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第44章 刺客

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    聚宝门甚高,三个女人走得都有些气喘,杨士奇缓步而行,边走边等。又曲折上了两段台阶,终于上了城楼,豁然开朗,整个城南的景色一览无余。城墙前后是内外秦淮河横贯东西,北接镇淮桥,南连长干桥,不远便是大报恩寺,一直往南甚至隐约可见长江。几人久在深宫,难得见到如此野外风光,一时都不禁心旷神怡。只是官道上尚不见朱瞻基的车驾,张氏踮脚张望,胡善祥温言劝慰。

    突然杨士奇大吼一声:“你干什么?”三个女人循声望去,不由大惊。只见城墙垛口处的虎威炮正对着城外的皇太子一群人,一个百户模样的城门守军手持火石,正想引火往炮后的线引点去;杨士奇努力想挡在线引之前,二人距离线引却是差不多的远近。杨士奇连声怒喝,想夺下火石,可他本是一介文臣,又哪里有如此身手?

    太子妃张氏急得大叫:“来人!快来人!” 胡善祥和孙巧也连忙叫:“快来人!”

    城楼上本来有不少军士,却都散在一周,听到喊声急急忙忙往这里奔过来。城墙下的众人闻声仰望,看到冷冰冰的虎威炮口俱皆大惊失色。几个锦衣卫疾速窜上了台阶。

    “呲啦”一声,那百户终于打燃火石,顺手捡起地上的一根树枝点着。火苗虽然微弱,可是树枝甚长,百户作势伸臂,足足够得上引线。众人齐叫:“不可!”“住手!”“刘将军,不能!”却是这百户手下的小兵。

    刘百户仰天大笑:“哈哈!哈哈!皇太子!你也有今天!”这一炮点着轰出去,别说太子,这几百人的迎接队伍,包括大臣侍卫,估计全都要灰飞烟灭了。

    朱高炽额头冒汗,高声问道:“尔是何人?想要什么?”

    刘百户恶狠狠地道:“我要什么?我要南方人的公道!我叫刘旌,先父刘仕谔!”

    朱高炽愣了愣,刘仕谔?正凝神思索,身旁的杨荣轻声提醒:“丁丑科南榜探花。”朱高炽顿时想起,不由皱紧了眉头。

    刘家本是浙江的书香世家,洪武初年刘子华以明经被举荐,被授大兴同知。其子刘仕谔参加丁丑科会试殿试,高中探花。可惜在这场南北榜案的浩劫中未能幸免,刘子华奔走再三,终于刘仕谔也在洪武三十年中一同被斩。比陈夔稍强的是,罪名不是行贿而是“不行明白,有惑圣览”。

    不想二十余年过去,这昔日探花之子,不知如何混入军中做了个小小百户;又不知等了多少日夜,才等到这向皇太子申冤的一天。

    一阵惊呼,原来是刘旌见太子沉默,又伸臂欲往线引点去,太子妃几人吓得连连尖叫。杨士奇连忙道:“刘将军等等!南方人的冤屈,殿下知道!”

    刘旌手臂停住,寒声道:“杨大人,你说没用!我要听太子的!”

    朱高炽闻言,高声道:“那刘将军下来,与吾谈谈如何?”见刘旌冷笑摇头,又叫道:“那吾上去,如何?”

    刘旌还是摇头。这火炮只有威胁着太子才有用,太子一转身,那些朝臣侍卫就算轰死了,也未必有人在乎。朱高炽高声问道:“那刘将军意欲怎样?”刘旌踌躇迟疑,一时没了主意。

    忽然一个浑厚的声音高叫道:“让我朱瞻基上来,如何?”马蹄疾响,是皇太孙到了!众人大喜,朱高炽回头一望,儿子已经快马奔到了眼前,顿时不喜反怒:“瞻基!你这送上来做什么?”

    这刘旌处心积虑,显然是特意挑的今日,想将自己父子二人一齐挟持;倘若不是太子妃几个人上城楼观光打断,恐怕真会得逞。儿子不过来,自己即使一死,也没什么。如今父子都在火炮之下,岂非更被动?一年半不见,儿子满面风霜,更壮更结实了,此时挺身而出固然英勇,却不是储君应有的掌控大局的做法。

    朱瞻基一跃下马,冲父亲笑笑,目光中满是温暖。朱高炽叹一口气,不再多说,眼中也有了笑意。是,他是不够理智,可是宁可要这样的儿子,不是吗?

    刘旌吼道:“好!皇太孙!你上来!太子你好好呆着,可别乱动!”手臂依旧伸在引线之前。杨士奇一直琢磨,可是这火苗离线引太近,稍有不慎便会点着,想了多少方法,却终于不敢动。

    朱瞻基大步上了台阶,轩昂英伟的身形很快出现在城楼。太子妃颤声叫道:“基儿!” 胡善祥孙巧和一众守军跪下行礼:“殿下!”朱瞻基却目不斜视的凝视着刘旌,淡淡问道:“尔想怎样?”

    刘旌吼道:“皇太孙!殿下!非是臣敢谋逆犯上,南北榜案,南方人冤啊!”泪水已经潸潸而下,流过苍老憔悴的面颊。

    “冤啊!”一个柔腻娇媚的声音高声附和道。众人吓了一跳,刺客还有同党?循声望去,居然是彰毅夫人!不知她何时来到了城门不远处,大概自大报恩寺回家路过聚宝门。不知道她听到看到多少,此时见刘旌为南方人喊冤,居然冒大不韪,站在了刺客一方。一边高喊,一边冲皇太子盈盈拜倒在地。朱高炽皱了皱眉,沉默不语。

    虽说“同明相照,同类相求”,可彰毅夫人这时候附和刺客,未免助纣为略,在皇太子一众人生命岌岌可危之时。

    朱瞻基心中暗暗叹气,面上不动声色,对刘旌诚恳地道:“吾一定再奏圣上,将此案再审如何?”

    刘旌一摆手臂,怒道:“审!当年就是刑部审的!哪里来的六百多人行贿?不承认就严刑拷打! 刺鞭!烙铁!竹签!都是读书人,都是歌鹿鸣而来的举子啊!如何禁得住?当然让招什么就是什么!”

    朱瞻基默然。刘旌话虽激烈,可是与瑈璇白烟玉以前念叨的,是一个内容。自己何尝不知道?然而这是太祖定案,永乐皇帝不肯翻案,能怎么样呢?

    皇太孙强忍无奈,问道:“那么依尔之意应该如何?”

    刘旌叫道:“立刻下诏!为南方人平反昭雪!”

    朱瞻基思索片刻,轻轻摇头:“吾不想偏你,吾做不到。” 刘旌一震,不可置信地凝望着皇太孙。眼神由不信慢慢变为失望,慢慢又变为绝望,突然大叫一声,伸手便把火把往线引点去。众人连声惊呼,杨荣拖着太子就奔。可是虎威炮射程极远,岂是这一刻能奔出的?

    说时迟那时快,半空中突然一声嘹亮的隼唳,一只黑鹰倏忽俯冲而下!急掠中鹰爪一把抓住刘旌手中的火种树枝,又倏忽腾空而去,带的刘旌踉跄了几步。

    刘旌目瞪口呆中,朱瞻基一步冲上,牢牢按住了他。刘旌满脸沮丧绝望,一动不动,竟不挣扎;旁边的军士锦衣卫纷纷冲上来,紧紧缚住。太子妃又惊又喜,上前搂住儿子,哭道:“基儿!”

    朱高炽和杨荣惊魂莆定,对望一眼,忽然心中都有些不安。黑鹰如此凑巧,为什么?而刘百户一个小小百户,如何得知皇太子今日行程?

    今日的危险,远没有结束。

    白烟玉跪在地上,痴痴望着空中振翅翱翔的鹰隼渐渐变为黑点,喃喃道:“瑈璇,是瑈璇。。”

    却听到身边有人喝道:“将这刺客同党也拉下去!”似乎是灵霚锄药的哭喊:“夫人!夫人!你们不能带走夫人!”

    白烟玉微微一笑:“让我走罢!我好累……”身子一晃,便什么也不知道了。
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