下狠劲磕头，留下一片鲜红的印迹。她皮肤白皙，看着格外明显、很是可怖……大概是心里害怕、焦急，又赶上天热，小脸就通红着。衣袖处不知怎么回事，破了一个大洞……这模样，和平时乖巧、清秀的女孩儿实在是相差甚远。

    像是乡下因淘气没人管的野孩子。但就是这样，顾望舒的心由凛冬寒冰一点点化为春日暖阳。

    “傻荷姐儿……”他艰难地抬起手，揉了揉她的额发。

    新老太太微闭着眼像是睡着了，对院中发生的事一概不闻不问。

    “老太太……”张嚒嚒拿着红色牛皮包裹尾梢的软鞭过来了。

    新荷瞪了一眼站在两旁的小厮，示威的意思很明显。要是再不声不响地对顾望舒动粗，以后让你们吃不了兜着走。

    “四叔，别担心。”她低声安慰了句，便转身往新老太太的方向走去。

    “荷姐儿，过来。”秦氏喊她。

    新荷摇摇头，行至祖母的面前，跪下了。今日这事，明显就是她惹怒了祖母，可不想再牵扯到母亲。

    “荷姐儿年纪小，十鞭怕是受不住，母亲不如打二鞭意思一下，也好让下面的人长点心，懂得规矩。”李氏站在一旁，慢慢说道。

    新荷听到二婶母的话，捏紧了手。

    秦氏心里着急，这是她十月怀胎养大的女孩儿，就算做错了事，可到底还是个孩子，别说二鞭，就是一鞭她也受不住啊。

    作为母亲，她更不能眼睁睁地看着自己孩子受苦：“母亲，荷姐儿教养不善，顶撞长辈，是儿媳没教好。”

    “儿媳愿意替她受罚，荷姐儿才六岁，挨不得鞭子。”

    “母亲……”新荷说不出话来。到底还是连累了母亲。

    新老太太霍地睁开眼睛，什么话也没说，接过张嚒嚒手里的软鞭，站了起来，挥鞭向新荷打去。

    “老太太，求求您，不能打姐儿，她还那么小……”云朵和云玲以头着地，“砰砰砰”地磕了起来。

    眼看着鞭子落下来了，秦氏却猛然站起来，动作迅速的把女儿搂在怀里。

    “啪”，秦氏实实在在挨了一鞭，发髻都散了。她闷哼一声，额头上的汗随即流了下来。

    采风、采月“扑通”一声，跪在了地上，跟着磕头求情。乳母许氏老泪纵横，她家姑娘在娘家时连一巴掌都没挨过，嫁了夫家，却为了女儿挨鞭子。

    张嚒嚒看了眼跪着的母女俩，上前一步也跪在了地上：“老太太……不能再打了，这事情要是传了出去，新家的脸面何在……”

    秀梅、绣芝低声劝道，“老太太饶了姐儿吧，这么多人看着呢。”