这位号称德清法师的和尚,就是大年除夕曾去万家营向金月姑借年的白金锁。
那个大年夜,金锁用月姑赠予的五块银元结清老母亲的医药账目,母子俩回到青龙寺北叫做白家楼的小村庄,在低矮的茅屋里,高高兴兴过了一个团圆年。不料不久老母便旧病复发,日重一日,卧床半年终于不治身故。金锁在青龙寺外的一块荒草野坡上埋葬了老娘,满怀悲伤回到青龙寺。
青龙寺原本规模宏大,自金锁的师傅慧明长老圆寂,寺院便败落下来。作为青龙寺最年幼的僧人、慧明法师最后的徒弟,金锁在这里度过了清苦少年和青年。这个长着圆秃脑瓜和一副英俊面孔的小和尚德清,几乎走遍运河两岸的村村寨寨,化求布施供养师傅并养活年老多病的母亲。他凭聪慧和勤奋从长老那里学到一身好武艺练就一身硬功夫,也领略了佛家处事做人的要则。在这里他结交了最好的朋友,是与他同师习武的师兄周天成,他敬佩师兄的武功,更敬佩他做人的品格,师兄赠他的护身短刀,他一直保留在身边。白金锁还始终不能忘怀多次救助自己的恩人、胜似亲姐的金月姑。短暂却历尽坎坷的命途,让金锁一颗纯洁的心灵确立下鲜明的爱憎。他同情在困窘中艰难挣扎的弱者,痛恨为富不仁的富豪劣绅、一心升官发财的贪官污吏,他想杀尽天下那些恃强凌弱凶暴残忍的强徒恶贼。所以,就在他埋葬了母亲,回到青龙寺的第二天,一场意外的灾难促使他迅速作出新的人生抉择。
那个深夜。金锁因连日哀伤且劳累,在寺院旁供香客休息的侧房沉沉睡去。他被喊杀声惊醒时,熊熊大火已吞噬了整个寺院,这小小侧房也已被烟火笼罩。金锁冒烟突火出来,火光中只见一群RB兵从寺内窜出,金锁大喊“站住!”跑在最后的一个兵士被金锁追上活捉,竟是个中国人。金锁厉声追问:“鬼子咋跑到这里放火?是你带路?”这人说:“我当这皇邪兵,是被逼无奈啊。这部分鬼子是过路的,被共产党游击队打了埋伏,让我带路追赶游击队员,来到这里。”金锁问:“那,游击队呢?”那人说:“不见踪影,像是有人跑进寺里,却没找到。”金锁说:“带我去追鬼子,饶你不死!”这人被金锁拖着,向前追出约五里路,果然看见鬼子的队伍,金锁从这伪军身上夺过长枪,瞄准鬼子连发两枪。回身看时,那伪军却跑掉了。金锁躲到庄稼地里,直到天色微明。他找到鬼子的两具死尸,且有两只长枪和一把东洋砍刀。他把这些兵器携带到寺边挖坑掩藏,自己跪在寺前嚎啕大哭,他哭着向佛祖请罪,向师父请罪,发誓报仇雪恨。他想起师兄周天成,早有传说师兄参加了八路军。他揩干泪水,决意去寻找师兄了。还没走出多远,便遇到麻脸队长这伙劫匪。而且没出他所料,麻队长又带人追上来了。
金锁转身看着飞马赶而来的人群。在前头带路的是麻队长,身后十余骑人马蜂拥奔跑,扬起冲天尘土。人马停下,麻队长先跑到金锁跟前,下马施礼说:“刚才得罪了。都怪老麻有眼无珠,不认得德清法师。看,我家李司令亲自来了。”