第一章陇东八屠

！”

    这时，在客人中，走出一个人来，此人约五旬年纪，正是这众客人中的一位师傅。

    此人行至老人面前不远，深深一揖道：

    “在下许思洁，今天在高升客栈，算是长了见识，俗语说：‘同船过渡是有缘’，今晚由在下等同行作东，敬请老太一叙，务祈赏光，万请老太匆嫌在下等孟浪才是。”

    老人听罢，哈哈一笑，豪迈的道：

    “常言‘客从主便’，冷天到弄成“反客为主”了。

    说着，二十多人，已一同进至前厅，招呼店小二摆齐酒宴，轰然畅饮起来。

    吴湘本已用罢晚膳，为着好奇，又要来一壶熟莱，慢慢品茗，想听听老人说些什么。

    老人酒量甚宏，二十多人轮流劝饮，已经百杯以上。仍不见有丝毫醉意，年老的师付们，说话倒是始终保持分寸，但是这般年青人，大半都是童心未泯，不住的问长问短，喋喋不休。

    老人似乎也特别高兴，凡是有问必答，惟独在询及他出身来历之时，却总是顾盼言他，有意讳避。

    人，就是这样一种奇怪的动物，尤其是年青人，越是人家不愿意让外人知道的事情，他们就越想知道。

    甚至，一句最普通的话，如果你大声去说，可能无人留心，但是你如悄悄的单独仅对某一个人附耳低语，立刻即会惹人注意，也更会有人想知道你是说些什么。

    何况，这老人的已往，对他们更具有绝大奇异的吸引呢！

    时间已经敲过三更，桌上菜肴狼藉，老人的酒，已够七分，厅内主客的兴致，仍是不小。

    这时，桌了左右两端，忽然站起两个青年，看年龄像是这众人中年纪最轻的，但是脸色上却充满了可爱与淘气。

    两人像是早有默契，一个端杯，一个执壶，并肩走到老人面前，恭谨的说道：

    “老前辈，今日晚辈等何荣幸，得蒙前辈的不吝数诲，获益甚多，晚辈特此敬你老人家三杯，以后如果再有机缘，仍恳老前辈多子赐教。”

    说罢，稍稍一顿，又道：

    “这样，也可了结晚辈等的心愿。”

    老人听罢，微微上笑道：

    “小客人，敬酒之外，是否还另有文章？”

    两人脸色同时一赧，年龄稍长的一个喃喃说道：

    “不敢，还求老前辈讲点江湖掌故和武林轶闻，为晚辈等增增见识。”

    年纪最轻的一个，双目低垂，生像畏惧老人似的，声音低如蚊蝇：

    “晚辈愿知道你老人家，怎么会失去腿臂？”

    说罢，脸色更红，声音更低：

    “请您千万不要介意。”

    全座无声，众人却都认为少年人问的过分，可能触发老人隐痛，使愉快的场面，转变成尴尬。

    老人双目一睁，精光暴射，沉声对面前的少年道；“小客人，老朽还未请教贵姓大名呢？”

    少年仍低着眼帘，喃喃说道：

    “晚辈郑斌。”

    老人抬眼注视年龄稍长的一个；

    “你呢？”

    “晚辈林文智。”

    “斌兼文武，有才有智好名字，来，先乾三杯！”

    老人说罢，连乾三杯，又回头一扫全厅，客人都已散去，只剩吴湘一人，正在手握茶杯向这中注视。他的目光与老人一接触，老人不觉微怔，转首环视全座，一丝奇异的表情，已在他嘴角隐隐浮起。

    良久，良久。

    一片宁静，己没有适才的豪饮哄笑，反听到众人低沉的呼息声。老人单手握杯，陷于沉思，大家都在忍耐的等着。没有任何一人出声打扰。

    忽听老人微喟一声：

    “人外有人，天外有天。”

    他双目微闭，缓缓说道：

    “今日是老朽几十年来最高兴的一天，老朽也愿意和诸位多谈一谈，老朽这一点笨力气，今天承蒙诸位捧场，现在，说起来可笑，想起来可怜。”

    老人一面在说，一面好像是沉浸在当年的往事。

    众人都平静的留心听着，没有一个人提出质问。也没有半点儿搅扰他的声音。

    “四十年前，啊，已经有四十年了在中原一带，有八个响当当的人物，专做打截商旅和劫镖等事的勾当，当地居民，无不闻名丧胆，无论官商，凡是想在中原一带借路经过的，无没战兢谨慎，深具戒心。”

    “但是，他们小的不干，而专做大买卖，因为他们经常活动在陇东地区，所以江湖上称他们为‘陇东八屠’。”

    提起这‘陇东八屠’四个字来，座客中小一辈的，倒还投有什么感觉，但那些老一辈的，都全已动容？

    “有一年，黄河决口，当地居民受灾无算。当时的官府专案划拔出五百万两纹银快运救赈，运送的路线是必须经过陇东平原，当然，这“陇东八屠”自不会放企这笔发财生意；但是，地门事先虽经仔细探听。而始终未探查出究竟是那家镖局负责押运这批红贷，他们心想：反正吃镖行饭的，都得向做无本生意的打过门，卖交情。不然再硬的把子手，也绝不敢冒险通行。即然打探无绪，也只有等着到了时候再说，当然，他们八人在事前。

    做了一番例行的安排准备。”

    老人说到这里，将杯中烈酒，一饮而尽，接着又自行斟满：

    有一天，他们接到手下探报，知道约有三百余轮银车。已经近距十里，但押运之人，只有一男一女，并无缥局行号，亦无镖旗，这“陇东八屠”闻听之后，虽然心中纳闷不解，但确知此等责贷，绝不会无人押运，当时还以为手下打探稍有不实。除令行详探以外，知道即时就要与来车朝相，自可详知分晓。”

    老人顺手又饮一杯，再行斟满。续道：

    “果然，不到半个时辰，已见来路上尘头大起，接着就见银车婉蜒而来，奇怪的是银车直到近前，确实没有看见镖旗，也没有发现什么越子手，喊镖一类的举动。在一般行客认为是草木皆兵的地区。在他们好像是若无其事一样，事情固然是出乎常情之外，但“陇东八屠”到口的饭食，可不能不吃。当时也就未再多想，便信照预定安排，等待着银车行进了准备动手行事的地段，这八人及疾马急奔而出，正面拦车。

    原想着，在此种情景之下，以“陇东八屠”在中原一带的威望，定会手到擒来，绝用不着费何周章，岂知事情却大大的出人意料之外。”

    老人稍作停息，仿佛在回忆当时的情景，半响，他又低沉的道：

    “所有银车经这八人一拦，便甚为从容的缓缓停住，丝毫没有一般银车或镖车，在出事前的那种慌乱紧张现象，仅只由最前那辆银车坐在车大旁边的一个壮年汉子，举起插在车辕上写有“急赈”两字的三角小旗，左右摆动了几下，后边每隔十车，在车夫旁边都坐一个与首车同样装束打扮的壮年汉子。

    首车的小旗摆动以后，即插回原处，其余乃次第摆动，向后传递下去，这时已发现全列银车的后尾，果然如手下所探报的，有着一男一女两人，女的坐在一辆装璜讲究的骡车上，面貌姣好，看去仅二十出头年纪，端壮秀丽，风度高稚，但未瞧着带有什么兵器；男的骑着一匹灰色瘦马，右手扶缰，左手反提着一根钢棍，铜棍的另一端，斜仰出右肩约有尺许，尤其那男子面貌，黑瘦带病，也不过三十岁左右。独那根钢棍，色作暗红，金光照人，似乎还有一点价值。”

    老人身子微微一动，好像在整理思绪，又好像这件事情叙述的主要情节，就要开始：

    “这男女两人，在全部银车停止进行的时候，当然也随着停止，等候着前面的小旗摆完以后，马上的黄病汉子，乃转头向车中女子，轻语了几句，好像在交待什么事情，因相离太远，听不清他所说的是什么内容，只见车中女子微微颔首，态度异常平静。”

    老人这时满脸怅们的向众人扫了一眼。又续道：

    “黄瘦汉子交等完毕之后，两腿轻轻一提，那匹灰色瘦马，已沿着银车向前慢步行来，从容，自然，稳静，好似没有任何事情将要发生一样。“陇东八屠”的阵势，是从银车最前到后尾，差不多以相等相间的距离，分配监视着这价值五百万两纹银的银车，这黄病汉子从车后到车首，对拦车的八人，每经过一人身前，只瞥一眼，多一点儿都不再看。自尾到头，未有半句说话。”

    老人瞳孔中露出一丝惊悸之色，好像他已看到那时正在逐渐向‘陇东八屠’移近的厄运：

    “照平常拦镖的规矩，遇到事情发生，首先由镖局负责押镖的镖师出头，拿言语，盘交情，退门坎，沧江湖过节。说的通，原车放行；说不通，双方即在手底下见真章。当然，凡是到了正式出面拦车的时候，再能说得通的，也就很少了。但是，这黄病汉子的一切动作，太也超出常规之外，而这“陇东八屠”各都觉着已经胜算在握，倒也不忙在个一时半歇。

    即静静的等候着。要看看这黄病汉子，究竟还有些什么花样再说不迟。一直等他慢步行过最前银车大约百步左右，八人对他这种动作，则更是不解。正在大家感觉着不耐的时候，熟知就在这时。”

    老人双目暴睁，身子一直，声音也随着提高，那黄病汉子，己将马头迅捷灵巧的一圈而回。

    但是，去时是意态悠闲，如野外漫步，而这一返回，竟是满脸杀气，疾如飘风，好似飞将军从天而降一般，势不可当，只闻一声大喝如平地焦雷，震荡四野，不但是云动的群车骡马，大起骚动，即还在车尾最远之人，亦觉两耳嗡嗡作响，云耳欲聋。几乎在喝声始起的同时，这黄病汉子已来到临近八人中最前一人的身前，那正是陇东八屠中功力最高的一个

    威云八方廖子元。人家马都未下，只见余光一闪，红影突现，威云八方廖子元的人，马、兵器，已混合一起，堆在当地。兵器陷入了人体，人的血肉渗合着马的血肉零模糊，目不忍睹！黄病汉子砸死廖子元之后，并未稍停，仍然是人在马上，马驰如风，接着又是金光红影，红影金光在远处望去，是异常夺目，但在当时的情景，就任谁也没有这种闲情逸致了！于是，金光红影连续闪烁之下：一个，两个，三个一直到第八个，全遭遇了一样的命运！

    在如今道来，是这么烦琐费时，但在那时，仅不过是刹那之间的事。这第八个人，因为他分配的位置，是在银车的最后，所以距离着前面较远，多少总有一点准备的时间，到金光第八次再现的时候，他尽了全力招架，躲避，跃闪，结果，还是失去一腿一臂，晕死当场，落了个终身残废！”

    老人深沉的摇头叹息，又似自语：

    “最可怜的，也可说最可佩的，是人家自始至终，只用了一招积为平凡，积为普通的“力劈华山”便在顷刻之间，结果了横行中原，闻名天下的七条半人命，还加上了八匹马命！”

    吴湘听至此处，心中一动：

    “嗯，恩师曾经说过此事，这是黄面弥陀魏昭，和美芙蓉萧雪纯两位前辈当年的英勇事迹。他说的是魏老前辈的紫铜棍和灰龙驹。恩师说那紫铜棍非但坚硬无比，而r叮长可短，一端井有细密洞眼，一经舞动，即自然具有吸取敌人各种歹毒暗器的妙用。灰龙驹更为世间灵物，非但脚健力长，异于常马，窜山渡水，更是如履平地。美芙蓉萧前辈的那对兵器

    溜金环，他似乎还不知道呢。”

    这时，一个清雅低沉的声音，忽然响起道：

    “老前辈，以后呢？”

    老人黯然一叹，双目又闻：

    “以后么？‘陇东八屠’再不存在，除了前面的七人以外，那个最后之人，只是晕死当地，并没有真正死去。他被隐放暗处的手下救去，延医治疗，经过两年，才得复原。从那时以后，他已渗透人生，痛悟前非，以劫后余生，尽行善举，世间名利，已与他无什缘份了！”老人抬目一扫郑，林二人，苦涩的一笑道：

    “小客人，差不多够了吧？”

    全厅各人皆已听得入神，一时竟忘记回答。

    老人惨然一笑，右手向左拐微微一扶：

    “客人们，老朽今天多谢啦。”

    语罢转身离座，双目一扫吴湘，大步走出膳厅，边向一旁伺候的店小二道：

    “小福子！今晚算老朽为诸位客官接风，也算饯行。”

    嗒嗒的拐杖声，渐渐去远，全厅的客人，仍然怔愕的坐着，好像没发觉老人离去似的——