第八章：皇帝的伎俩

    随着升降梯不断的攀升，阳光逐渐洒了进来。

    待到面前的铁栅栏自动打开后，卡尔整理了一下自己的衣着，郑重的走了出去。

    升降梯外，是一座隐蔽的小亭子。走出去不远，便是大教堂前的礼拜广场。圆形的礼拜广场中央有着一座高耸的方尖碑，由黄金铸成的永恒烈阳标识屹立于方尖碑顶端，在阳光的照射下闪烁着耀眼的金色光芒，引得众多苦修者以及狂信者顶礼膜拜。

    但卡尔却对此熟视无睹，他脚步不停地绕过了这些苦修者，并横穿了整个广场，走到了广场左侧的回廊中。此时此刻，这片供信徒们休息的区域，正驻扎着数十名身着板链甲的精锐骑士，从他们盾牌上的徽章印记上可以看出，这些骑士虽然来自天南地北，但都有一个共同的特征，那就是他们的血统都十分的古老，有的甚至可以上溯到神圣帝国建立之前的七国同盟时期。

    不过，卡尔并没有将这些人放在眼里。因为了解巴勒莫宫廷的人都知道，这些人只不过是皇帝出于自己的恶趣味，从而提拔上来的一些花瓶罢了。这些人组成的卫队看着很威武，但实际上战斗力或许还不如维钦托利各个城邦的城市民兵。真正负责护卫皇帝安全的，是那些隐藏在回廊阴暗角落里的灰衣铁卫。只有从他们身上，卡尔才能体会到一丝名为“危险”的感觉。

    “陛下，‘剑圣’伊拉图斯之子，伊拉图斯俱乐部的主人，卡尔·冯·威滕伯格已至。”在卡尔走入回廊后，皇帝的侍从突然高声喝到。

    对此，卡尔并不感到诧异，这叫做唱名，是臣子觐见皇帝所必须经历的一个环节。按照礼仪规定，当臣子走入殿中觐见时，皇帝的侍从必须将能够代表其身份的所有头衔按照尊贵程度依次高声喝出。由于卡尔现在还属于默默无名之辈，所以最引人注目的剑圣之子的头衔便排在了最前方，方便众人了解他的身份。等到卡尔日后做出一番事业后，他的头衔自然会有所更换。

    唱名之后，按照礼仪，卡尔应该在殿外等待宣召。等待的时间一般在五分钟到半个小时之间，但由于这次是皇帝有事找他，所以没等一分钟，一名面白无须的內宦便出来将卡尔领了进去。

    数十年后，卡尔已垂垂老矣。但他依然记得那天晌午，他与皇帝腓特烈二世第一次会面的情形。

    皇帝与他的宫廷同在，哪怕是处于乌尔纳山巅峰的大教堂也是如此。宽敞的回廊中，吟游诗人弹奏着鲁特琴，低吟着歌颂皇室的歌谣。优伶在众目睽睽之下耍着杂技，逗得骑士与大臣们哄笑连连。恪守清规的教士龟缩在角落里，不满地盯着这一切。而在这隐形的宫廷之外，灰衣铁卫正在把守者无形的界限，他们的脸庞犹如花岗岩，仿佛宫廷内的一切喧闹都与他们无关。

    可是，皇帝呢？

    卡尔眨了眨眼睛，看向了那个位于宫廷中心，头戴皇冠、手握酒杯，犹如众星捧月般的身影... -->>
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