第四十六章

安伯爷赔礼回来就命大儿去祠堂跪祖宗，自思已过。那元直三哥与人到郊外赛马，因旁人夺了他的第一，遂将那人的腿打折了，赔了许多银子进去，回来后也去祠堂与他大哥作伴。只那元直二哥是个好的，如今已是举人老爷，每日闭门不出，预备下一科考进士。

    九夫人心道，夫人向来要强，如今不知如何烦恼呢。虽生了三个嫡子，倒不若只生一个，平日里且还少生些气。就听元直在一旁说道：“我且要回去读书，娘可还有吩咐？” 九夫人嗔道：“你这孩子，那书还会长腿跑了不成？且等一等，伯爷和夫人给你定了亲，你可知是哪家女孩？”元直红着脸低头说道：“自古儿女婚事，父母之命，媒妁之约，儿只遵从就是了。” 九夫人叹道：“你个傻孩子，娘今儿告诉你，你且听好，那女孩是荣国府袭爵的贾将军的女儿，今年正十五岁，名唤迎春，虽是庶女，因亲娘早亡，打小养在贾将军母亲手底下，听闻将军夫人也待她亲生女儿一般。模样自然是好的，只那温柔贞静的性子可人疼的很。我前儿在张府一眼就瞧中了，后又在邢家见了一回，与她说了两句话，遂回府求了伯爷，替你定下她。听闻迎春闲来无事时常手谈弈棋，料想与你能合得来。”元直生性端谨，听得他娘如此说来，也只应道：“知道了。”九夫人又叮嘱他，念书别累着了，方无趣的打发儿子回房去了。那元直虽说口中不说，毕竟是少年男子，心中不免有些淑女之思，回到房中，头一回不思读书，倒在心里勾勒起迎春的模样来。

    且说宝钗这日跟着众人给贾母请安毕，又到王夫人房中坐了一会，就辞了众人，回到自家来。进到房中，见薛姨妈正在净面，遂坐在一旁，薛姨妈拾掇完了，问她道：“我的儿，今儿怎么有空来家？老太太可好，你姨妈可好？宝玉也好利索了吧，明儿请他来家里玩。”宝钗说道：“老太太和姨妈都好。我瞧宝兄弟已无甚大碍，只老太太恐老爷问训他，只说还没好利索。”薛姨妈点头说道：“宝玉那孩子是个可人疼的，只这不肯读书上进的劲让人操心。”

    宝钗自是知道薛姨妈与王夫人想将自己配给宝玉，如今府里盛传什么‘金玉’之说，只恐是薛姨妈与王夫人命人散布的，宝钗心中不愿，却又难与薛姨妈说。遂强笑道：“宝兄弟读不读书，上不上进自有老太太、姨妈呢，妈倒不必为这个操心。”不待薛姨妈说话，又说道：“我前儿去瞧了迎春妹妹，她那楼里如今热闹的很，我瞧她也忙三忙四的，遂说了几句话就出来了。”薛姨妈见女儿如此说来，不由叹道：“都怪妈糊涂，听了你姨妈的话，把我儿耽误到如今。只妈想来，你姨妈说的有理：一则是金玉相逢，姻缘天定；二则你稳重端庄，你姨妈瞧中了，定要把你给宝玉，况我瞧着宝玉虽不爱念书，却是个好的，遂也应了。只老太太——，你姨妈如今也难回老太太，只等着瞅空儿再回。”

    宝钗见提起自己的终身大事，虽羞窘不已，却仍小声说道：“论理，儿女婚事，父母之命，媒妁之言，儿只当遵从。可如今听得妈说的话，妈忒糊涂。听得姨妈所说，不过是金玉之说，我只说那不过无稽之谈罢了，宝兄弟与林妹妹情投意合，自是该成全了他们才是；又说姨妈相中我，只难回老太太，确是老太太不愿意罢了；况且姨妈终究越不过老太太去，老太太虽已有春秋，却身子健旺，女儿青春有限，若老太太不点头，妈和姨妈又能如何？”

    宝钗说到后来，想到自己今年业已十七岁，比自己小两岁的迎春已定亲，明年就要出阁，自己仍在闺中蹉跎。若妈和姨妈一意孤行，只恐自己日后堪忧。兼且女孩家听了婚姻之事只有躲的，情势如此，却逼得自己不得不忍羞倾诉。此时既委屈又觉难堪，不由落下泪来。薛姨妈见宝钗哭了，才听宝钗说自己糊涂的怨气与怒气一时俱散了，也落泪道：“我的儿，且别哭了，哭的妈这心里难受。只我原本想来，宝玉是个好的，亲姨妈做婆婆，这府里众人也俱熟的，且到外面哪处去找这么好的亲事？如今听你说来，我儿说的亦有理，只如何回绝你姨妈才是，你可有章程？”