见已经达成协议,许平心中一块大石头落地,这件事情他并没有事先征求李自成的同意,而是趁着闯王、军师去西方防备秦军抓紧时间把这件事办了,以免有人反对。
李自成的部队鱼龙混杂,闯王本人在军队中也没有绝对权威,许平感觉有点像一个军事联盟的盟主。各路首领在自己的军队中有绝对的控制力,这固然让许平自主权很大——比如这次的交换,但反过来若是真去征求李自成的同意,就意味着要说服大多数的将领,这可不是一件容易事。
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就是在许平的部下和亲密盟友之间,对这件事情也是有反对意见的,因为这必然会让开封更长久地坚持下去,所以李定国同意的就很勉强,而参谋们和军官中更是一片反对之声,如果不是因为此次在直隶的大胜让许平威望进一步提高,就连说服这些人都是很困难的。
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现在木已成舟,许平微笑起来,向两人拱手道:“两位将军请回吧。”
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魏兰度拱手道别后刚要转身走人,却被贾明河喝住。贾明河站到许平和开封城楼之间,将开封城楼挡在身后,沉声对许平说道:“许将军你先走。”
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看看面前的贾明河,再看看被他挡在身后的开封城楼,许平苦笑一声:“多谢贾大人爱护。”
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贾明河依然将脸绷得紧紧的:“我听不懂你在说什么?”
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许平叹口气转身走向坐骑,贾明河缓步跟在他身后一步开外,一直用身体做掩护。突然从贾明河的口里说出一句话:“许平你算是把侯爷的脸都丢尽了,不过无论如何,今日你算是没有给侯爷丢脸。”
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本来已经要翻身上马的许平闻言停下脚步,向贾明河正色道:“这并不是我的意思,是贾将军您的义弟,蒲将军的遗志。”
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贾明河把嘴紧紧抿着没有出声,许平向自己背后指了指:“那里有几十万石粮食,都是故蒲将军从山东运来的,他生前念念不忘的就是要阻止开封发生吃人的惨事。”
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贾明河的喉结动了动,咽下一口口水。
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许平继续说道:“蒲将军拼死进攻我军,为的就是拯救开封万民;但我拼死阻击他,为的并不是屠杀开封的百姓。我和蒲将军有公仇而无私怨。让蒲将军的遗愿得以实现,是闯王的命令,能在我的手里完成,不胜荣幸。”
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贾明河眼中隐隐有些明亮的东西在闪动:“我会让开封百姓分到粮食的。”
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“蒲将军会为此欣慰的。”
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“如果有一天许将军的部下落在我的手中,我会善待他们。”
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“我也一样。”
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“有的时候我真的很羡慕贾将军、魏将军他们。”回到营中后,许平突然没头没脑地说出一句话。
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“大人在说什么?”周洞天和余深河齐声问道。
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“镇东侯说要爱民,他们就说要爱民;镇东侯说要剿匪,他们就说要剿匪;到底镇东侯在说什么,他们根本不去想。”许平感慨道:“所以他们永远不会困惑。”
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余深河和周洞天对视一眼。现在帐内并没有第四个人,所以没有太多忌讳:“大人,您感到困惑么?”
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“是的,你们还记得我们在山东的时候吧。”许平陷入回忆和深思中:“侯爷说过新军要爱民,侯爷说过新军不能屠杀百姓,侯爷说过新军要除暴安良。如果我不是真的相信侯爷说过的每一个字,在山东的时候我就不会感到痛苦困惑,今天我也不会站在侯爷的对面。”
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……
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二十六日,河南巡抚下令先把一百个老人送出城,闯军依照约定送来一千石粮食。这些粮食运进城中后,高明衡对周王说出自己的担忧:“其中定然有毒,有迷药。”
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“高大人的意思是?”
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“闯贼绝对不安好心,那些粮食里准是掺了什么,会让我们的士兵四肢发软、手脚无力,他们好趁机夺城。”高明衡不认为每一包粮食里都有毒,因为那样就太显眼了,他建议用狗去试试到底哪些是有毒的。
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“高大人还不快去?”
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“请大王借给下官几条狗。”
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周王一惊,怒道:“为什么要用本王的狗?”
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“大王明见,除了王府,城里已经没有活着的狗了。”
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“此事容本王想想。”
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“大王,贾帅那里催得很急啊,他立刻就要把粮食分发下去,下官好说歹说才算劝住他。贾帅竟然不肯信这粮食里有毒。”
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周王皱眉想了想:“这样吧,本王从王府里挑十个太监给高大人,让他们去试毒吧。”
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“多谢大王,下官告退。”
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在贾明河的要求下,验收粮食的工作在开封城楼下展开,十个王府太监站在城门后的空地上,位于城楼和城墙上的无数汴军士兵眼巴巴地看着他们。在众目睽睽之下,王府太监哆哆嗦嗦地吃下闯军送来的粮食,这十个人每一个细微的动作都会引起旁观人群的惊呼和议论。令人焦急的等待持续了一个时辰,贾明河阔步走向军前,他扬起头向城楼上和四周的明军官兵大声宣布:“粮食里没有毒!”
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“万岁!万岁!”
汴军士兵的山呼万岁声惊动了整个开封,城内数十万百姓人人面露喜色。刘岗己经焦急地在人群中看了好久,此时他抱住头,无力地蹲下,他知道自己家人的性命暂时是保住了——那个在河南巡抚口中杀人不眨眼的许平,刘岗的家人因为他莫名其妙的仁慈而暂时保住了。官府不但不会继续征集粮食,反倒会给城内百姓一些赈济,这是方才贾将军做出的保证。
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可是刘岗仍然失去了他的祖母。老人家毫不犹豫地离开自己的家,随着官府的人一起走了。河南巡抚衙门不需要每户都出人,但仍然需要相当多的人和城外的闯军交换粮食。街坊里采用抽签的方式决定该由哪家出人,刘家不幸抽中了“出人”的签。在刘岗祖母的坚持下,她最终还是替代他的孙子、孙女被送出城外,为开封换回十石粮食。用来交换粮食的老人们正被源源不断地缒下城去,刘岗不敢往那个方向看,生怕会从中看到自己的祖母。他的泪水不停地流出眼眶,蹲在地上小声啜泣着。刘岗预感此生再也看不见他的祖母了。
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开封用活人换食品的行动顺利展开后,许平又一次离开开封前线,前去归德视察孙可望的工作。见到许平后,孙可望的头一句话就是:“大将军,看来你的粮食是多得吃不完了。”
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“攻城为下,攻心为上。”许平一笑,避开了争论。
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孙可望没有继续这个话题,让许平大大松了一口气。如果孙可望说:“我们治下的百姓还有人在忍饥挨饿”,或是“我们童子营的孩子还要用编笼子换食物”,如果孙可望用这种理由责备他的... -->>
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