第一百六十七章 总统急电

    吉尔伯特群岛战役从头至尾美军打得都异常艰难，这是大大出乎斯普鲁恩斯的意料之外，无论是美国陆军还是海军都在此次战役中付出了重大代价。当战役进行到第三天时，所有参战部队的情况上报到尼米兹上将时，令他大吃一惊，为了控制损失并尽快结束战斗，尼米兹迅速作出了一系列的调整部署。

    针对目前的战况和“魔术”小组最新截获破译的日军情报，对于海军航空兵的使用，尼米兹给斯普鲁恩斯起草了一份电报指示，要他给航空母舰编队增加活动自由：“从日前情况看，在‘复苏行动’中队航空母舰编队限制过死。假如航空母舰长时间地继续局限在狭窄的海域里，被敌人鱼雷击中的可能性将会增加。应保证航空母舰在执行任务中有更大活动余地。”尼米兹的这份指示，无形中是采纳了蒙特在战前联席会议上发言时的建议，不过这已经是亡羊补牢了，为此付出损失‘独立’号航空母舰的代价。

    “报告将军，第5舰队总司令最新命令。”佩斯特上校一如既往地紧守在自己的岗位上，在日中午第一时间把接收到的命令呈给蒙特。

    “看来我们可以提前启程反航了。”蒙特接过命令细看了一会后，轻松地对“约克城”号舰桥指挥室中的参谋们说到，点了支香烟后才下达命令“命令第1及第4特混舰队撤出现有战斗海域，向东撤退到第第舰队所在海域。”这是一道迟来的命令，接到新命令的两个特混大队所属的战舰，立即调舵转向，航速增加到15节，离开了他们待了近三天的珊瑚礁岛之间的狭窄海域，重新驶入太平洋的深处。

    “我们现在剩下的任务就只有拦截南下的日军联合舰队。”弗朗西斯准将一如往常那样陪着蒙特到“约克城”号的后甲板上散步，观看第50特混编队在海上集结汇合的壮观情景。

    “呵呵，我倒是渴望和日军联合舰队来一次正面对抗。”蒙特站在自己的旗舰“约克城”号航空母舰上，意气风发地观看着前前后后那一艘又一艘的巨型战舰，海天之内皆是第50特混编队的所属战舰，10艘航空母舰，6艘战列舰，6艘重巡洋舰，艘驱逐舰，雄霸着整片太平洋海域，夕阳的余晖照射到战舰上，照射到海面上，海风吹来，还有什么比这一刻更值得骄傲的呢？

    “可惜日本的古贺峰一大将不是个笨蛋，绝不会挑这个时候，把日本联合舰队往我们的飞机大炮下送。”弗朗西斯裂嘴一笑，颇为幽默地指了指眼前海上的战舰群说到。

    “关于‘独立’号事件的调查报告，你看怎样处理好？”蒙特这时收回了刚才那种年少气盛的姿态，面容一整慎重地向弗朗西斯征询意见。

    “我看责任还在于我们编队自己的疏忽大意，我的建议是，最好由将军你主动向尼米兹将军承担责任。”弗朗西斯沉思了一下后，才向蒙特提出了自己的建议。

    “哦，这样做你觉得合适吗？”蒙特向弗朗西斯追问，这一天来‘独立’号的事情一直困扰着自己。

    “虽然事情的真相已经查明，护航航空母舰大队没有在当天黎明前如期起飞战斗机封锁塔拉瓦岛，致使日军利用这一空档，得以把掩体机库中的鱼雷机从连夜修理的简易跑道上起飞，对第特混大队实施了袭击，令到‘独立’号遭受重创。”由第特混大队指挥官上报的情况报告弗朗西斯也看过了，也知道蒙特的难处，“但我认为第特混大队本身由于作战强度过大，而没有起飞战斗机警戒，也应负有不可推卸的责任。”

    “我明白了，第特混大队下属的军官和士兵在这次战斗中已是英勇作战，如果还处罚他们的话，必定严重打击士气。而如果把责任推给护航航空母舰大队，当初提出任务互相对调的却是我，护航航空母舰大队的训练和战时的表现本就不好，也怨不得他们。”蒙特眯着眼细细地分析了一下，无论是追究下级责任还是追究友军责任，都有负面影响，皆不妥当。责备下属对于苦战的官兵是个心理打击，向友军兴师问罪又有可能挑起美军内部的矛盾。接受弗朗西斯的意见，由自己一力承担责任，是唯一能平息这件事的有效方法。

    “主动承担责任需要勇气，也是一种美德，相信尼米兹将军会理解蒙特将军你的难处的。”弗朗西斯准将拍了拍甲板边上的护拦，以赞赏的眼光看着蒙特说。

    日军的联合舰队并没有如美军所愿，没有主动南下迎战美第50特混编队，蒙特带着他的庞大舰队，在吉尔伯特群岛附近的海域游戈了一天，于日中午接到了返航珍珠港基地的命令。（请注意这与历史不符，资料显示舰队应是活跃到8日，不过都是零星战斗。因本书情节需要，改了改。）

    吉尔伯特群岛战役虽然取得了胜利，但美军却为此付出了沉重的代价，整个战役中美军总计阵亡失踪1771人，负伤4人，这一数字比起打了半年的瓜岛战役的死伤总数还要大。11月7日，尼米兹亲临塔拉瓦岛视察，并为有功的将士授勋。当时大量的死尸还来不及掩埋，空气中弥漫着尸体的恶臭，面对弹痕累累、尸横遍野的战场，这位身经百战的将军感慨地说：“我从未见到过如此狰狞的战场！”他发现这场血战的激烈程度毫不亚于一次世界大战中有着“绞肉机”之称的凡尔登，见到有很多日军的工事还没被猛烈炮火所摧毁，便命令太平洋舰队立即组织有关人员前来研究分析，从中总结经验教训。

    战役中暴露了美军太多的问题：诸如没有专门的登陆指挥舰，致使指挥系统在开战初期陷于混乱；参战陆军士兵训练不足；美军战舰没有... -->>
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