走着走着,曹小安感到口干舌燥,好像闻到一股硫磺的刺鼻气味。突然,走在前面的高大向导站住了。大家眼前出现了一个可怕的景象!在这片荒芜的乱石山岗上,到处都是动物尸体。熊、獾、狐狸、乌鸦,田鼠。它们横七竖八地躺在谷底那条冒着热气的河两岸,或是在山坡上到处都是。
“不行,我头晕……”黑人脚夫马什亚无力地喊叫着。
少言寡语的脚夫米勒也是吭哧吭哧地喘着气,低声道:“我也不太好受……”
“死亡谷!”不知是谁惊叫了一声。
这时,黑人脚夫马什亚的身子往下一蹲,放下了担架,随手把肩上的一个背包和背上的那只装着毒蛇的笼子往地上一放,转身调头就跑,一边跑一边喊着:“我不死!我不想死!”
担架另一头的脚夫米勒,低沉的嗓子高喊声:“回来!别跑!”
马什亚跑出去不到一百米就停住了。他双手紧捂胸部,慢慢转过身来,面部痛苦地抽搐着,踉跄了几步,脸朝下倒了下去。
米勒起身正要跑去,被曹小安一把拉住:“没用,你去也会死的,瞧这风向。”他轻轻地说了这么一句,米勒站住了。
当他俩回过头来,却不见了卡尔·琼斯和向导泽里布利。
二十米外,他们正从一处沙石混积的绝壁上用刀子刨土,不一会儿便从壁上的小洞穴中拉出一只木箱,他俩立刻打开箱子从中掏着什么,隔着多老远都能听到他们急促的喘息声。
等他们把木箱内的东西拿出来派上了用场,曹小安才彻底明白了这场骗局的意义……
他俩一人戴了一只防毒面具,卡尔·琼斯手里还提着多余的一只,缓缓朝担架走来……
曹小安又一阵恶心,呕吐前的难受和后脑勺上的钝痛都在折磨着他。这时他彻底明白了伙伴乔治从卡尔斯老板轿车里窃听到的对话:“把他们带进死亡谷!”
光当一声,一把精制的短腰刀扔在曹小安和米勒的脚下。
“认得吗?阿曼的腰刀!”卡尔·琼斯掀开面具说:“尼兹瓦古城阿拉伯有名的腰刀。”
米勒回答说,“它还应该有一条珍贵的缎带呢!”
“嗯,不错!这把腰刀所插石壁下方,就能取到这救命的面具。剩下只有一个了,你们三个人,谁想活命?”
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曹小安胸部起伏着,米勒难受地用手搓揉着呼吸不畅的脖子。
“还是尊重老人吧!泽里布利,快把面具给博士先生戴上!”
担架上的艾奇曼博士已翻滚到地上,嘴里轻声呻吟着。
“向导”蹲下给他戴好防毒面具,拉过胳膊将其背上,又从腰间掏出一支大口径手枪递给他的老板,回头朝西侧的山坡走去。
卡尔·琼斯手里掂着这只手枪,冷笑一声:“我要这么勾动两下扳机,那也太成全你们了。还是让你们像那些乌鸦、田鼠一样去死吧!”
他把枪掖进腰间,向泽里布利走去的方向走了两步,又回过头来:“顺便告诉你们几个数据,这河谷里二氧化碳占75%,甲烷2%,氮13%,氢1%硫化氢2%,氧只有3%,哈哈……赶快给自己选择一种死的姿势吧!”
说完他便再次带好面具,追赶他的伙伴去了。
“米勒,赶快脱下衣服,用小便浇湿!”曹小安见卡尔·琼斯走远,立刻命令矮小的脚夫,自己也一边这样做。
“好,悟住嘴和鼻子,朝西边那个风口跑!”死亡谷里的有害气体无情地侵蚀着他们的毅力。当他俩拼命爬上西边那个山口时,浑身已开始发料,两脚麻木,酥软地倒在了地上。
一进山谷,刺鼻的气味开始出现时,曹小安就注意到它的地理位置。越低洼的地方,风力越小,积聚的有害气体就越厚越浓。
他俩不知不觉地昏睡过去……
向导泽里布利戴着防毒面具吃力地行走着,背上的艾奇曼博士,瘫软一团。卡尔·琼斯先生不一会儿追了上来,他们顺着山朝西北方向走。因为,顺风还不能摘除面具。
来到一条朝正北的山沟,解除了面具,泽里布利一人坐下来喘气。被扔在草地上的博士,开始蠕动了一下身体。
“千万别让这老家伙死了。”乐队指挥卡尔·琼斯说道。
“早知他这样沉,留在死亡谷算了。”
“你知道我们基地要他干啥?他不是病毒学专家吗?”
“怕基地的人染上病毒?”
“你懂个屁!背起来,走吧!”卡尔·琼斯刚说完,一下愣住了,叫道:“坏了,泽里布利,腰刀忘了带了!”
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