第十四章 卫家（上）

了。”

    紫萱跳起来想抢先，想到小姐要娴静，又缩了回去。小全哥看她这样，笑道：“你妆小姐样子给谁看，俺们家这些人，脱不了都是看你长大的，谁不记得你小时候爬到树上偷桃，跟明柏哥吊在树上下不来？”伸出长腿在妹子身边踢了一脚，笑道：“快出来，琉球妇人也有会潜水的，你要不要瞧她们采珠？”

    紫萱听说有妇人采珠，极是好奇。出得舱来，前面景致极好。一个小岛，围着一圈银白的沙滩，如同银盘盛着的一枚青螺，蓝莹莹的海水下深一块浅一块，那是珊瑚礁。岛东边一处地方十几只船散在四围，远远就能看见那中间的海下像是有东西似的，十几个人潜下去浮上来。许多人站在船边，紫萱只认得一大半是狄家的人。

    这只船收了帆，船工慢慢摇橹上前，贴在几只狄家船边。明柏一边跳过来，一边笑道：“小全哥，你猜咱们寻着什么了？”看见紫萱戴着顶大斗笠站在小全哥身她，他微微愣了下，露齿对紫萱一笑，问她：“晒不晒？”

    紫萱微笑摇头，反问他：“吃不吃茶？”

    明柏微微点头，她就反身回舱取了一只大竹杯，倒了七分满的一碗凉茶，还不及捧出来，明柏已是弯着身子伸过手来。紫萱将竹杯递过去，明柏的手指轻轻拂过紫萱的手背，两个人面上都是微微一红。

    紫萱下意识的道：“明柏哥，你手上长老茧了呢。”

    明柏微有些不自在，举着杯子慢慢吃尽了茶，方笑问：“扎痛你没有？”紫萱摇摇头，对上明柏一双含笑的明亮眼睛，忍不住也微笑起来。

    明柏就道：“昨日俺叫人捞些贝壳上来，敲开了集了有一把碎珠子，都有手指头大，只是成色平常，回头你拿回家给小妞妞耍？”他就从怀里掏出那把珠子来，小心丢进竹杯，才交还紫萱。紫萱收起贴身藏好了。外边传来一阵阵喝彩声，她两只腿在地板上划来划去，分明是想去瞧的样子。

    明柏笑道：“戴上斗笠，咱们坐舢板到边上去瞧。”扭头出去叫人放舢板。

    紫萱怕哥哥说她，磨磨蹭蹭出来，明柏已是在小舢板上冲她招手。小全哥笑道：“你去，俺在船上守着。”拉着妹子的手放她下去。自家只在船上小心守着。

    四五只小舢板来来回回，载着摸上来的珊瑚枝并各色海贝运到大船上去。人和船分成两边，中间隔着有三四十丈远。紫萱虽然曾在海上漂泊一二年，从来都是在大船上，没有这样贴近海过。此处四周环绕礁石，几乎无浪，她将手伸进海水里，只觉得温热，极是适意。

    明柏叫把船摇到自家这一边，指着在水里浮沉的那些男女道：“这边八个是俺们家雇的，那边水几个妇人是首里来的人雇的，这会子还不见他们主人家露面呢。”

    那边只有五六个身着白衫的妇人，每次潜下水时两条发白的大腿总是似鱼尾般在水面下游动，浮起来时人人都有些面色发青。偏生舢板上的人接过珊瑚时总要骂几声。紫萱气不过，贴着明柏的耳朵问他：“她们力气原不如男子，为何要让她们下水？”

    明柏轻轻道：“俺们家要捞珊瑚，是个力气活，并没有雇她们。她们几个采珠女原是陪男人来耍的。昨日俺们在这里捞了一日，回程叫那些人看见，今天早晨死活跟了来。看俺们捞的好，他们就开高价要雇这些人替他们做活。

    土人们有信用，说俺们家给了五日工钱了，捞到好东西还有赏钱，都不肯依从。然又舍不得他们开的工钱，随来的女人们就接了这个活替他们捞。”

    这分明是看见别人寻着好东西，就来明抢。紫萱两道秀眉一竖，怒道：“他们什么意思？”

    明柏笑道：“大海里多的是无主之物，谁捞到算谁的，计较什么？这一片就是再来一百个人下去砸，捞上来的东西也有限。谁是能吃独食的呢？”

    恰好狄家这边捞出一枝鲜红的珊瑚来，众管家都喝起彩来，打断了明柏的话。紫萱瞧瞧舢板上那些都是好的，比对面强许多，也就不言语。眼看狄家一枝一枝上好珊瑚抬出水面。那边捡起的都差好些，大船里的主人坐不住了，一个生的像猴子样的土人出来，骂道：“必要合他家一样，不然不与你们工钱！”

    那几个妇人默默沉到水里，过了许久，三人合力抬出一枝大珊瑚来，果然鲜红可爱，比这边还要好些。那边的人都叫起好来，好像非要压倒这边才使得。

    紫萱瞧明柏脸上有些变色，拉他衣袖道：“明柏哥，俺只觉得晒的慌，咱们回去罢。”

    明柏点点头，将船划回，小全哥伸手把妹子拉上去，看妹子脸上有不平之意，笑道：“这个蠢人，得了好东西不晓得打赏，得不到好东西偏要骂人，水性好又会取珊瑚的人能有几个？有道是一分钱一分货，不与厚赏，人家肯替你卖命？你瞧着。”

    果然，过得一会那几个妇人捞上来的又是次等货色。那边的主人又叫又骂，却是无用。几个妇人攀着舢板都不肯再沉下去，非要主人结算了工钱再说。两边唧唧呱呱吵成一块。

    狄家这边的男人有一个合舢板上的管家说了几句话，分出一个游过去助骂。琉球土语明柏合小全哥都会一些，因两边对骂的都是些不能入耳的话不好叫女孩儿听见，他两个都拉紫萱进舱暂避。

    过得一会，突然狄家管家惊呼：“不好了，出人命了！”出来看时，水中几个妇人将两个满身是血的妇人搂在怀里，那几个男人将一只舢板团团围住，舢板上有个人手握砍刀，刀上还有血迹。此时那人将刀比在胸前，嘴里不晓得说些什么。

    明柏跟小全哥对视一眼，他们两边都是琉球土人，有何纠纷自有尚王管，不必狄家出头。然这两个妇人不能见死不救。明柏用琉球语对土人喊起话来，喊了一阵，土人们拖着受伤的妇人游到狄家舢板边，将两个妇人送上舢板，她们又游回去将对方舢板围住。明柏喊了好几声，想喊一个人过来服侍伤者，有一个妇人扭头说了几句，照旧游上去叫骂。

    明柏恼道：“她们说这两个妇人刀伤浸过海水，救不转了，还是替她两个讨回公道要紧。不试试怎么晓得救不转？”虽是抱怨，还是叫管家们将舢板划回来。

    那两个妇人衣衫都红了半边，紧闭双目不能动弹，白衣短衫下露着白生生的大腿，狄家管家们都不大好意思伸手。小全哥合明柏怕误人性命，同时跳下船去，合力扯着一个妇人送上甲板。紫萱忙上前小心拉那妇人。

    因主人都不避嫌，管家们也就胆大，上前替过紫萱将妇人拉起。小全哥对紫萱道：“取淡水将她们伤口浇一浇，再用七厘散拌黄酒喂。七厘散在舱里神龛后小匣上。”

    这里帮不上忙，紫萱忙奔进舱寻七厘散。里边的人早提着一大一小两只坛子出来。紫萱见那几个女人都不曾上来，只有自己动手，取小勺将清水淋在她们身上。

    这两个妇人，伤都在肩上。紫萱因船上都是男人，有些迟疑，不好就解开她们衣服。明柏已是取小称称了七厘散放在两个竹杯里，看紫萱迟迟不动手，忙道：“紫萱，事急从权，不必拘泥男女之防。”

    小全哥晓得妹子这阵子比从前小心，必是怕他两个在这里名声有碍，忙笑道：“俺们到里边去寻两件衣裳来。”拉着明柏进去了。紫萱就不再迟疑，将她两个上衣拉开，使清水将伤处浇了又浇，在匣里寻了现成的伤药敷上。一个管家送了一包干净布条，紫萱认得这是哥哥的新衫，上回冬梅几个找了几日都没找着，原来下落在此，想来是上回撕毁了救人的，这般实是可惜了，回家要制些干净布条备用才好。

    一个妇人的伤处包扎好，紫萱手里剩下的只有两尺长一小截。她正想脱外衫，明柏已是笑着将一卷才撕好的布条丢出来，道：“俺这个老板今日出海，连布衫都赔上了。两个妇人如何？”

    紫萱笑道：“看着骇人，只是刀拉了两条长口子罢了，并不深，回去好好将养，二三月就好了。”

    待她将另一个妇人缠好，里边又送出两件布衫来，紫萱替她二人穿好，管家们出来喂她们吃下七厘散并黄酒。一个妇人得了酒力缓过劲来，问紫萱：“小姐，我们要养二三月？”

    紫萱点头笑道：“放心罢，俺家有郎中，回去抓几贴药吃，你们好好将养，无事的”

    那妇人喃喃道：“要养活二三月，就是二三月不能做活，活着做什么？”她的手撑了几次撑不起，睡在甲板上只是流泪。

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