北府四子

    但是最后周鸾婴还是带着这只一见钟情的“老气”钗梳欢天喜地回了吉羽斋，笑声如掀了水晶帘一般叮零当啷，庞妈妈在后头听了替她理着库房不禁眼红鼻酸，终于还是沉默着落了锁。

    中午出门前，散花再三端详着周鸾婴头上的宝贝钗梳，怎么看怎么觉得不妥，到底逼着再戴了一支俏皮的珍珠箍儿方许她出门。

    先去容渊馆会过周映青，又过琉月洲请过周照青，最后再到渡心苑喊了周润青，四个女孩儿方比肩同进了从嘉堂。

    “怎么来得这么早，小厨房里菜还没好呢。”朱氏温和地坐在上首笑问，她的身子已然调养得大好，能够主持家事了。

    “父亲今日忙着族学开张，母亲少不得要早起服侍安排，怕您忙不开，咱们姊妹也偷偷懒儿，早些过来，省得待会儿正午时路上太阳烘人。”周映青柔柔一笑答道。

    “还不是为着这个人！想是她自己饿得了不得了，急煎煎赶了我们三个过来！”周照青拿帕子扑了周鸾婴一鼻子，只是笑。

    朱氏便搂过鸾婴在怀里摩挲道:“咱们鸾儿昨儿晚上和今日早晨用了什么，饿得可怜见的。”

    自养在南府这些年，周鸾婴早已从当初瘦怯怯才留头的小不点养成个白白胖胖的粉团子，朱晴雪爱她眉目清爽、懂事机敏，又怜她自小没了父母的人，因此权当作周照青姊妹一般偏爱。

    映青润青纷纷在左边下首端庄落了座，照青则滚进朱氏怀里去拉周鸾婴，道:“母亲不知道，昨晚上在我那里裱个什么画儿，吃了我三碗碧粳米饭，真不知累着她什么了！”

    周鸾婴便装作瘪着嘴的模样道:“照儿嫌弃姑姑了，这才使了你几个丫头，吃了你几粒米饭，我就成了骗吃骗喝的了！”说得一屋子主子丫头们都大笑起来。

    不一时在东二门外等消息的小厮吉舟便来回说:“少爷们过来了。”二人方罢手，依次在右边下首落了座。

    却见湘妃竹帘子一打，八个少年郎鱼贯而入，站作了两排朝朱晴雪见礼。

    四个女孩儿都一惊，怎么多了四个？

    周映青忍不住回头看了看朱氏，却见母亲一脸惊喜之色溢于言表。

    鸾婴端身打量着面前这八个人，前面的四个倒认得，气质清华举止沉稳的正是大侄子周维纶，蜜色皮肤目色倨傲的则是二侄子周维岳，那一个容貌清秀温文颔首的该是浣纱说的，梁姨娘出的三侄子周维鸿，末一个看起来就调皮活泼的，定是她十四岁的四侄子周维烈。

    至于后面四个，周鸾婴不动声色瞧着，都生的十分的高大轩朗，许是什么亲戚世交家的公子们吧。

    果然周维纶拱手向朱氏道:“给二太太请安，侄儿们前来叨扰。今日在学里碰见了四个兄弟，互通了家门表字才知道叙起来俱是亲戚，因此下学前齐去拜见了二伯父，伯父叫一同来陪二太太用饭。”

    朱氏笑道:“我也是刚听见你伯父派人来说起，说是施家大少爷、郭家大少爷和我们柴家的两个小子都来了。”

    转头又对周映青姊妹们道:“都是你们至亲的姨表、姑表兄弟们，自小难得见面，下帖子也凑不得这么齐全，今日也不必忌讳什么同席不同席的了。”一面吩咐大丫头白云和青霭看菜。

    原来这后面四人正是先大太太施氏的内侄、现任两淮都转盐运史施行施大人的独子施棣，大太太郭氏的内侄郭洪时，和朱晴雪的两个外甥——扬州总督柴益平的公子，柴玄昊和柴恪槐。

    四位公子今年皆是二十岁，与长房的长子周维纶一般年纪。

    此番上京，盖因仰慕周氏族学的名声，一齐预备后年秋围大比的。

    朱晴雪叫八人落了座看茶，又问起施、郭、柴四人一路进京的见闻，因向柴玄昊笑道:“先时收到你娘的信，我说你兄弟两个既要来，就在我府里住下，一家子骨肉没的这样见外的，偏你娘拗得不许。”

    柴玄昊便笑回道:“母亲说咱们既是来读书的，应当一心就用在书上才是，姨妈这里千好万好，如同自己家中，反而容易消磨志气，因此还是和同窗们一齐住在族学宿舍里为是。”

    朱晴雪点头道:“你母亲和我家大嫂子都是有福分的人，不比我，膝下唯有三个丫头，哥儿们用心读书，也是咱们几家的造化。”

    于是映青、照青、润青姊妹三个都站将起来与各位堂兄弟表兄弟们厮见，互通了表字。

    周映青温柔得宜，周照青依旧大大咧咧，周润青微微抬头偷偷打量那四个不曾见过的表兄弟们，正碰上柴玄昊也拿眼看她，不禁微微红了脸。

    那郭洪时看见周家三个小姐都生得极好，不禁生了艳羡之意，又抬眼看见上首还有一个女孩儿，虽然形容尚小，眉目间的艳色早已呼之欲出，头上的首饰贵重，倒不该是她这种小女孩儿戴的，便向周鸾婴作揖，又唱一个大大的喏道:

    “不知这位妹妹是府上的哪位小姐？”

    周鸾婴见此人没个正形，便大声正色答道:“妹妹？我是你姑姑才是！”

    声音稚嫩可爱。

    朱晴雪怕郭洪时脸上挂不住，忙笑道:“不怪郭家侄儿不知道，这是咱们老侯爷留下的唯一的女孩儿，自小养在我们南府不常出去，论礼，你们哥儿几个确都要叫她一声姑姑呢！”

    周鸾婴便高高地抬一抬眉毛，喊了攒云端过一个托盘来，把四个盒子交给周维纶四兄弟道:“姑姑终年不常见你们，如今你们进学里攻读，还望你们勤谨仔细，这是姑姑给你们的表礼，侄儿们莫要嫌弃。”

    北府的四个维俱是一愣，还是周维纶庄重接过了礼盒称了谢，周维岳面色平淡，他素来常听母亲郭氏说起这位小姑姑的不好，因此也不大待见周鸾婴。周维鸿有点羞赧，倒是周维烈朝着周鸾婴甜甜一笑。

    郭洪时瞧着周鸾婴行动，愈发觉得她古灵精怪，便道:“姑姑这样偏心，竟没有我四人的吗？”一面拿手臂推了推身旁的施棣。

    施棣一笑，也饶有介事期盼地看着这小小人儿，觉得这周鸾婴倒像是在哪里见过似的。

    “我原不知道你们也来，因此不曾备下什么。”周鸾婴掐着帕子道，随即又似想起来什么似的叫散花拿过来一个手绢子，打开来是四方青田石镶汉白玉的印石，交到了郭、施、柴四人手中。

    “我前儿原想跟润姐儿学着刻几个印章玩儿，因手笨刻废了好几个，这是剩下来的四个石料子，就给了你们吧，没的放在我手里白糟蹋。”

    一时四人齐道了声“谢姑姑”，朱晴雪的丫头青霭便来叫众人过旁厅开饭。

    柴家二少爷柴恪槐拿着那石料在手中摩挲着，只见石质细密，玉色温润，兼之那上首的汉白玉竟被雕镂成马上封侯花样，端的竟是一块不同凡品的珍物。