经注意到正在逼近的狄三思部,从这些士兵脸上的紧张表情,许平意识到军心再次发生动摇,很多士兵不由自主地加快了脚步,而不是踩着鼓点前进,他们已经不想打仗了,只想快快离开战场,而这是根本不可能的事。
“全军停步!”
许平再次大声吆喝着,鼓点立刻停下了,而士兵们却没有,他们的目光没有集中在许平或是其他军官的身上,而是不安地游走于越来越近的敌军和通向北方的大道上。大多数士兵带着不情愿的表情勉强停住脚前,还会不甘心地继续走几步。
“弟兄们!”许平面冲着他的部下们再次游走高呼,一只手臂指向身后:“哪里的贼人,打垮了救火营、打垮了直卫、打垮了督师大人的标营,他们现在又企图来打垮我们。”
不安的情绪继续在军队中蔓延着,许平突然发出一声响亮的冷笑:“可是我怎么从来没有感到他们有什么了不起的?你们有谁感到他们长了三头六臂,厉害得像是天兵天将一般吗?”
“刚才在林子里的那帮杂种,向我们吐唾沫、放冷箭,就是觉得这队贼人一到,我们就得束手就擒。”许平勒定战马,高声叫道:“我还真就不服这个气了,我真想狠狠地甩季退思老贼一个耳光,不过……”
许平停顿了一下:“不过我听你们的,我听弟兄们的,到底我们是继续夹着尾巴逃跑,还是在临走前灭了这队贼子,这队想来占我们便宜的贼子?弟兄们你们说了算!”
士兵们沉默了片刻,突然纷杂的呼喊声连绵不断地响起:
“灭了这帮狗娘养的!”
“宰了他们!”
“好,弟兄们说了算。”许平的嘴角微微向上弯起:“列阵!”
明军紧急列阵准备迎战的时候,许平把参谋和军官们都凑拢到他身旁,他们脸上掺杂着焦急和跃跃欲试的混合神情:“说得好,大人!”
“借士气这事,可一可再不可三。”许平与这些部下一样,许平也恨不得转眼间就把侧翼的两千多叛军一扫而空,他努力地让理智控制着情绪,和部下交代起来:“所有的参谋,还有余兄弟的那队人,留在我身边。”
除了这些预备队外,许平还扣下二十名骑兵在自己身边。余下的七百名步兵已经迎着叛军排开阵势,骑兵部署在两翼。他向各步队军官交代道:“不要着急,我们还有时间,这杖我们不求多杀伤贼子,只求少让兄弟们负伤。”
于情于理,许平都不能再抛弃伤兵。在断后的战斗中,负伤的士兵对全军做出了巨大的贡献,在可以安全带走伤兵的情况下抛弃他们,会让其余的人心寒,对以后的战斗会有难以估量的损害。在简短的命令中,许平尽可能地再三强调,越是在这种紧急情况下,明军越不能急躁,要从容地打好这一仗。他下令各军官多做几次火铳射击,以求减少伤亡。
“不必再节约弹药,全力射击。”
“遵命,大人。”
“打完这仗,我们就不再打了,这支敌军很少,季寇肯定不会指望他们能把我们击败,看他们拼死拼活地要堵着我们的架势,不是我们的背后还有人,就是这支贼寇只是大队的先锋。”
许平的话让周围的人都倒抽凉气,江一舟骇然道:“贼人怎么还会有这许多?救火营到底在干什么?”
“不知道,不知道侯督师把他们派去干什么了。不过看起来这是追得最快的敌军了,我们营和山岚营应该安全了。一旦打完,立刻让士兵们破坏所有盔甲,全速脱离。”
“遵命,大人。”
各步队军官纷纷领命而去,许平又仔细地向着江一舟和曹云交代起来:“万万不要急于冲锋,我们已经损失不起战马。等待我的命令,等贼人被击溃后,你们去追击的时候,也千万不要贪功,只要把他们驱散,不能干扰我军行军就可以了,优先对付有马的贼人。”
“明白,大人”
曹云和江一舟等骑兵军官也急忙赶去部署。此时,面对离开道路压过来的明军,叛军也停下脚步开始布阵。明军的火铳在最大射程上开火,一边射击一边填药,缓步前进。等进入叛军的弓箭射程后,叛军的反应和往日并无不同,他们射出的羽箭碰到明军的盔甲起不到杀伤作用,几乎是没有意义的回击。明军步兵仍整齐地继续向前推进。突然,许平身旁的参谋周洞天低声叫道:“大人。”
后卫的探马来报,有大队的叛军正沿着他们的来路追击,估计很快就会出现在明军的背后。由于地形的限制和叛军游骑的骚扰,探马也不知道到底有多少叛军。虽然许平极力保持镇定,不过熟悉他的人无不感觉到长官的紧张。
余深河纵马上前,叫道:“大人,卑职带队去阻挡他们片刻,等大人击溃正面的敌人,再来增援卑职好了。”
这话说得虽然好听,但谁都明白,慈不掌兵,如果背后来的叛军是小股还好,若敌军势大主将为了全军的安全肯定会抛弃后卫部队,就好像山岚营和长青营绝不会掉头增援许平一样。许平严肃地看看抱拳请缨的余深河,终于紧闭着嘴唇飞快地点点头。余深河大叫一声:“遵命,大人!”
鼓声在背后响起,余深河率领两百名士兵整齐地向右转,大踏步向着刚刚离开的树林走回去。
正面很快就进入肉搏战阶段。许平举着望远镜向前看,看着明军继续步步紧逼。现在明军已经靠近到叛军阵前百米内,每一次火铳的齐射都让大批的叛军士兵倒地。在明军猛烈的火力面前,还没有进行接触战,叛军就开始出现队形松动。许平的本意是再进行一段这种射击,最好能用火药消耗来换取对方更大的伤亡,甚至直接将敌军击退以避免伤亡、节省体力。不过,新的情况让他不得不改变主意。许平示意旗手发令,得到进攻的命令后,明军火铳手开始后缩,大批的长枪兵放平长枪,踏着鼓点向叛军逼上去。(未完待续)