第十七章

手不及，只听得连声怪叫，接着“噗通！”两声，两个壮汉跌落湖里，另两个则仰面倒栽，跌回船舱中。

    船已无法收住，直冲而来，猛然撞上水榭。

    坐在船尾操奖的二人，受这猛力一震，双双被弹起半空。他们身手竟十分了得，凌空一个鹞子翻身，直射水榭环廊。

    小顺子的石子未及出手，舟上二人已射到。公孙令那容他们登上水榭，疾喝声中，身起剑出，划起一道寒虹。

    剑锋过处，带起了一片血雨，只听得连声惨叫，两名企图强登水榭的汉子，已头下脚上的栽入湖中去。

    跌入船舱的两人，见状大惊失色，忙不迭爬起投入湖中，各自游水逃命。公孙令的剑法果然厉害，一出手就解决对方两人，使其他四人吓得不战而退。这一幕惊心动魄的血腥场面，惊得连小顺子也发了呆。他从没有见过杀人，更没有见过公孙令杀人。

    湖边上的东方长寿也不含糊，凭一双铁掌及三十六式连环腿，大发神威，使对方一死一伤。剩下五人见势不妙，只得仓惶逃命，连同伴的尸体也带走了。

    老叫化并不追杀，眼看他们已逃远，才转身赶回水榭。当他获知公孙令这边的战果后，不禁笑道：“铁卫十三鹰已损其三，只剩下九个半了！”

    小顺子诧然道：“东方爷爷，明明还剩十人，怎么会是九个半？”

    东方长寿道：“其中一人受了重伤，已经去了半条命，自然只能算他半个啊！哈哈”公孙令却没有他这么乐，神情肃然道：“他们在湖边已扬言，除非十三人全死光，否则绝不罢手。今夜虽铩羽而归，恐怕不会死心，必然将卷土重来！”

    东方长寿冷声道：“只要他们不怕死，尽管来，别怪老叫化心狠手辣，来个赶尽杀绝，成全他们！”

    公孙令强自一笑，道：“至少今夜他们是不敢再来了，老叫化，咱们进去喝两杯，暖暖身子吧！”

    东方长寿一听又有酒喝，不禁振奋道：“好哇！，晚上喝的尚未尽兴，就忙着去四下巡视，是该让老叫化喝个痛快了！”

    公孙令为安全起见，命小顺子留在环廊巡视，偕同老叫化回进厅内。

    两个少女已将灯点起，双双迎上前道：“二位爷爷辛苦了！”

    东方长寿笑道：“还不是为了你们这两个小”

    公孙令急忙轻碰他一下，又向耳房一施眼色，示意房中尚有朝宗主仆，才使老叫化把话止住。

    金妞笑道：“二位爷爷坐下歇歇，我去沏杯热茶。”

    东方长寿摇头道：“茶不用了，来壶酒吧！”

    金妞笑应道：“是！咱们这就去准备。”

    两少女转身入内，去准备酒菜。二老刚坐下，朝宗却从耳房走了出来。

    他满脸惊诧之色，问道：“方才可是昆仑派的人？”

    显然他尚未弄清是怎么回事，更未听到方才湖边双方叫阵的那番对话。

    公孙令微微摇头道：“不是他们，要来也没有如此之快。”

    朝宗并不懂江湖规矩，事不关己，多问是犯忌的，但仍是好奇地问道：“那又是什么人？”

    公孙令虽能谅解，东方长寿却不悦道：“小伙子，不干你的事，最好少问！”

    朝宗只好尴尬地笑了笑，沉默地站在一旁。

    公孙令无暇招呼他坐，却忧形于色道：“老叫化，他们今夜吃了大亏，必不会善罢甘休，尤其知道有你在此，心知不宜力敌，恐怕会改用智取啊！”东方长寿自负道：“哼！你说怕他们施用诡计？在我老叫化面前，那可是班门弄斧了！”

    朝宗突然忍不住道：“请问老人家，来人若以火攻，如何破之？”

    东方长寿被问得一怔，呐呐道：“这”侯朝宗正色道：“方才湖上冲来两艘小船，在下在窗口正好看到，当时真耽心，万一船头置有引爆炸药之类，冲撞上水榭，后果就不堪设想了。今夜他们以为凭武力已足对付，不意铩羽而归，如果再度来犯，说不定就会想到用火攻了！”

    公孙令颔首道：“不错！非常有可能。”

    东方长寿神态一变，哈哈大笑道：“读书人果然有头脑，来来来！小伙子，咱们坐下商量商量。”

    朝宗这才迳自坐下，谦道：“在下只是杞人忧天，也许”

    公孙令道：“不！绝对有此可能，幸亏侯老弟提醒，咱们不能不未雨绸缪，以防万一呢！”

    东方长寿把头一点，道：“对！这件事不怕一万，只怕万一。小伙子，你既想到有此可能，如果对方真用火攻，你可有什么良策？”

    朝宗沉吟一下，始道：“水榭建在湖中，四面环水，一旦遭到火攻，取水灭火倒是近便，只是必须要有足够人手。因水榭全系以竹建造，屋顶又是茅草。久经风吹日晒，干燥易燃，遇火一发不可收拾，若是人手不足，抢救起来就难了。”

    侯朝宗道：“那倒不必劳师动众，若能在湖中及岸边设下障碍，阻敌于火箭射程之外，则水榭即可无虑火攻。”

    东方长寿连连点头大笑道：“我懂了！我懂了！小伙子要咱们在湖中及岸边，设下机关消息，根本不容他们接近水榭。”

    公孙令迫不及待问道：“侯老弟可懂得制造机关消息，或精通奇门易数之学？”

    侯朝宗摇头笑道：“在下只读过孙子兵法，在此恐怕派不上用场。”

    公孙令失望道：“那湖中及岸边的障碍，将如何设置？”

    东方长寿也轻叹道：“是啊！这玩意不能随便设置，非但要发生阻敌之效，还得不易为敌所破才行啊！”侯朝宗极欲乘机表现一番，无奈对这方面毫无经验，纵怀满腹经论，也是派不上用场的二老一少正陷于苦思，两个少女已备好酒菜，端出来置于八仙桌上。

    金妞发现三人均面带愁容，不禁诧异道：“老爷爷！你们是怎么啦？”

    公孙令这才收起了蹙容，若无其事地道：“来来！咱们边喝边聊，也许能触发灵感，突有神来之策。”

    东方长寿酒瘾早已犯了，乐不可交道：“对对对！知我者，公孙兄也！老叫化不喝酒，别说灵感，连说话都提不起劲啦！哈哈”银妞嘟着小嘴儿，上前斟酒。

    朝宗忙手按杯口，婉拒道.！“在下不能喝了，以免酒后失态去”

    银妞嫣然笑了笑，似无责怪之意。

    只见东方长寿笑道：“小伙子，酒后失态算得了什么，老叫化滴酒不沾，也照样疯疯癫癫，语无伦次，那才叫失态呢！”

    一阵轰笑，使朝宗不便坚持，只好把手放开，让银妞斟酒。

    斟完酒，银妞并未入座，与金妞随侍在侧。

    公孙令道：“天时不早，你们去歇着吧，咱们自己斟酒。”

    东方长寿却道：“她们也许有主意，何不坐下来，说给老叫化听听也好。”

    公孙令迟疑一下，才示意两个少女入座，遂道：“老叫化，咱们既要谈正事，你就少喝些，免得满嘴胡言乱语，让侯老弟看了笑话！”

    这是暗示，警告东方长寿说话要谨慎些，有朝宗在场，不得不有所顾忌。东方长寿那会听不出他话中有因，会意地笑进：“放心！老叫化这张破嘴，只要有酒有菜就忙不过来了，那还能空下来胡说几道。”

    朝宗却道：“老人家是性情中人，有话尽管说，不必顾忌在下。”

    其实他们顾忌的就是他！

    如果没有朝宗在扬，此刻他们必然是畅所欲言，共商应对之策。但他们所商谈的事，关系重大，有些秘密是不足为外人道的。

    而朝宗毕竟是个局外人。

    东方长寿先端起酒杯，一饮而尽，遂自抓起酒壶，自斟自酌连干三杯，似乎让气顺了一下，才咧嘴怪笑道：“这样好多了公孙兄，老叫化有精神了，咱们来谈正事吧！”

    公孙令道：“若有必要，城里那班人对老朽倒是十分尊敬，找些人手来是毫无问题，但此事老朽不愿惊动外人，且万一造成伤亡，又如何善其后！”

    东方长寿沉思不语，他是很少如此严肃的，显见事态确实相当严重，连这平日从不把任何事放在心上的老叫化，一时也黔驴技穷，无计可施了。

    突然，老叫化的眼光移向朝宗，沙哑着嗓子道：“小伙子？你这读书人脑筋灵活，又读过什么兵法，难道没有一点主意？”

    朝宗道：“孙子兵法上说，知已知彼，百战百胜，如果能知今夜来的是什么人，武功如何，以及来此的目的，在下或能提供一些愚见！供二位老人家参考。可是，在下对此全然无知”

    东方长寿不置可否道：“这个嘛小伙子，你只要知道这些？”

    朝宗把头一点道：“在下绝非藉此探人隐密！”

    东方长寿犹豫了一下，又瞥了公孙令一眼，见他未加阻止，始道：“好吧！告诉你也无妨，方才来的那批杀手，乃是铁卫十三鹰，是从东厂精挑细选出来的十三名高手，当年由魏忠贤亲自指挥，等于是他的死士。”

    侯朝宗忽道：“铁卫十三鹰好像听过，是否魏忠贤所养的一批杀手，专门用以对付异己及杀害忠良？”

    东方长寿道：“不错！就是这批家伙，崇祯皇帝即位后，东厂中有人不满魏忠贤，曾向圣上密告魏老贼十大罪状，甚至举出他残害忠良的铁证，以致使圣上决心除此巨奸，重振朝纲。魏忠贤怀疑是东厂二档头赵某出卖他，密令铁卫十三鹰杀其满门来泄恨。赵某全力拒敌，掩护其妻携一对孪生幼儿逃命，结果赵某寡不敌众而丧生，铁卫十三鹰仍不放过那母子三人，各处搜寻追杀，迄今已十余年未获”

    侯朝宗诧异道：“魏忠贤早已死了，他们还不放过那母子三人？”

    东方长寿沉思道：“据他们表示，曾在魏忠贤面前立下血誓，除非十三人全部死光，否则必杀那母子三人而后甘休。”

    朝宗听得不寒而栗，道：“想不到魏忠贤人已死，却仍阴魂不散！”

    公孙令神情肃然道：“可笑他们寻找那母子三人多年未获，最近风闻老朽这里有一对孪生姐妹，立见然指鹿为马，怀疑她们即是那一对孪生兄弟。”

    朝宗瞥了两个少女一眼，不禁哑然失笑道：“他们居然男女都分不清！”

    金妞突然笑问道：“侯公子分得出我们是男是女吗？”

    朝宗笑了笑，道：“在下此刻滴酒未沾，就算喝醉了，大概也不致如此糊涂吧！”

    金妞也笑了笑，正要说什么，公孙令却忙把话岔开道：“侯老弟，大致情形就是如此，你有何高见？”

    侯朝宗沉思一下，问道：“他们武功如何？”

    公孙令道：“以老朽与老叫化二人，已足应付，但明枪易躲，暗箭难防，就怕他们施坏招。”

    侯朝宗胸有成竹道：“既然如此，那就好办了。咱们不妨就地取材，去岸上竹林多砍些高大的巨竹，将两头削尖，插于三五十丈外湖中，不使露出水面。对方若从湖上来犯，必为水中的障碍所阻，甚至沉船湖中，万一突破，则咱们多备火箭，在下曾习过射箭，可带兴儿及小顺子负责防守，只要船一冲近，即发火箭射船，相信必可奏效。”

    公孙令微微颔首道：“这主意不错！”

    朝宗接着又说道：“至于湖边，也在射程之外设下障碍，一有动静，两位老人家便全力阻敌，绝对不容他们任何一人突破了防线，最好是能够一网打尽他们，永绝后患！”

    东方长寿刚喝完一杯酒，将空杯放下，一面斟酒一面笑道：“这主意也不坏！”

    一旁的银妞急问道：“咱们两姐妹干吗呢？”

    朝宗道：“两位姑娘身手矫健，可作机动支援。倘若湖中障碍及火箭，无法阻挡犯敌。

    你们即刻赶来，如果岸上情况紧急，亦可迅速赶往支援。”

    公孙令赞道：“侯老弟不愧是个读书人，精通孙子兵法，如此周密的安排，咱们就万无一失了。”

    东方长寿笑道：“那咱们就行动吧！”

    公孙令道：“那倒不急！等你老叫化喝足了，才有精神干活啊！”东方长寿哈哈大笑，又举杯一饮而尽。

    朝宗沉吟了一下，忽说道：“二位老人家，恕在下冒昧，对方既然志在那一对孪生的兄弟，若是向他们说明，甚至证明两位姑娘并非他们所要找的人，岂不是可以免去一场干戈呢？”

    东方长寿冷哼一声，口不择言地道：“怎么证明？莫非脱光了给他们看不成！”此言一出，两个少女顿时面红耳赤，娇羞万状。

    公孙令瞪他一眼，道：“老叫化！当着姑娘们的面前，又有侯老弟在场，你说话可得有点分寸！”

    东方长寿却不以为然道：“老叫化说的可是实话，跟那批不可理喻的杀手，除非如此，空口说白话他们会相信吗？”

    公孙令轻叹一声，道：“此话倒不假，他们真可能提出这种无理的要求，否则绝不会善罢甘休！”

    东方长寿推杯而起道：“这酒留着，老叫化干完活儿再来喝，咱们走吧！”

    公孙令无奈地摇头笑笑，呀附两少女带着剑，随老叫化出厅。

    朝宗也叫出兴儿，跟上岸去帮忙。

    湖边不远就有一片竹林，这是朝宗来时就见到的，所以会想到就地取材。老叫化以一双铁掌代替刀斧，挑中高大巨竹，举掌一劈，巨竹便齐根而断“哗啦啦！”地倒向一旁。

    公孙令以剑砍竹，速度更快，两少女则负责用剑削去节枝，再将两端削尖。朝宗脱去外衣，挽起了两袖，跟兴儿合力将一枝枝巨竹抬回湖边。

    只不过一顿饭时间，湖边已堆了数百枝削好的巨竹。

    兴儿还好，朝宗那干过这等粗重的活儿，早已累得气喘呼呼，但他欲在两个少女面前力求表现，咬紧牙关，勉强硬撑着。