第十二章太极十八掌

，眨眼间，已是一轮银月探出山头，繁星点点挂天际。

    清风徐徐，掠过绝望峰，松涛阵阵，一股苍凉静寂隐隐泛生。

    小竟等人却不再感到悲索，而是充满希望。

    稍作休息之后，小竟已找到那株千年大古松，直指过去，道：“我就是在这里遇上八苦老人的！只是，他现在不知何处去矣！”

    小被张目望来，吃吃笑道：“能选这清风明月、松涛相伴的地方现身，果真有点仙气，你觉得他还在吗？”

    小竟道：“还在就看到了，我看八成已开溜！”

    飘雨道：“那，我们岂非白跑一趟？当时，你是如何跟他碰面的？”

    小竟道：“是他叫我的，听说，他喜欢抱着大树干睡觉，就像被打扁的苍蝇一样，咱四处找找，看看哪儿还有大树！”

    然而此峰顶面积不大，四处溜了百丈方圆，自逛完，根本无迹可寻。

    “怎么办？还是找不到人……”

    飘雨道：“八苦老人会不会开溜了？……”

    小被道：“也许他不堪寂寞，溜到凡间吃碗米粉羹呢！”

    小竟道：“看来……，我们刻它几个字，到时他老人家回来，也好有个招呼……”

    说完，拿起短刀，就要往古松大枝干刻去。

    突然从树林中传出“嗖”地声响。

    声落、转眼，奇快无比打得小竟手中尖刀甩飞而出。

    诧然中，只见顶空飘下一位灰白散发，不修边幅的糟老头，他吹胡子瞪眼地瞪着小竟。

    小竟乍见老头，欣喜不已：“老前辈，你没走？终于现形了！”

    来者正是八苦老人，冷眼再瞪：“我要不来，你岂非在我肚皮上刻字，可恶！”

    “我……我只在树上刻字啊……”

    小竟不解。

    八苦老人喝道：“混蛋！懂不懂环保？胡乱刻字？懂不懂敬老尊贤，敢在千岁老公公肚皮刻字，简直就像刻在我身上，还不给我下跪，磕头认错！”

    “我……”

    小竟瞧他似乎来真的，当下也不多说，立即下跪拜礼，猛磕头：“我错了，树老公公请见谅，小的再也不敢乱刻啦！”

    小被为之呵呵笑起：“怪事年年有，今年头一遭看到有人拜着老树求饶……”

    话未说完，脑袋已被敲了一记，八苦老人喝道：“你也一样，见朋友出此招而不阻止，照样有罪，还不下跪！”

    小被还想辩解。

    八苦老人喝道：“你怎样？不下跪就吃我几瘤！小女孩也一样！”

    手一伸，就要敲人响头，吓得小被、飘雨赶忙下跪，学着小竟磕头认罪，心头却暗自瘪笑，才见怪人即碰上莫名鲜事。

    八苦老人见三人磕得虔诚，这才呵呵笑起，道：“下次可要记着，没事少动老树，否则，我老人家第一个饶不了你们，知道吗？”

    “知道啦！”三人同声道：“刻骨铭心！”

    “记得就好。”

    八苦老人呵呵笑道：“起来吧，大老远跑来找我，有何名堂？”

    小竟、小被、飘雨这才爬起，见及八苦老人虽是糟模样，但总传来一股仙风之气。

    小被、飘雨第一次见此异人，不免激动，当下又自拱手拜礼：“晚辈……”

    下头参见谁尚未说出，八苦老人已摆摆手：“不必啦！你们是谁，我早一清二楚。”

    此话使得小被怔诧不已。

    若说是同辈，还有可能一清二楚，但自己出道才不过几年光景啊，何况飘雨更非武林中人。

    八苦老人瞧他俩疑惑神色，登时念道：“丐帮第十六代少帮主，于小被对不对？至于你嘛！乃是前兵部尚书姬光庭之女，姬飘雨吧！令尊可好？”

    此话一出，两人更为怔诧，随而转为佩服。

    小被呐呐说道：“前辈怎知在下？……”

    “如雷贯耳，老夫岂有不知之理！”

    八苦老人仍自神秘直笑。

    小被心知问不出名堂，也就陪着打哈哈，直道哪来这么有名，全是虚传罢了。

    姬飘雨含笑道：“家父安康，没想到前辈竟识得家父？”

    八苦老人笑道：“这么大的官，不巴结，还能活吗？”

    “前辈说笑了。”

    飘雨笑道：“能见前辈一面，才是飘雨大大荣幸呢！”

    八苦老人呵呵畅笑几声，道：“不必老拍马屁，前来此处，有何目的？”

    小竟却顾左右而言他，问道：“却不知那匹‘之光’在何处？”

    如若发现，亦自早就可找出老人行踪。

    八苦老人呵呵一笑，随手乱比，道：“吃草去啦！又不是仙马，哪能老待在此不走，只要玩累了，它便会回来，呵呵，瞧你跟它似乎挺有缘？”

    小竟干笑道：“马儿挺……”

    本想说之光瘦见排骨，有若潦倒弃马，挺是可怜，但想想又觉得不对，赶忙改口道：“马儿挺乖的，人见人爱啊！”

    八苦老人自知他意思遂道：“你可把它当成落难者？不错，它可落难了十几年，当然闷闷不乐，可惜没人能了解它心境。”

    小竟怔愕：“之光也会落难？”

    八苦老人道：“人都会落难，何况是畜牲！”

    又摆手道：“先把芙蓉荡状况一五一十说清楚，你们来找我，准有大事，对不对？”

    小竟点头，却不知从何说起。

    小被接口道：“这些日子，芙蓉荡搞得一团乌烟瘴气，先是落霞山庄庄主司徒修剑突然暴毙，而后又是陶尽门一夜化为灰烬。”

    八苦老人怔愕：“陶尽门怎会遭此劫？”

    小被道：“大概坏事做尽的报应吧，听说是飞马门干的。”

    目光瞄向小竟，欲言又止。

    八苦老人道：“除了这些，还有何状况？”

    小被道：“还有，芙蓉荡的老鼠已经快绝种，因为老前辈的八苦修罗掌听说塞在老鼠屁股上，结果老鼠就遭殃了！”

    八苦老人乍闻此言，眉头直跳，想笑，又压抑下来：“怎会！怎会搞成这种局面？”

    他捋起长髯，无法想象那会是如何一种局面。

    飘雨道：“照前辈这么说，那秘籍塞在老鼠肚子一事，完全是空穴来风了？”

    八苦老人神秘一笑，道：“也许是吧，就把它当成灭鼠运动好了，反正可替老百姓解决一些鼠害，何乐不为！”

    小竟不懂：“这是什么答案？”

    小被似乎懂了，解释道：“前辈本无此举，但江湖突有此传言，你也不否认，就让谣言扩散下去，也好替老百姓除鼠害对不对？”

    飘雨接口道；“而且也可借此引出伪君子真面目，真是一举数得！”

    小竟这才明白，不禁击掌叫好：“前辈高招，晚辈佩服佩服！”

    八苦老人淡然一笑：“其实，我仍有桩最终目的，只是不便说出而已。”

    小竟道：“前辈还有什么目的？何不说来参考，或许晚辈能帮您完成一二。”

    八苦老人神秘一笑，道：“先说说，你来找我，目的何在？”

    “这……呃……”

    小竟一时不知从何说起。

    八苦老人道：“死不掉的人，还有什么好忌讳，该说就说，我老人家可没多少时间跟你蘑菇！”

    小竟心下一横，说了：“其实，晚辈是回来找您，想要回银马项链……只是，它已送给前辈……”

    “为银马链而来？……”

    八苦老人瞅瞪小竟紧紧不放，突又找到宝物似地放声大笑，一时回音震山谷，久久不能平息：“好一个银马链，实是得来全不费工夫！”

    八苦老人反常笑声，震得小竟、小被、飘雨莫名怔愣，不知他畅笑何意？

    小竟呐声道：“前辈……您笑够了没？……您那银马链是否……借看一下……。”

    八苦老人登时从口袋抓出银马链，大方交予小竟畅声道：“看啊！看清楚再告诉我真假！”

    小竟接过手，仔细端详，小被亦知拿出狂飙道长所赠，这一比较，简直一模一样，连色泽都差不多。

    小被道：“看来，真的是同一门派出品的了……”

    小竟干舔着舌头，道：“这么巧，我真的会是飞马门少门主？……”

    八苦老人喝道：“你本来就是！”

    冷目直瞪小竟，道：“你本该叫上官大吉，哪是什么小镜大镜，你爹是飞马门门主上官太极！”

    小竟一愣：“我叫上官大吉？”

    冥冥中，他似乎也曾听及狂飙道长说过这名字，心头不由茫然不解，自己身份，八苦老人似乎比自己还了解。

    小被已发现此事，疑惑问道：“前辈难道和上官门主有所交情！”

    “刎颈之交！”

    八苦老人说及上官太极，不禁两眼含泪：“二十年前纵横大漠，谁不知上官太极豪放血性，是个铁铮铮汉子，然而他却遭到最悲惨灭门之祸！天理安在！”

    此话一出，迫得小竟、小被、飘雨，同感悲戚，不自觉沉默下来。

    尤其小竟，在得知自己是上官太极后代，已有了身负血海深仇之感觉。

    八苦老人瞅紧小竟道：“你要听清楚每一段话，每一句子，你就是上官大吉，就是飞马门少门主，飞马门的仇，唯有你能报！”

    小竟突然下跪，两眼含泪：“且请前辈将事实经过说个明白，晚辈没齿难忘！”

    八苦老人轻轻一叹，啸出声音，远处已传来飞马奔掠，没多久，一匹健硕俊马已自飞奔而来。

    虽然小竟说它像排骨，那也只是多日闷闷不乐，所引起的虚弱而已，若假以时日调养，之光将能恢复昔日光彩。

    飞马奔来，低沉轻嘶，厮磨着老人手掌，似在传递一份浓情。

    八苦老人拍拍它鼻梁，随即说道：“马儿，你的新主人就来了……”

    把它牵往小竟，道：“大吉，这匹就是你爹的战马，本叫‘银魂’，后来把把它改成‘之光’，乃是想等它复活之意，现在，你可以把它领走了。”

    小竟瞧着银魂，银魂瞧着小竟，人兽似乎通灵，直窜着一股极欲亲近之感觉，终于银魂慢步走来，开始厮磨于跪在地上的小竟。

    它轻嘶着，似在倾诉无尽哀思，连那晶亮眼珠，都已挂下热泪。

    小竟如见亲生父亲般抚摸它，激情处，已将它抱入怀中，想大哭一场，却泣之不出，那感觉，直叫小被、飘雨瞧之而鼻酸。

    八苦老人回忆往事，缅想往昔，轻轻一叹，道：“十六年前，你爹突遭暗算，银魂奋不顾身载着你爹狂奔三千里，找到我八苦老人，欲救他性命，然而我八苦老人一生玩乐无数，却在节骨眼里拿不出办法，眼睁睁地看着老友死在怀中，这简直是天大笑话……”

    八苦老人暗自拭泪，随又说道：“当时，你爹已中千年麝魂香之毒，而且毒性已深，已回天乏术，我勉强延他三天性命，他自知活不了，不愿替我惹麻烦，遂交代我，务必想办法救出爱子上官大吉，然后自断心脉而死。

    我忍着痛，赶往飞马山，然已慢了一步，只见断臂残垣，哪有你上官大吉踪影？还好，老天不负苦心人，十六年后的今天，老友又有了后代啊！”

    回忆往昔，悲心犹存，难得八苦老人已是方外之人，亦为老友而两眼挂泪，久久不能自制。

    小竟抖着嘴唇，一副欲哭无泪模样，说道：“多谢前辈救助，在下没齿难忘！”

    感恩之余，已自猛磕头！

    八苦老人顿觉失态，赶忙忍住泪水，伸手拉起小竟，慈祥一笑道：“不必跟我客气，惨事已过，徒悲无用，你得好好替你爹争口气才行，起来吧！咱找个地方好好聊聊！”

    为冲淡相见愁，八苦老人已走在前头，准备换地方，也好换人情绪。

    他一走，小竟、小被、飘雨，以及之光自跟在后头，带着沉重步伐行跟过去。

    转行半里左右，眼前已现飞瀑，瀑布旁则藏有山洞，敢情这才是八苦老人真正隐居之所。

    八苦老人将人引至吊潭中央那数个桌面大的岩台上，要人坐下。

    面对飞瀑溅来水花，已让众人清醒许多，情绪自也好了不少。

    小被第一个开口问道：“老前辈似乎老早已得知小竟就是飞马门少门主了？”

    八苦老人轻叹：“我要是早知道，又岂会让他沦落江湖，混得想自杀？至少我会找机会传他武功，以免荒废十几年光景。”

    小被道：“这么说，前辈是在他上了绝望峰，才认出他的？”

    八苦老人点头：“可以这么说，当时，‘之光’已对他有好感，我也不忍心看他自杀，后来又发现他有银马链，自该猜出几分，所以才让他服下续命丹，也好改造他！”

    飘雨道：“可是，前辈不怕他当真跳崖摔死？”

    八苦老人道：“有了九转续命丹，只要不断心脉，自能活命，老夫乃要他一摔复活，那样斗志会高些，何况，我已算准崖下是间客栈，跌他不死。而且，我也暗中掠下去保护，他可谓有惊无险。”

    小竟闻言，又自感激拜礼：“多谢前辈再造之恩！”

    八苦老人拍拍他肩头，笑道：“都是自己人，别客气啦！以后你只要争气就足以报答你爹和我的恩情啦！”

    小竟道：“晚辈自当尽力。”

    小被道：“照狂飙道长意思，他似已认定冷醉陶就是灭飞马门凶手，前辈以为如何？”

    八苦老人闻言，长叹一声，道：“当时，我也研究过，飞马门是毁在千年麝魂香毒威之下，亦自四处打探，终也探及陶尽门，故而才会藏身绝望峰，也好就近监视，如今有狂飙道长印证，冷醉陶自是脱不了干系！”

    稍稍整理思绪后，他又道：“冷醉陶武功深不可测，狂飙道长根本不是对手，此次陶尽门化为乌有，很可能也是他诡计之一。”

    此语一出，引得小竟诧然：“冷醉陶没死？他躲到哪里？有何阴谋？”

    八苦老人道：“别激动，听我慢慢说来！”

    待小竟集中心神时，他才又说道：“二十年前，你爹和我，可谓中原，大漠武学双霸天，你爹的‘太极十八斩’简直打遍天下无敌手，当时，我也想找他切磋，但怎么打都不分胜负，故而成为好友。

    然而，在这段时期，你爹突然发现有一股势力，在不断研究破解‘太极十八斩’之武学，似有并吞飞马门之势，你爹跟我谈及，我则建议，不如将修罗掌和太极十八斩合并，终能成为天下无敌武功。

    你爹觉得此法甚为可行，登时录下十八斩秘籍，要我先研究，我觉得太过大方，要是我一个保管不妥，岂非替飞马门遭来无妄之灾。

    于是两人商量后，决定每三月见面一次，并把双方武学记录下来，藏在一地方，以防万一，如此，我们研究了一年又四个月，你爹终于出事了……”

    悲苦回忆，使他又感伤一叹，不久，始将情绪拉回，继续说道：“你爹出事后，我自是四处打探，竟然发现不少人在觊觎我的八苦修罗掌法，我也查出冷醉陶最为热衷，这才又想起老友的话，当然把他列为可疑对象，故而才放出风声，说我的修罗掌已塞在芙蓉荡的老鼠肚子中。

    于是大群人开始追寻，冷醉陶也不例外，可惜，自始至终，他都没露过真功夫，城府之深，可想而知。”

    小被道：“这么说，冷醉陶武功已在前辈之上了？”

    八苦老人道：“那倒未必，不过，他若是灭飞马门凶手，一定有了克制太极十八斩武功，大吉如果想复仇，还得多加提防才是。”

    小竟咬牙道：“我将以本门功夫杀了那家伙，方能让父亲死而瞑目。”

    八苦老人道：“有志气，老友有此后代，老夫得以安心矣！”

    小竟道：“还请前辈说出，我爹武学藏在何处？也好取得，以复仇。”

    “这……呃……”

    八苦老人面有难色。

    小竟道：“前辈不肯帮忙？……”

    “呃……不是不肯，而是……而是……”

    八苦老人面现困窘，终于还是说了：“其实，老实说，当时我和你爹共同研究武功之际，总会到一位叫月仙公主的地头那儿做客，她和你爹青梅竹马好友，可是却许配给一位酋长，我们到那里，可以免除进食之苦，何况把武学藏在不懂武功者身上，任谁也猜想不到。”

    小被欣笑：“这有何不能说？莫非月仙公主是只母老虎？”

    “呃……正是！”

    八苦老人干笑：“她脾气是暴躁点，不过心性人好，最棘手的是，有一次，她和你爹吵架，你爹一气之下，把几句口诀刺在她背上，现在……呵呵，要知这门武功，恐怕要让她宽衣解带才行……”

    “什么话？”

    就连小竟都想笑：“怎会这样？爹怎会留下这难题？前辈难道记不清那几句口诀？”

    八苦老人直摇头：“隔了这么多年，我怎记得，何况这事又是你爹所引导，我只在支援，记的不多，除了那几句口诀较难取得，其他全刻在月仙公主石床下的一块地板，并不难得。”

    小被已呵呵笑起：“真是一波未平，一波又起，小竟，我看你干脆娶那月仙公主算了，如此将一切大为顺利！”

    小竟喝叱：“要我娶她？有没有搞错，她是我爹青梅竹马，现在准成了老太婆！”

    八苦老人道：“那倒未必，你爹比我年轻许多，算算，大约五十左右，月仙公主又比你爹少了十来岁，现在也只不过三十来岁，只要保养好，并不会太老。”

    小竟苦笑道：“这么说，前辈也支持我去娶月仙公主了？”

    八苦老人笑道：“老夫没意见，只要你能取得武学，任何方法，我都支持。”

    小竟闻言，只能念着：“这象话吗？真的象话吗？”

    小被则风凉话不断：“其实，为了替你家兴帮复派，偶尔牺牲一点，也不为过！”

    小竟苦笑道：“也罢！也罢！我且走一步算一步，否则，实在不知如何解决此事啊！”

    飘雨笑道：“也许没那么严重，我是女的，或许能帮你忙也说不定。”

    小竟如见奇迹：“对啊！只要你肯帮忙，或而不必那么棘手吧，比如说，你化装成宫女，混入宫中，替她洗澡，说不定就能探得此秘密呢！”

    转向八苦老人，笑道：“这方法可好？”

    八苦老人道：“只要你能顺利取得，任何方法，我都支持。”

    小竟这才安心不少，道：“且走一步算一步了，多谢前辈告知我爹之事，却不知，我爹还留下什么没有？”

    八苦老人轻轻一叹：“除了这匹马，已空无一物，你得善待它，还有，你不但要复仇，也得重建飞马门威势，方不致让你爹失望。”

    小竟点头：“晚辈晓得！”

    八苦老人满意一笑，随又说道：“我本想传你修罗掌，但你家武学并不比我差，你学了，自能光耀门楣，况且你又得了续命金丹，以及司徒修剑深厚内力，假以时日，必能大功告成，现在耗在这里学武功，倒不如到大漠闯闯，一方面找寻你家武学，一方面了解情势，日后对你兴帮大业，必有助益。”

    小竟颔首：“一切全听前辈指示，大恩大德，且受晚辈一拜。”

    说完，再次下跪，恭恭敬敬磕三响头。

    八苦老人含笑引他起身，道：“今日能聚，自是有缘，尔等就在此盘桓几日叙情，老夫也好说些往事，让尔等更加了解局势如何？”

    三人闻言，自是求之不得，当下立即答应。

    飘雨身为女性，特别喜欢做菜，当下已自捉起潭中鲜鱼，准备料理一番。

    八苦老人把小竟、小被带到松风台，乘着凉风，赏着月色，开始谈及往昔种种，两人果听得入神。

    尤其小竟，对那大漠策马狂驰之豪迈气概，不禁怀有无尽向往之情。

    直到深夜，飘雨弄妥料理，四人围了过来，吃顿不错野味，始自找地方，安心入睡，一连三天。

    八苦老人几乎说尽武林事，让三人听得心驰神往，大叹精彩。

    当然，三天之间，八苦老人仍找时间调教小竟有关运气行功要诀，使他受益匪浅。

    就连小被受他指点，已自悟通三两处平时百思不解之关卡，因而功力大有精进，对于这位异人，不禁又钦佩几分。

    第四天清晨。

    当三人醒神之际，八苦老人已自消失无踪，只留下一封信，落于小竟身旁。

    小竟急忙拆阅，信笺只留几行字：“此去多难，务必小心，先寻家学，再计复仇，兴帮大事，全在尔身，切记切记！清风明月，有缘再见。”

    字迹龙飞凤舞、苍劲有力，看来已有数十年火候。

    小竟呆愣当场。

    八苦老人一走，他有若失去亲人般，一时有了孤儿之感觉。

    小被安慰道：“放心，他老人家怎舍得你，必定暗中跟在四周，你何需太在乎？”

    小竟感伤一笑：“或许是吧！”

    当下跪拜四方，道：“前辈交代，晚辈必定全力以赴，免得让您失望。”

    再拜几回，始起身，转向小被、飘雨，道：“我得回大漠兴家立帮，不知你们……”

    小被摆摆手：“我们哪有丢下你不管之理？何况我对组织帮派内行得很，有我在，一切搞定，你休想丢下我！”

    飘雨道：“你不是要我混入宫中，套出武学口诀吗？这趟岂少得了我？”

    小竟感激一笑：“话是不错，可是此去凶险不少……”

    小被道：“混江湖的，哪儿都有凶险，咱留意些便是，当年有你爹和八苦老人叱咤关内外武林，现在该是你我发飙日子啦！”

    “那……”

    小竟爽声笑起：“就这么说定，咱就走吧！”

    他登时唤来之光，马儿但觉任务上身，自也意气风发，扬蹄畅嘶，大有狂奔之态，可惜身在山峰，奔之不易，只好引条较好走之路线，把三人带下山。

    然后，三人立刻坐上马背。

    银魂果然万中选一，背载三人，照样奔驰如飞，直往大漠方向飞驰而去。

    劲风迎面扫来，顿时让三人有了征服天下豪气，不禁更加来劲，喝着飞马狂奔！

    腾云驾雾，亦不过如此吧！