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了一句，钱桂花就拿细木棍子要抽他，边抽边骂：“天黑了你也不回来，你上哪儿去了？你知不知道我多担心？我到处找你！生怕你在外头出事！”

    姜狗子边躲边说：“听说姐夫中举，我看热闹去了。”

    “看热闹去了？”这下钱桂花打得更狠，说你去看热闹之前不知道先回来打声招呼？？？“别人中举关你什么事？姐夫姐夫，你管他叫姐夫人家没当你是兄弟！”

    姜狗子让他娘打得很了，一气之下摸黑又跑了出去。

    姜父今儿个高兴，喝了点酒想回去睡，刚进屋还没睡下就听到外头这些动静。他拧着眉走出来，问咋回事？“说让狗子好好读书的是你，三郎那么大出息，他跟着过去看看学学不应该？大晚上你发什么疯？”

    钱桂花心里又烦躁又恐惧，她把拿在手上的细木棍子一扔，一屁股坐屋檐下，也不吭声。

    姜父看了一眼，问儿子呢？

    “我教训他几下他气性还大，跑出去了……爱跑跑，有本事他别回来！”

    姜父走出来喊了狗子两声，没听见应答，估摸是摸黑躲哪个角落里赌气去了，气消之前恐怕不会出来。这会儿黑灯瞎火的要找人还麻烦，姜父只得转身回来：“狗子出去之前没跟你说一声是他不对，他让你担心你好好说他不行？大晚上还动手，这会儿人使气跑出去了，上哪儿找去？”

    “找什么找？惯得他！”

    “我说你是不是不痛快女婿中举？”

    钱桂花一听这话拍拍屁股站了起来：“他中不中我们都一样地里刨食，有什么区别？既然没区别，我高兴个什么？”

    “就算没有真金白银进账，闺女是举人娘子，咱们日子总要好过些，往后十里八乡谁还能小看我？”

    “那是你，你是她亲爹，我又不是她亲娘，你真以为她会孝顺我？她不磋磨我才怪！”

    姜父走到她旁边，沉声说：“你看低蜜娘了，蜜娘那性子像她娘周氏，都是宽容大度凡事不计较的。白天我跟大哥过去，女婿亲自给我抬了凳子，请我坐下。蜜娘不光给我们泡茶，狗子过来还给抓了两大把花生糖块，舍得得很，晚上这顿张罗得也很好，满桌子好酒好菜。动筷子之前她跟我打听你怎么没到，她说想当面同你道谢，多谢你当初费心费力促成这门好亲事，你虽然是后娘，这份大恩大德她不敢忘记，有机会定要报答你……还说过两天开流水席让你一定要去。”

    这番话，让姜父听来觉得女儿有情有义，钱桂花心虚啊，一心虚就感觉话里有话。

    说她费心费力还能不是讥讽？

    让她过两天一定要去不就是想当面奚落她？

    钱桂花差点一口气提不上来，拍了好几下胸口才没背过气。看她听完还不高兴，姜父也不痛快了：“外头都说当后娘的没一个好，我原先不这样想，你虽然总让蜜娘帮着干活，吃这口没太刻薄她，也给她说了好亲……你心里有疙瘩，后娘当到这份上可以了，今儿个是怎么回事？往常你总说希望蜜娘嫁出去好好跟人过日子，如今她日子过好了，你不高兴了？不想看她好？”

    钱桂花张了张嘴，想把算命的说那话告诉男人，又不知从何说起，她心里很烦。

    姜父一等二等没个反应，心也凉了不少，他累了，想回屋去歇，让婆娘给狗子留门留灯，走了两步决定还是提醒一声，说：“蜜娘她不是你亲生的，你心里有点想法我也不说你。但你记得，这种时候别让其他人看了笑话，出了门装也装出笑脸，不要把女婿得罪了。你今儿没过去，不知道后山村有多热闹，附近这一片儿的都赶来送礼了，家里有什么拿什么，全都指望举人老爷记几分同乡情谊。女婿如今身份不同，别人想攀还不一定能攀上，你别上赶着去得罪人。”

    姜父说完就进屋去了，留下钱桂花自己在外头。

    钱桂花刚才都站起来了，这会儿又坐回屋檐下继续胡思乱想，顺便等狗子赌完气回来，结果一等二等都没人回来，钱桂花都坐不住想拿上油灯去找人，这时候有动静了。

    姜狗子是被同村两个人架回来的，他一气之下跑得有点远，晚上黑漆漆的又看不明白，脚下没踩稳就栽进水田里去了。他陷在稀泥里头挣扎半天愣是没爬出来，呼救之后有人听到动静才出来看了看，把他从水田里拽了起来。

    最近白天都冷，别说入夜以后，他还在水田里泡了那么久，整个人已经冻僵，嘴皮都发青呢。

    钱桂花看他这样差点吓死，赶紧拿帕子来给他擦身上，又说要去烧水。

    帮忙把人弄回来那两个问说是不是请个大夫？

    “不知道是几时掉进水田里去的，我们发现的时候他身上冰冷，还是请大夫看看稳妥些。”

    钱桂花就拜托他们好人做到底，她自个儿边给狗子烧水边数落说让你往外跑，大晚上往外跑，出了事就舒坦了！骂着骂着又想起卫成今日中举，她猛然一惊，那才是祸根啊！

    要不是卫成中举，狗子就不会上他家凑热闹，他不去凑热闹自己也不会赌气发火，不发那顿火他就不会大晚上跑出去，不跑出去哪里会掉进冬水田里……

    这才刚中举，他刚中举就这样了！以后可咋办呢？

    钱桂花一下爆发出来，哭声大得把已经睡着的姜父都吵醒了，姜父出来就看见摆在那儿的姜狗子，吓了一跳。问婆娘这咋回事？

    “你问我？还不是你那好女儿害的！都是她害的！”

    “你这婆娘是不是疯了？大晚上说什么胡话？”

    钱桂花心一横，把藏了快三年的秘密说了出来：“我告诉你，我早先就给姜蜜算过命，人家说她命好，吃山珍海味穿绫罗绸缎就是克兄弟，克兄弟懂吗？她和兄弟之间只能有一个好的，她好了狗子就得倒霉。你还问我为啥不痛快？你想想看，她现在是举人娘子，十里八乡数她最风光，她日子过得这么红火我儿子咋办？她男人才中举我们狗子就掉了冬水田，这还有活路吗？这怎么办啊？”

    姜父整个都震惊了，他盯着钱桂花看了半天，说：“狗子出事不是因为你打他吗？你不打他他能抹黑往外头跑？”

    “我平白无故打他干啥？？？”

    姜父也点了点头，说对啊：“你平白无故打他干啥？你不打他能有这出？这不是你搞出来的事情？”

    “都说了姜蜜克他！狗子是被克的！”

    姜父不信，觉得算命的都是满嘴瞎话骗人掏钱，他要是真能知天晓地还在外头摆那破烂摊子？早让达官贵人供起来了！

    “骗子的话你也信？还因为这个同蜜娘过不去？你是不是疯了？”姜父本来就喝了点酒，酒还没彻底醒，有这么吵闹一通难受得很，眼下也不想多说，“得，回头你带我去找那个算命的，看我不砸他摊子。这会儿我懒得跟你掰扯，狗子要紧。”

    ……

    因为怕费灯油，乡下人歇得都早，往常这时候卫家人已经睡了，今儿还没有。刚才姜蜜已经哄睡了砚台，出来就听见三郎在和爹娘交代，说一天时间他中举的消息应该就要在附近传遍，明儿一早说不准就会有人过来送礼，让爹娘看清楚，别什么都收。

    卫父没怎么听明白，说今儿个送礼的不都来了？明天还来一次？

    “今儿个来的是乡里乡亲，送来的也就是鸡鸭鱼肉这些，这收就收了。跟着会有富商豪绅过来，他们过来就不是提着鸡鸭，送布匹绸缎金银首饰甚至丫鬟奴婢都有可能，这些不能随便拿，怕烫手。娘记住我说的，家当儿子会挣，千万别舍不得，顾着这点蝇头小利往后可能会有大麻烦，您一定给拦下来，就说来讨酒吃欢迎，咱家不收重礼。”

    吴氏这人是挺财的，到底分得清轻重，别人说的话她不一定会听，卫成开口准没问题。

    这不，想到会有人送重礼来却不能收，她是有点心痛，还是答应了。

    姜蜜出来也听到这话，她坐到男人身边，笑道：“娘您想想，这些富商豪绅比谁都精明，他们无利不起早，没好处怎么会给咱家送礼？拿人家的手短，咱只要收了礼，往后就可能让相公难做。”

    “三媳妇你是说他们是来提前贿赂……”

    吴氏话说了一半，剩一半咽下去了。

    姜蜜说：“相公不是说过中了举人就能当官？这么年轻就中举，人家看相公前程远大，很可能会赶着来送礼预先铺路，等相公发达那天再回过头来讨人情，您说这礼能收吗？”