夜色浓厚,风吹得四周草木簌簌作响。
一小队人骑着马疾驰而过,手中的火把拖出一条明亮的焰尾。
前方不远处,士兵手中的火炬照亮一段山道,一辆马车侧翻在路边,拉车的马倒在血泊中,哀哀嘶鸣。
路上横陈着几具尸体,深色的血染红了身下的土,映照着火光仿佛还在缓缓流淌。
一名将士冲着来人拱手道:“将军,我们来迟了一步。”
望见这场景,温疏水不由拧起眉。
他得到确切消息便火速动身,没想到还是走漏了风声,让人提前出逃。
率人一路追捕,眼看着就要赶上了,又遇到这种事。
勘察过现场的人上前来:“财物被洗劫一空,看样子大概是撞上山匪杀人劫财了。”
这附近山丘连绵,没有人家,倒确实听说过藏着一窝贼,每每没有粮钱便会出去打家劫舍。
又懂得一击即退,落脚的山头也不固定,因而地方官府都拿捏不下。
镇上人要从这儿过,宁愿绕远路,也不会走山道。
温疏水翻身下马,目光扫过地上已经了无生气的尸体,一对中年夫妻和一个老妇,死于砍刀。
将士道:“将军,与画像比对过了,这个刘崇原先就是北征军中的人,一年多前忽然回到家中,还发了笔横财。”
“前几日又不知哪里得知的风声,连夜收拾包袱带着全家老小出逃,看来多半心里有鬼。”
但再怎么也只是猜测,如今死无对证。
“刘崇有孩子?”
“有,但我们找遍了,也没看见,恐怕是被山匪掳走了。”
温疏水看着尸体倒下的位置,道:“马车里看看。”
将士一愣,忙差人把倾倒的马车扶起来,动静一大,忽然听见一声压抑不住的抽泣。
掀开布帘一看,里面却是空空如也。
因为要带着家当和一家人出逃,刘崇雇来的这辆马车十分宽敞。
座位底下的木箱足矣容纳一个蜷缩的成年人,更别说几岁的小孩。
他将木箱拖出来,入手沉重,发出一阵摩擦声。
“呜呜呜爹……娘……”孩童抽噎的声音隔着木板传出。
“将军!找到了!”
温疏水道:“万平,你带一半人留下剿匪,剩下一半人随我即刻动身回京。”
万平挠挠头:“将军不参与吗?往常都是您来指挥,要不了几日就解决了。”
温疏水却只是瞥他一眼,又吩咐了几句,带着人马匆匆离开。
同僚拍了万平一下,无语道:“你个大老粗,人小千岁还在京城等着呢,你让将军陪你在这剿匪?”
万平:“……”
……
八月初六,定亲宴一应事宜均准备妥当。
京中的流言却越发猖獗,只因到了这个时候,温大将军还没个踪影。
陈皇后寻了个由头让苏蕉儿搬回云安殿住几日,免得出门听到些不好的话,影响了心情。
虽说,她如今的心情亦是在愠怒的边缘。
更不必说苏涟,早在几日前,他便提出要取消婚约。
也已经准备了人手日夜等在四方城门,一旦见到温疏水回京,先打一顿出气总是免不了的。
今日天气晴好,苏蕉儿却没有半点玩乐的心思,一碟锦鱼糕放在小桌上快半个时辰了,她却只是懒懒地窝在软椅里,眼睛半阖着,神情恹恹。
宫人轻巧地爬上桃树,摘下枝头又大又红的那一只,献宝似的道:“小千岁快瞧!”
苏蕉儿抬眼,露出一点笑。
向云叹口气,转头招呼道:“摘了一筐了,小桔子,下来吧。”
洗净的桃子切开放在手边,苏蕉儿拿起又放下,忍不住问:“城门那边……”
向云摇摇头,太子殿下的人一直在城门守着,倘若温将军回来了,不可能没消息。
苏蕉儿便又仰倒在椅背上,微微抿着唇,盯着上方硕果累累的桃枝,眼圈慢慢红了。
眼看着主子一天比一天闷闷不乐,向云也着急,忙道:“这会儿日头也没那么烈了,奴婢昨儿路过小园,几树白茉莉开得极好,小千岁不如去走走?”
“正好,顺便采些回来做茉莉清茶,再兑些蜂蜜,奴婢记得去年夏日您可喜欢喝了。”
苏蕉儿缓慢地眨了下眼,等眼眶的酸涩缓解,才轻轻道:“好。”
小园离得不怎么近,原本要备轿辇,她却摇头,打算慢慢走过去。
自从赵太后与赵妃被圈禁,陈皇后离宫,禄安帝不理朝政,这皇宫里的人便越来越少了,也显得更大更寂寥。
路上还能见到些走动或是闲聊的宫人,等靠近了小园,竟一眼望去见不到什么人,大概是天气逐渐炎热的缘故。
这边种了一片茉莉,洁白掩映在浓绿之中,花香浓郁扑鼻。
向云打发几个宫人去采茉莉花,怕采得不对,不时还要自己指导一番。
苏蕉儿不过是换了个地方发呆,半晌才打起精神来走了走。
宫人摘外圈的花,她便往里走,那儿的花更多更浓密,绿枝交错掩映,几乎是一道天然屏障。
“嗯啊……轻点……”
茉莉花墙后,忽然传出一道黏腻娇媚的呻/吟,夹杂着男人低沉的粗喘。
苏蕉儿停下脚步,侧耳听了一会儿,觉得有些怪怪的:“……是谁呀?”
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