36、做客盐帮

过来一趟。

    一路上，听银翘说了那件绯闻，知道了奶奶叫她的缘故，一到张歆跟前，就跪了下去：“奶奶明鉴，我同三位管家都是一道儿长大，情分是不假，却不是私情，自问对三人也是一视同仁。我连性命都是奶奶的。奶奶若是命我嫁人，我会安分出嫁。奶奶若是问我心意，我的心意就是服侍奶奶，和小主子。”

    “你是这府里的人，就是成了亲，也可以留在府里服侍。你难道不愿成亲？”

    紫薇沉默了一下，轻声说：“一个人，清静些。”

    玉婕的遭遇，怕是在紫薇心里留下阴影了。张歆自己也觉得多个丈夫多好些事，也不好劝她，只得说：“事出突然，你也不必急着今日就答复我，回去慢慢想想。”

    既然身边两个丫头都没看上他，张歆对端午的婚事就没了兴趣。后来听说，她房中的两次谈话，不知怎么被段世昌和三个管家知道了。海棠再次争取时，段世昌同意了，端午也应允了。娶了海棠表妹后，端午不再是段府管家，而是被派到一个新开的铺子做掌柜。

    盐帮帮主想起来办个“家”宴，义子义媳妇都在“家人”之列。

    段世昌回来对张歆说起，那神情却没有要求她一定去，而是等着她找借口推托。

    盐，在张歆的印象里，极是便宜。有买不起这儿那儿的，没听说吃不起盐的。而且一家人一年又能吃多少盐呢？这古代，盐商竟是第一等富豪，都是垄断的缘故。虽然官府管制严格，盐价高，暴利，就有人铤而走险，于官盐外又有了私盐。不起眼的盐巴上，有权钱交易，有官府和民间势力的斗争，有阴谋诡计，血雨腥风。

    盐帮，是贩运和买卖私盐的走私商人或草莽与他们的下属形成的组织。成员真是什么样的都有。干的是违法勾当，一开始大概是见不得光的，随着实力发展壮大，同官府和大商人的关系逐渐密切，渐渐从暗转明。一部分混得好的，比如段世昌和那位赵义兄，甚至取得了合法盐商的地位。然而，大部分人赖以糊口的手段，仍然是走私，所以，盐帮的性质仍是黑色帮派。

    张歆倒有些好奇，想瞧瞧盐帮里都是些什么人，随口说好。后来才知道，玉娥还曾经去过两次，玉婕从没参加过盐帮的宴会，只在重要的节日，随段世昌过去给义父义母请安。除了通家来往的两三家，玉婕也认不得几个盐帮中人。

    段世昌很是讶异了一下，却也有些嘉许。

    其成员，三教九流，什么人都有。这回赴宴，段世昌做足了防范。

    马车停下，段世昌亲自过来扶张歆下车，走出没几步，就被三个男人拦住。

    三个人的身高成等差数列，一排站着，头顶成一条斜线。高的那个，只比段世昌略矮一点，膀大腰圆，满脸横肉。矮的那个，瘦小如猴，獐头鼠目。衬托之下，中间这个可算美男子了，就是眼神阴翳了点。

    张歆也算是见过各色人等大场面，沉得住气的了，被他们一盯，还是禁不住后背发凉，下意识地往段世昌那边靠了靠。中间那人盯着她，尤其她的肚子，像看见猎物。另外两人象在用眼睛脱她的衣服。

    段世昌上前一步，挡住张歆，笑吟吟地与三人打招呼：“成兄，许兄，吴老弟。”

    许吴两人的兴趣很快从大肚婆转向边上两个俏丽的丫头。白芍黄芪搁丫头里也算胆大厉害的，竟被看得小脸发白，腿脚打颤，竟不是搀扶张歆，而是靠她支撑着才没吓得瘫倒在地。

    许大个瓮声瓮气地发难：“老段，这就是你的宝贝夫人？舍得带出来了？不怕被我们这些粗人碰着摔着？”

    吴小个阴阳怪气地接口：“嫂夫人是什么出身？段兄都还不放在眼里，哪里瞧得上我们这些人。”

    姓成的好似和稀泥般：“你们少说两句。弟妹身子不便，还是快些进去吧。”

    这时，月桂从后面赶上来，与三人见礼，轻轻柔柔说了一番话，春风化雨般引来三人一阵大笑。

    张歆终于理解段世昌为什么会弄个外室来处理与盐帮有关的人事。这些人不是玉婕这样的闺秀应付得了的。

    月桂抓住机会立了功，显摆了能耐，凸现玉婕的笨拙，暗自有些得意地瞟向段世昌。

    段世昌面带微笑，不露声色，略略又说了两句话，告了个罪，扶着张歆往里走，竟是看也没看月桂一眼。

    张歆吃了这个下马威，有些担心起来，后悔走这一趟。

    段世昌见状安慰道：“别怕。到了里面，男女席位分开。就是女眷，你需要应酬的也没几个。赵义兄家嫂子在，帮主夫人也会照拂你。”