一 下山

    阿福拐进了一条街。

    从西门进城，这一路她都有种说不出的怪异感。

    街上的人少了很多，尤其是女子，除了两个上了年纪的女人，就没再见过一个女的。就算是男人的脸上，也露出紧张而忧虑的神情来。

    街上冷清清的样子，阿福心中不安，脚步更快了。

    其实她进城时太匆忙，没有抬头看一眼贴在城门边的告示。阿福印象中那上头除了催役，纳粮，通缉……基本上能贴在上头的从没有一件好事。

    这条街上更加怪异，家家都门户紧闭，连鸡鸣狗吠声都听不到。街角的卖油铺也关着，油铺子过去是锁着门的杂货铺子，然后就是自家的酱菜铺，全都关门歇业。

    难道出了什么事？

    这种情形阿福小时候时见过一次的，那次是老皇帝死了皇子们争位，连着一个月大家都不敢出门上街，曾经的高门大户一家一家的倒了，那些显赫了几十年百余年的府第被查抄，树倒猢狲散。

    自家也是大门紧闭，阿福已经一年多没有回来了，看到熟悉的院门，虽然现在紧张不安，还是觉得鼻子微微发酸。

    她走了两步，疑惑的转头。

    街拐角那里有个人影迅速的闪没了。

    那人不会是在跟踪她吧？

    她用力拍了两下门：“娘，哥哥，开门！”

    隔了好一会儿，屋里才有人应了一声：“谁？”

    “哥，是我，阿福！”

    急促的脚步声传来，门霍然被打开，一只手把阿福拉进门里，砰的一声又重重的关上了院门！

    “阿福！你怎么回来了啊！”

    见到一年多没回家的妹妹，哥哥朱平贵的脸上竟然全是惶急意外愕然，一点喜出望外的神色都没有。他比上次阿福见他时又长高了一点，肩膀更宽了，看起来完全是个有担当的青年人的样子，朱家的人个子都不矮，但阿福却例外，连小她两岁的阿喜个子都比她高了大半头了，她却还是维持着圆圆矮矮的样子不曾再长高过。

    “出什么事了？为什么街上人那么少，大白天……”

    “唉，别说这些了，你早不回来晚不回来，偏偏现在回来做什么？快快，我送你出去，你快回山上去！”

    “到底出什么事情了？我走了大半天路，先给我口水喝呀。”

    朱平贵充耳不闻，急火火的要拉着她出门，忽然又停下来：“不行不行，你得换身儿衣服！”

    “哥！”

    阿福实在是丈二和尚摸不着头脑，转头看到一个穿青布衣裙的妇人站在门边，眼睛一亮：“娘，哥这是怎么了？阿喜呢？”

    妇人挥了挥手，拦住了朱平贵。他手里正捧着一件自己的长衫硬要往阿福身上披。

    “现在走不妥，城门那里许进不许出，她进来容易，出去就不易了。先进屋来，等到天黑再看看能不能想法子出去。”

    娘这么一说，阿福也想起来，进城门的时候，守门兵丁是往她脸上打量了好几眼，看的比平时仔细的多，但那会儿她饥渴交迫，一心急着想回家，也没有注意这些。

    “娘，到底怎么了？阿喜去哪儿了？”阿福有种很不好的预感。哥的表现，娘的神情，都象是马上就要大难临头了一样。

    阿福的娘只有三十来岁，头发乌黑浓密，皮肤白皙，杏眼小口，年轻时是远近闻名的美人。可阿福却长的象早早过世的爹，嘴大而眼小，圆圆的身材，圆圆的脸，圆圆的额头，圆圆的手指头——阿福无数次对着镜子喃喃自语：“简直象个萝卜……”

    好在萝卜不大缨子长，阿福的头发倒是随了娘，长的又黑又密又长，皮肤也白，笑起来的时候眼睛眯的看不见，整个人活象一个肥圆白嫩的大馒头……

    “你怎么这个时候回来呢……”娘的神情忧虑：“难道你在山上就一点儿没听说采选的事？”

    采选？

    采选，知道——就是皇帝打着义正辞严的名号，强征良家女子到后宫去，长的好的那就是小老婆，长的不好的那就是当牛做马……怪不得街上这样人心惶惶，跟遭了强盗一样。可不是强盗吗？皇帝就是这天底下最大的强盗了，抢了你你还没处说理去。

    阿福呆呆的摇头：“没听说……”

    “那你怎么偏偏这时候回家来啊！”

    阿福忽然跳了起来：“阿喜呢？阿喜是不是已经被抓走了！”

    “小声些！”哥哥冲上来捂她的嘴：“你要让人都听见你回家来了？”

    娘摇头，脸上露出一点愧疚的样子：“阿喜嫁人了，就是昨天晚上抬走的。”

    嫁，嫁人！

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