宴会在惊天动地的鞭炮声中开始了。
兴祖精神抖擞、风度翩翩地步入大厅,翠玉满面春风、袅袅婷婷地跟随其后。两人走到首席的区党部李书记和许区长一旁,兴祖先向两位主宾欠身请示,李书记和许区长几乎同时朝兴祖点头,示意开始,兴祖随即朗声致辞:“诸位女士、先生,各位来宾,宴会开始。今日,为兴祖赴军中任职一事,诚邀李书记、许区长等各位嘉宾共聚一堂,一为向各位首长、先辈、乡邻、亲友辞行,二为向各位表白兴祖报效国家、施惠乡里之赤心,并真诚求教做人处事之道。蒙诸位嘉宾光临寒舍,不吝赐教,兴祖不胜感激之至……”
在一片掌声中,区党部书记李贤正代表来宾讲话。李书记面色凝重,话语深沉:“当前国家危难,外寇入侵,匪患不绝,民不聊生,兴祖毅然从军任职,足以彰显英年报国之志,仅表敬意,预祝为国为民建功立业。”李书记讲到此处,话锋竟意外转折,“我区人杰地灵,万家营英才层出,兴祖之外,尚有一人,尤为我辈仰慕缅怀,此人就是万永义……我关东宝地为倭贼践踏,永义倘求屈身自保,凭其生意足可身家百万,然而,永义不顾个人安危,慷慨资助抗倭,竟为日寇加害,实为我区抗日救国第一人也……”贤正讲到此,竟声音哽咽,眼眶里溢出泪滴,“近日传闻永义墓碑光下无影,墓前香火不断,实也虚也?我尚未亲临拜祭瞻仰,不可妄加评议,但我断言,凡精忠大义者,天必有灵,人必有感……”
贤正说着,兴祖站立一旁,一脸尴尬,一时竟不知如何举措,只好勉强作出微笑敬听的姿态:“在这里,我借兴祖一杯酒,向为国捐躯的永义先生致衷心敬意和深切悼念。”
客厅里一片肃然。这时,忽然另一端座席上发出呜呜咽咽的哭声,立时吸引了所有人的目光。贤正停止讲话,转头看时,竟是一古稀老翁,银白长髯垂于前胸,苍老的脸颊上涕泪交流。李书记急忙起身走过去,许区长、吴兴祖也跟了过来。
李书记搀住颤巍着身驱想站起来的老人,问兴祖:“敢问老先生……”
兴祖连忙介绍:“这是冯先生,我童年的启蒙老师……”
李书记惊问:“是不是有名的安州致远先生。”
冯老先生这时心情已渐平静,揩抹着脸上的泪水,欠身朝李书记点头说:“正是老朽……适才听书记讲话,颇有同感,然而心情激动难以抑制,打断了您的讲话,令人遗憾,抱歉,抱歉……”
李书记连说:“哪里……贤正才到我区,但老先生名声却是早有所闻,想去家中拜访还没来的及呢,不想有幸在兴祖这里相见,正好,看刚才老先生情绪激昂,必有话讲,就请当此盛宴,对贤正等晚辈赐教,”回头看兴祖,“兴祖弟,你看怎样?”
冯老先生不再推辞,咳嗽一声便说道:“李书记讲到永义,我深知其人,碑前异象,我也尚未目睹,但深信不虚,李书记说得好,我也从中有所感悟:生为人杰者,死亦鬼雄矣,只叹当今国家,永义这样的人终是太少……”转脸看看兴祖,“你和永义自幼跟我读书识字,有道是从小看大,三岁到老,那时观你二人天资聪慧,举止不俗,便知是有出息有作为的。今继永义之后,兴祖又乱世从军,为国效力,老朽颇感欣慰,心中钦佩啊!”
老先生说着,竟向兴祖弯腰一躬,慌得兴祖急忙将老人搀住,才要说话,却闻门口传来朗朗道贺声:“兴祖兄,恭贺了……”