第五章 清末四川自流井

、资政院，这都是新说法，爹是不懂，可我看那几个年轻气盛又留过洋的，也说不出个万全的对策。说来说去，爹现在也实在有些骑虎难下。”

    父亲停下来，终于想起刚刚未曾吸的那口烟，深深地吸下去，然后缓缓说道：“这事说不好是有人要坐大牢，有人要杀头的。”

    杀头这词听得我一时悚然，呆在那里，也不敢再多问，只是听着父亲接着叹道：“蒲殿俊、罗纶蒲、张澜他们又说要是罢市还不行，就抗粮、抗捐。我看着情势难辨，就说家里有急事，赶了回来。然儿，你怕是不知道这里的利害。罢市说来说去也就是老百姓自己的事，自己不买也不卖，朝廷看着气，却也说不准是懒得管。可要是抗粮、抗税、抗捐，那就是造反啊。”

    “爹本想着是要急流勇退了，回家路上过资中，却是碰着了也是在咨议局的罗颂成大人。罗大人和我两个在咨议局里算是老人。他是同治五年生人，比爹还长上两岁。也就因为岁数相当，我们还多谈得来。”

    “罗大人见着我，自是问起成都的事情。我原本跟他说了，还劝他说，我们这些同治年生的人也都老了，还是退居乡野，明哲保身吧。可罗大人却说不然。他这就是听了消息后要赶去成都的。”

    “那罗大人不怕坐牢、杀头吗？”我不解地问道。

    “嘿，要说，他也还真是未必怕。他是光绪十九年癸巳科的进士，后入翰林院。戊戌变法时，他和康梁走得近，差一点就被算了康党，在刑部关了一个多月才放出来。可那毕竟是十多年前。我们在咨议局这一年，他显着格外老成持重，众人都尊他颂公，本该不是赴险之人。”

    “这罗大人说道理千条万条，有两条总是不错的，况且这两条都是先帝德宗皇上

    的圣谕：‘庶政公诸舆论、铁路准归商办’。”

    “既然说庶政公诸舆论，那就不能绕过资政院、绕过咨议局，绕过全川的百姓。既然说铁路准归商办，那就不能不顾股东、不退股金，不还路权。说到底，君无戏言。如果这两条先帝圣谕不做数，那预备立宪还做不做数？召开国会还做不做数？如果原本准归商办的铁路能收归国有，那将来自流井的盐井是不是也要收归国有？”

    “颂公这几问，都是问到要害上，我也大有顿悟之感。只是那时人已经快要到家，心意已在退避，却也是一时转不过来。”

    “他看我已动心，便又劝我道，我们这些同治朝生的人，也算得上三朝元老了。如今情势多变，正是需要老成练达之人从中斡旋。再者，我们现今保路，全川各地无不响应，我作为自流井的代表，若是退了，岂不辜负众多盐商同业大小股东的殷望。”

    “最后颂公和我商定，他就在资中等着我。今天是七夕，我们需在七月十三股东大会前一同赶回成都。”

    “爹，我陪你一起去。”我虽是只听得半懂，可觉着胸中不知哪里来的一股豪气，就这么说了。

    父亲坚决地挥挥手，提高声调说道：“万万不可。爹说了，这事情办不好要坐牢。咱们李家几代单传，你绝不可涉险。”

    说完后，爹把水烟壶放在身边的桌上，伸出手，把我拉近些。他放低了声音，似是怕隔墙有耳，轻声叮嘱道：“然儿，爹有几件事得嘱咐给你听。你只管听着，记着。”

    “管家这次和爹回来，就留家里了。”

    “那爹您怎么办？”

    父亲又挥挥手，说道：“爹不是说了，你只管听着。家里旁的人爹不放心。成都的事他左右也帮不上。不管大事小事，你都要听管家的，这是其一，你答应爹。”

    我郑重地点点头：“我一定听话。”

    “这第二嘛，”爹沉吟片刻，轻轻地叹口气，接着说道：“还不光是得听话。管家毕竟是下人，有的事他不好说。你事先和他商量好，话由你说，他当众听了，去办就是了。”

    “这第三件是钱。井上的账目今天爹和管家都安排妥了，工钱也往前付了三个月。柜上所余的现银，我让管家开了借据，放在学校的洋牧师们那里。他们是出家人，官府也不敢上洋人那儿要钱。这事儿只有管家和你知道，任第二个人不可以说。”

    “最后嘛，爹到了成都，每天会发电报回来。管家到电报局去取，旁人并不知道。要是电报断了，那就是出了事。若是真出了事，你一定先莫慌张，和管家尽量维持。要是三五日就过去了，自己慌反受其乱。若要是真的官府来人，你们就躲去教堂，请洋牧师们庇护。”

    爹没再多说什么，或是也不想让孃孃和下人们看出些端倪，便遣我回屋了。此时虽说已是过了处暑，可晚上仍是潮热难当。一个人在房里独望渐圆的新月横跨天河，不想也不敢睡去。父亲的一番话，我那时不懂的为多，而懂的那几句，只能让我心里满是恐慌。

    或是想排解心中的不安，我找出了纸笔，努力着给白牧师写信。写信这念头从何而来，我说不完全，怕是爹讲的那些让我想起了白牧师此前讲过的他家祖先的故事。抗粮、抗捐、昏庸的朝廷和勇敢的抗争，这里面隐约着便是列克星敦和康科德、邦克山和福吉谷的影子。我想着在白牧师家史中或许也能找到几条帮上父亲的妙计。

    哎，此时再感叹书到用时方恨少也是于事无补。谁又成想那万里之外，百多年前的海外轶事竟成了救急药。我写信向白牧师请教父亲和国家所面临的大事，希望他能给我们些指引。

    前几年跟着白牧师读《圣经》，再加上学堂里的功课，我的英文自然日渐长进，可此时搜肠刮肚却也难找出辞答意切的表述。待我誊出最终的版本，桌边已散落不知多少揉皱的纸团。此时天已微明，听着前院声音隐约传来，想是父亲已然起身，准备起程了。

    我忙着把信封好，跑了出去。父亲见我，只淡淡地说了句：“然儿，好生看家。”便转过身，准备出门。

    父亲的淡然想来是为着不让旁人看出此行的凶险，我也提醒着自己万万不可露出伤心。

    “爹，”我说，“我给白牧师写了一封信。或许他能给咱们出些主意。”

    他拿着信封，上上下下仔细地看着一个个不认识的字母，沉默良久。在那沉默中，我似是看到父亲眼角有些湿润，便忙着躲开了他的目光。

    “这信是认真写的吧？”父亲问道。

    我不敢抬头，只是默默地点头。

    “认真就好。要给爹争气。”

    虽只是那么短短的一句话，我的泪水却再也忍不住。我怕父亲责怪我没出息，胡乱地在衣襟上擦了泪水。

    父亲怕也是不愿再如此伤别，转过身，边走边说道：“然儿，好好读书。等你大些，爹送你去白牧师的国家读书。”