第十六章

可以调拨三万银子，便即关照，马上汇到杭州阜康。

    谈完“公事”陈世龙谈私事，把胡雪岩对阿珠的用心及处置，从头细叙。郁四觉得比听书还要有味，从烟榻听到饭桌上，再由饭桌听到烟榻上。听完说道：“老胡这个人，真要佩服他！做出来的事，别出心裁，真正漂亮！”

    “四叔，”陈世龙说“喜事总在年底，那时候发帖子，要你老人家替我出面。”

    “那当然！”说到这里，长叹一声：“你倒好了”

    这自是触景生情，想起阿虎，陈世龙赶紧说道：“四叔，你老人家不要难过！阿虎不在了，还有我侍奉你老人家。”

    一听这话，郁四的眼圈红了，也不知是伤子还是为陈世龙而感动？但终于强自振作起来“小和尚！”他说“你晓得的，我这个做四叔的，也有对不起你的地方，现在事情过去了，也不必多说了。你现在成家立业，朝正路上走去，我高兴得很，亲事自然我来出面，一切都是我的。那四样首饰，你打听打听看，老胡是花多少银子办的，我来还他。有我在，这笔聘礼不好叫他出。”

    陈世龙自然感激。但他虽只跟了胡雪岩短短一段日子，因为人既聪明灵活，又是衷心受教，人情世故的阅历上，大非昔比，此时心里在想，自己是出于一番至诚，安慰长辈，而郁四居然拿自己当亲人看待，原是好事，但郁家迟早要闹家务，阿兰姐正在动娘家的脑筋，自己再受郁四的好处，叫别人看来，仿佛他也是乘虚而入，在打郁四的主意，这个嫌疑不可不避。

    避嫌疑犹是小事，眼前看样子是阿兰姐在替郁四当家，买那四样首饰也要千两银子，由郁四捧出来还给胡雪岩，阿兰姐知道了，心里先将不舒服，闲话可就多了！

    “怎么？”郁四见他不作声，倒真有困惑了“那还有什么话说？”

    陈世龙已决定辞谢郁四的好意，不过这话不知如何措词？经他一逼，只好这样答道：“四叔！不是我不识拾举，我是想争口气，这件事我要自己来办。为来为去也是为四叔争气，说起来，四叔可以告诉人家，小和尚是自己讨的亲，我要替他出聘礼，他用不着。这不是四叔也有面子。”

    江湖上讲究面子，也看重“人贵自立”这句话，尤其是做长辈的，听他这样说，自然要嘉许“你这两句话，我听了倒高兴。不过，”郁四又以告诫的语气说“你刚刚出道，不要别的本事没有学会，先学会说大话。那就不对了！”

    “我是实实在在的话。尤其是在四叔面前，说大话算哪一出？”

    “那么，我倒问你。”郁四很认真地“你哪里来的钱讨亲？你不是说四样首饰是老胡替你买的吗？”

    “是啊！胡先生替我垫银子买的，将来我分了花红可以还他。如果是四叔替我出了这笔钱，将来我说拿了来还四叔，不是要挨骂了吗？”

    “那也一样。你有了钱也可以孝敬孝敬我的！”

    “那还用说？我有了钱不孝敬四叔，把哪个用？不过眼前要请四叔，帮我做过面子争口气，一切让我自己来。”

    听了他的话，郁四又高兴、又困扰，高兴的是他前面那两句话，就算是米汤，心里也舒服。困扰的是后面那两句话，不管他，让他自己去料理，是帮他争气做面子，出钱替他办喜事，反倒不是！这成何话说。

    虽不成话，却驳不倒！郁四把头往后仰一仰，打量了陈世龙一番，拿签子指指点点地说：“两三个月不见，我看你是变过了！长衫上身，倒也蛮象个‘大二先生’的样子，说两句话，异出异样，比上头的‘官腔’还要难应付。这都是你从老胡那里学来的？”

    其词若憾，其实深喜，陈世龙笑笑不答，站起身来说：“四叔，我还有几桩事情，等着要去接头。明天再来看你老人家。”

    “明天到我家来，北门！”郁四特地交代明白，接着又叹口气“唉，这一阵的日子，不是人过的，今天见了你，心里好过得多。你晚上有空，最好再来一趟，我还有些话要告诉你，如果今天晚上没空，明天上午一定来，茶店里我这一向也少去，今天是为了等你，不然我也就在家里孵孵算了，衙门里的差使，我都想辞掉。没有意思！”说着，摇头不止。

    郁四居然连世袭的差使，都不想要了，可知心境灰恶。陈世龙于心不忍，颇想再陪他坐一会，说些夷场上有趣的见闻，为他遣愁破闷，无奈这一夭，从水晶阿七来访开始，已经耽误了太多的工夫，不得不走，去办正事。

    等一个圈子兜下来，把胡雪岩交代的事情办妥，已是近夕照黄昏，匆匆赶到大经丝行，只见黄仪迎着他说道：“你丈母娘刚走，把你的房间铺陈好，还等了好一歇辰光，看看你不来，只好回去。临走千叮万嘱，一定要你到家吃饭。丈母娘待女婿，真正是没话说。”

    “我心里也急。”陈世龙有些不安。“实在是分不开身，现在也还不能去，我想先给胡先生写封信，好趁早叫航船带出。”

    “晚上回来写也不迟。好在你今天总要住在这里。”

    “不！”陈世龙觉得住在大经，便好似“入赘”一般，有骨气的男子汉是不肯做赘婿住在岳家的，因而很坚决地表示：“我还是住在我自己那里。”

    黄仪了解他的用心，点点头说：“这也随你。不过我劝你早点到张家，信到那里去写也一样。”

    这个建议，陈世龙接受了。赶到张家，正好是阿珠来开的门。这一次不象昨天那样不好意思了，她用微带埋怨的口吻说“怎么到这时候才来？”

    “遇以好些意想不到的事。唉！”陈世龙摇摇头。

    “一进门就叹气，”阿珠十分关切地“为啥？”

    “不是我的事。”陈世龙怕她误会，先这样说一句，好叫她放心“一个要好弟兄，想不到死掉了。真正天有不测风云，人有旦夕祸福。”

    看他神情不怡，阿珠也郁郁地不开心。关上大门，把他带到客堂说道：“爹吃喜酒去了。没有人陪你。要不要到厨房里来？”

    “要来的！”陈世龙说“等我到厨房里去打个招呼，抽空给胡先生写信。”

    这个招呼一打就是好半天工夫，阿珠的娘一面炒菜，一面问长问短问陈世龙这天做了些什么？于是谈阿虎就谈不完，自然水晶阿七那一段，他只字不会提的。

    “好了！”阿珠等要开饭时笑道“信也写不成了。”

    “吃了饭写，今天非写不可。”

    这是正事，阿珠的娘把它看得很重要，吃完饭，忙着收桌子，泡上茶来，摆出笔砚，阿珠又替他铺纸磨墨，连陈世龙自己都觉得这样子未免太郑重，便自嘲似地说“不象写信，倒象给皇帝写奏折。”

    “闲话少说，快点写好了，送到航船上。晚上，人家都睡了，那就得明天起个大早才赶得上。”

    明天有明天的事，陈世龙感恩图报，决心要好好巴结，守定今日事今日毕的宗旨，当时定一定心，把胡雪岩交代的事，办得如何，逐项写明。最后提到郁四，说他独子病故，而且要闹家务，精神颓唐，当然，也提到了他的喜事。写完看一看钟，已经九点敲过，匆匆告辞，自己送到去杭州的航船上。然后径自回家。

    未曾进门就已发现了怪事，他屋里亮着灯，而且不止一盏灯亮。

    陈世龙出门向来不上锁，因为没有什么东西好偷，而钥匙忘记带出来，或者虽带出来而遗失反倒麻烦，好在同一个大门里的邻居会替他照看，不锁更不要紧。有时朋友来访，见他不在家径自推门入内坐等，事或有之，但都在白天，象这样的情形，还是头一回，不免令人诧异，同时也逗人的好奇心，陈世龙心想，倒要看看是哪一个？

    这样转着念头，就不肯直接推门去看，蹑手蹑脚走到窗下，找个窗纸破了的洞洞，凑眼过去张望。一望就知道麻烦大了。

    里面是水晶阿七，对着一盏擦得雪亮的油灯在喝茶，两眼怔怔地望着另一张桌上的油灯，仿佛有无数心事在盘算。看她身上穿一件紫红宁绸的小夹袄，领子上的纽扣未扣，敞得极大，一股系肚兜的金链子，隐约可见，这副样子让人看见了，不说“水晶阿七跟小和尚有一腿”那才真叫有鬼！陈世龙十分火冒，走到房门口，提脚就踢，但就在拉起脚的刹那，心中自语，慢来！看样子阿七不知安着什么心？他知道她的为人，心是不坏，但吃了那碗饭，脸皮就撕破了，什么好刁泼辣的事，都做得出来。也许她是故意的，好说不行，存心来撩拨得自己跟她吵架，传到阿珠耳朵里，这饥荒有得打。万一吵散，阿七就得其所哉了！

    念头转到这里，自觉是“小人之心”但记起黄仪常说的两句话：“害人之心不可有，防人之心不可无”象阿七这种人不可不防，只看眼前的情形，就是自己防不到的。

    想停当了，气也平了，伸手把门一推，阿七似乎猝不及防，霍地站起身来，两眼睁得极大，看见陈世龙才拍拍胸说：“咄！吓得我来！”

    “你倒不说我吓一跳！”陈世龙平静地答道“你这样子，象不象半夜里跑出一只狐狸精来？”

    “你骂好了！”阿七泰然地笑着“好在我自己晓得，我不是来迷你的。”

    “那你来做啥？”

    “想想你光棍可怜，我又没啥事情好做，替你这间狗窝样的房子收拾收拾，这总不犯啥法？”

    这一说，陈世龙才把视线扫了一遍。屋子里收拾得象个样子了，尤其使他触目的是，那张床不象自己的床，他是从来不叠被的，此刻叠好了被一看，仿佛那张床大了许多。

    “难为你！”陈世龙坐了下来。

    “刚刚泡的茶。”阿七倒了一杯茶给他“廊沿上我替你炖了一锅鸭粥在那里。”

    “哪里来的锅灶？”

    “买的。”阿七数着手指说“风炉、茶壶、砂锅，还有炭，一共用了两千铜钱。”

    “还替我买了啥东西，一共垫了多少？”

    “你要还我？”

    “当然！”陈世龙说“我又不跟你‘做人家’，没有要你来买的道理。”

    看他的神气倒还平静，但话中摸不到一丝热气，阿七心里便自怨，何苦来自讨没趣？但一则不甘于就此一走，二则是觉得良家妇女好做，凄凉和寂寞难耐。秋宵冷雨，独对孤灯，把棉被咬破了都没用，还不如在陈世龙这里的好，虽说他没有好脸嘴给人看，到底是两个人呀！

    这样转着念头，陈世龙就落下风了，他原来是想她自觉没趣，不如归去。谁知她虽觉没趣而不走，是他再也猜不到的，所以谈话依旧是一句顶一句，毫不放松。

    阿七行所无事，走到廊沿下去把一锅鸭粥端了进来，放在地上，接着又奔了出去，只听乒乒乓乓的响声，不知在搞些什么？陈世龙忍不住也走出去张望，这才发现廊沿转角上已安下一个小小的厨房，一张白木方桌，靠壁置着一具竹子碗橱“乒乒乓乓”正就是她在取碗筷弄出来的响声。

    她倒是真的想打算跟自己“做人家”了。陈世龙又好气，又好笑，却不能说什么，他回身坐定，阿七已跟着走了进来，手里一个托盘，两副碗筷以外，还有两碟小菜，一碟是糟“吐瓞”一碟是酱萝卜。

    “我不要吃！”陈世龙先来个拒人于千里之外。

    “你不吃我吃！”阿七答得异常爽脆。

    她自盛了一碗鸭粥坐下来吃，也不知是真的饿了，还是有意气他？只见她唏哩呼噜，吃得好香。鸭粥熬得火候够了，香味浓郁，不断飘到他的鼻下，再看她挟块绷脆的酱萝卜放在嘴里，咬得“嘎吱嘎吱”地响，越使得陈世龙要咽唾沫。

    想想有点不甘心“你这个人倒好！”他说“真的当这里是你的家了？”

    “有交情的嘛！”阿七毫不在乎地说“你到我那里，还不是一样？”

    “我是不会这样子不识相的。”

    “你是说我不识相？”

    “有一点。”陈世龙说“天晚了，我要睡觉了。”

    “小和尚，你气量真小！”阿七的声调幽幽地“你就让我把这碗粥吃完了，再赶我走，也还不迟。”

    这话说得很够分量，陈世龙大为懊悔，堂堂男子汉，在江湖上辈分虽低，倒也从来没有哪个敢当面藐视过，不过今天“吃瘪”在她这两句话上！于是他要“找场”了！“什么气量小，气量小？谈不到！”他说“我是为你好，不是啥‘赶你走，！随你喜欢到啥辰光，我不在乎。不过我要少陪了。”

    说着脱下长衫，往椅背上一搭，坐到床沿上去换拖鞋。哪知早晨刚刚穿过的拖鞋，此时已不在床下，心知是阿七不知摆到哪里去了？懒得跟她搭话，使把鞋子一甩，身子往床上一倒。

    “拖鞋在这里。”阿七从床头方凳下拖出一双拖鞋来，回身又把他的长衫挂到衣架上，接着又去收拾桌子。

    陈世龙看在眼里不响，但身子却睡不宁帖，倒象背上长了根刺在那里似地。他此时唯一的希望是，阿七早早离去，从此不来。

    “小和尚！”阿七收拾完毕，坐下来说“我有句话要问你。”

    不理不好意思，陈世龙只得冷冷地答道：“你说好了。”

    “说实话，我从来没有烧过这么入味的鸭粥，你吃一碗好不好？”

    想不到是这么一句话！陈世龙大出意外“人心都是肉做的”她辛辛苦苦烧好，还要哀求别人来享用，仿佛吃她一碗鸭粥，就是帮了她什么大忙似的。这叫人无论如何硬不起心肠来峻拒，只好这样推托：“已经都收拾好了，何必再费事”

    一句话没有完，阿七已站起身来，连连说道：“不费事，不费事！”说着，就走了出去。

    陈世龙无法阻拦。心里有着说不出的懊恼，是恨自己无用，连个阿七都对付不了！于是自己跟自己赌气，一面从床上仰身坐了起来，一面心中自语：何必象见了一条毒蛇似地怕她？越是这样躲她，她越要缠住不放。

    等阿七笑嘻嘻地盛了粥来，他也不说一声“谢谢”扶起筷子就吃，也象她一样，把酱萝卜咬得“嘎吱嘎吱”地响，吃完一碗，再来一碗。

    “味道不错吧？”阿七得意地问。

    “不见得怎么样。”

    “哼！”她撇一撇嘴，笑他言不由衷“我烧的粥是不好，不过你的胃口还不错。”

    “我的胃口是不好，不过不吃你不开心。”陈世龙学着她的语气说。阿七不作声，静静地在咀嚼他这句话的滋味。

    “现在该论到我问句话了。”陈世龙放下空碗说：“你到底要我怎么样？”

    “没有啥！说实话，我回去也没有事，一个人躺在床上想东想西，一夜到天亮都睡不着。跟你谈谈，心里好过些，谈到差不多辰光了，你睡你的觉，我回我的家。”

    所望不奢，而且陈世龙对她的观感，跟刚进门时，已有不同，于是点点头答应：“好嘛！大不了陪你坐到天亮。”

    阿七嫣然一笑，先把碗筷收了出去，重新沏了一壶茶来，就隔着一盏剔亮了的油灯，跟陈世龙闲谈，自然是她的话多，谈郁四的待人接物，说他“还算是有良心的”只是耳朵软，喜欢听女儿的话。又说她本来已经死心塌地的预备跟郁四一辈子，哪知道中途出此变故？因而便发牢骚，说大家只骂风尘中人下贱，去不知从良也不是件容易事。

    谈到这里就不是闲话了“小和尚！”她说“我今天下午去打听过了，你跟张家的亲事不假，我晚了一步！那么，你倒替我想想，我以后的日子怎么过法？”

    看她的神情是诚恳求教，陈世龙不能推托，想一想答道：“你自己总要有几句话摆出来，人家才好替你留意，譬如说，你吃不吃得苦，肯不肯做小？要怎么样的人品？说清楚了，我替你去找。这件事说难很难，说容易很容易，胡老板在这两三个月中，就做了三个媒。在这上面，就跟他的做生意一样，顶有办法。我把你的事情托他，包你三个月之内，就有好消息。”

    阿七不响，只是眨眼，仿佛连她自己都弄不清楚，该“从”怎么样的一个“良人”？

    “终身大事急不得！”陈世龙趁机劝她走路“你回去好好想一想。已经吃过一次亏，不能再吃第二次。”

    语气很诚恳，阿七觉得他说得很中听，便站起身来有告辞的模样。陈世

    龙的动作很快，把他从大经丝行带来的钉在亭柱上的一盏灯笼，取了下来，

    点了蜡烛，交在阿七手里。

    “那么明朝会了！”

    “明朝会，明朗会！”陈世龙灵机一动，下个伏笔：“不过这两天你怕不容易寻得着我。”

    “怎么呢？”阿七问道“这样子忙法？”

    “是啊！说来你不相信，连知府衙门里的公事，我都要管。”

    这也没有什么不能相信，阿七知道胡雪岩跟王大老爷是分不开的，既然陈世龙是胡雪岩的亲信。附带办些知府衙门的公事，也是情理中事。好在公事总在白天，晚上亦总要回家睡觉，不怕寻不着他。

    陈世龙要避她的，正在晚上。看阿七现在的样子，硬的吓不走她，软的磨不过她，三十六计，走为上策，当然不能离开湖州，那就是两个办法，第一个是另外找房子搬家，第二个是住到大经丝行去。

    细想一想，其实只有一个办法，搬到大经丝行，因为另外找房子搬家，别人问起来，总得有个说法，说是为了避阿七，则变成自己心虚，无私有弊了。同时，阿七说不定会到大经去找，自己在那里，比较好应付，否则，阿七在那里说两句不知轻重出入的话，引起嫌疑，就跳到黄河也洗不清了。打定了主意，安然入梦。第二天一早出门去看了几个素日有来往的小弟兄，一顿酒吃到下午三点钟，回家收拾随身衣服，带到大经丝行。

    “来，来！”黄仪从屋里奔了出来，招手喊道：“今天我这个媒人有话跟你说了。”

    邀他到房间里，一谈经过，陈世龙大出意外。据说郁四在这天早晨，特地到大经丝行来看老张，口称“亲家”说陈世龙是他的小辈，现在当儿子一样看待，将来办喜事，男家归他主持，同时送了一千两银子的聘金。

    “你丈人老实，有点手足无措，不知道怎么办？特地来问我，这还有啥话说？我叫你老丈人认了亲家。”黄仪很高兴地说“到底是占码头的人物，做事漂亮之至，送了我二百两银子，算是谢媒，不收他会不高兴，我也就老实，叨你老弟的光了。”

    陈世龙听这一说，觉得面子十足，心里非常高兴，但不肯在脸上摆出来，怕黄仪发觉他并不知道这件事。

    “这一来，日子就急得不得了。”黄仪说道：“你丈母娘请我去吃中饭，当面跟我说，她要替女儿办嫁妆，起码要半年工夫，年底下来不及。看你的意思怎么佯？我们先谈好了，再跟郁四叔去说。”

    陈世龙有些不太愿意，想了想问道：“不晓得阿珠怎么说？”

    “你问这话真没道理！她会怎么说，难道说越早出阁越好？”

    想想不错，陈世龙失笑了“这件事我做不来主。”他说“要跟郁四叔、胡先生商量了再说。”

    “难道你自己作不得你自己的主？”黄仪拿了郁四的、吃了张家的，不能不把情况弄清楚“说句实话，你父母双亡，人家虽帮你的忙，到底不是‘父母之命’。”

    “父母之命，媒妁之言”这两句话，陈世龙也听到过，但他的这头亲事，真所谓“如人饮水，冷暖自知”成家立业是一事的两面，为胡雪岩想，是要提拔陈世龙，也为了他自己的事业，要觅个得力的帮手，引替陈世龙促成良缘，此刻各样生意，都在着春进展之中，到什么时候，需要陈世龙出力，只有胡雪岩心里才有数，倘或正要用人的时候，他在忙着办喜事，岂不耽误了生意，那就不是胡雪岩的本意了。

    除此以外，陈世龙还有一份感恩的心情，自从跟了胡雪岩，叫他“先生”陈世龙才知道“师父，师父”师真如父，为了尊敬“胡先生”哪怕就没有耽误生意的顾虑，他也愿意请命而行。

    见他沉吟不语，黄仪明白了，陈世龙必有他的难处，但女家也有女家的难处，要先让陈世龙明白，否则做媒人的两头传话，南辕北辙，就吃力而不讨好了。

    “世龙，”他用劝告的语气说“洞房花烛，一个人一生只一回，女家又是独养女儿，人家要好好预备嫁妆，因此耽误日子，我们做男家的要体谅。大户人家的小姐，一到了十二三岁就在办嫁妆了，一办五、六年，不足为奇。现在人家只要五、六个月，不算多。你跟胡老板去说，他的人情世故熟透熟透，一定会答应。”

    “我也晓得他十之八九会答应，不过我不能不先跟他说一声。”

    “那就行了。”黄仪指着他随身的衣包又问“你主意改过了？觉得还是住到这里来方便，是不是？”

    陈世尤灵机一动，阿七的事，不便对别人说“媒人”这里正好说清楚，万一将来发生误会，有个有力的见证，于是叹口气说：“我是来‘逃难’！”“咦！”黄仪大为惊异，而且颇为关切“你有了什么麻烦，自己家里都不能住了！是不是欠了哪个的债？”

    “债倒是债，不是钱债”听他说完经过，黄仪笑道：“真正是风流债！世龙，你倒是艳福不浅。”接着又用不胜羡慕的语气说：“到底是小伙子，有办法！”

    “你还要拿人开胃！这件事，没有第二个人知道，黄先生，你要帮我的忙。”

    “你做得对，步子踏得很稳。不要紧，不要紧！”黄仪拍胸说道：“只要你自己把握得定，不受她的诱惑，一切有我。如果她寻上门来，我有绝妙一计对付她，包你一点麻烦都没有。”

    听他说得如此有把握，陈世龙关切以外，不免好奇，笑嘻嘻地问道：“黄先生，你这条妙计，可以不可以先跟我讲一讲？”

    “天机不可泄漏！”黄仪定神想了一会，忽然问道：“有句话我再问一声，你确确实实晓得她跟郁四叔是好好分手的？不是吵散的？”

    “看样子是这样。不然郁四叔也不是好说话的人。”

    “等她来了，你躲起来，千万不要露面。我自有‘退敌，之方。”

    陈世龙实在不知道他葫芦里卖的什么药？好在有了这块挡箭牌，诸事无碍，宽心一放。当时便住入他丈母娘替他布置的卧室。略略睡了片刻，复又出门去向郁四叔道谢，陪着他说了些闲话，再到张家，阿珠的娘对他是越发亲热了，但也象是越发客气了。

    “我住到行里去了。”他这样告诉她，不说任何原因。

    “原该这样。”阿珠的娘当然高兴“以后你每天回家来吃饭，行里的伙食也还好，不过总没有在家里吃得舒服。”

    他们这样在谈，阿珠一直躲在自己的屋中，她有许多话要问陈世龙，只是越来越觉得不好意思。陈世龙也是一样，不便闯进屋去，只不住遥望雪白纸窗中的一盏明灯、一条黑影，看看已无话可说，起身告辞，阿珠的娘没有留他，也没有提到阿珠，让他怏怏然地离去。

    陈世龙一路走，一路在想。觉得他丈母娘仿佛有把他与阿珠隔绝开来的意思？这是为了什么？费人猜疑。当然，他不愿往不好的地方去猜，然而实在也无法说它是个好现象，只好自譬自解，当作一件偶然之事。

    第二天一早起身，神清气爽，思虑敏锐而周密，觉得在湖州要找件正经事做，如果湖州无事，就当赶回杭州，看胡雪岩有何差遣？无所事事，坐享“清福”决不是善策。

    于是他粑整个情况细细思考一遍，发觉有件事情可以做，去打听打听丝的行情。这个行情是胡雪岩所急于想知道的，他在杭州一直也在打听，但销洋庄的丝，大部分出在湖州，在杭州打听湖州的行情，不一定准确，闲着无事，正好替胡雪岩在这方面出点力。

    转念一想，这件事是黄仪熟悉。行情如有变化，他一定会写信给胡雪岩，自己何必白忙？倒是到县衙门里去看看那两位师爷，打听打听官场有什么消息，倘或平静无事，不如回杭州去的好。

    结果是扑了个空，也可以说是碰了一鼻子的灰。刑、钱两师爷的住处，关防甚严，向来不准闲杂人等乱闯，陈世龙跟杨用之他们并不熟悉，所以托听差通报进去，都挡驾不见。

    陈世龙心里很不高兴，但想想是自己冒昧，又算长了一次经验。回到大经，枯坐无聊，想回自己住处去看看，刚踏出门，只见行里的一个小徒弟，匆匆赶来告诉他，说黄仪叫他来通知，让陈世龙赶紧从后门避开。这是阿七寻上门来了。陈世龙好奇心起，反倒不肯走，只问：“可是有个堂客来看黄先生？”

    “是的。”

    “黄先生怎么跟她说？”

    “黄先生笑嘻嘻地请她到里头坐。叫她‘七阿姐’。”

    听这一说，陈世龙决定会窥探一番，遣走了那小徒弟，从侧门溜到黄仪那里。他的房间旁边就是楼梯，楼梯下面是堆储杂物之处，有一道门锁着，陈世龙悄悄开了锁，就躲在这里偷听。

    “七阿姐！”他听见黄仪在说“我倒不晓得你跟世龙相熟。”

    “我们认识多年了。”

    “这样说起来，你们是‘老相好’？”

    黄仪的话过于率直，近平粗鲁，听壁脚的陈世龙大为皱眉。就这时一线光亮穿壁而入，壁上本来有个洞，刚才是为黄仪的背脊所挡住了，此刻他换了个地方坐，所以光线得以透过。陈世龙凭此指引，悄悄移步凑眼，阿七和黄仪恰好都在视界之中。

    阿七打扮得很朴素，穿一件铁灰线春的薄棉袄，系着玄色洋绉的裙子，脂粉不施，只在鬓边替一朵红花。这样打扮，在庄重中又显得很俏丽，徐娘风韵，着实迷人。

    她的神色也很庄重，但一双眼睛不能动，一动便如波光潋滟，令人目炫。陈世龙顾得看，便顾不得听，想不起刚逝的这片刻工夫，两个人又对答了几句什么话？只见阿七略有愠色，必是黄仪说话太不客气的缘故。

    “七阿姐！”黄仪在说“既然你们规规矩矩，没啥纠葛，那么你来看世龙是为啥？”

    “我有笔小小的款子，托他代为放息。现在要钱用，想请他替我抽回来。”

    一听这话，陈世龙先是诧异，从而恼怒！这不是诬赖？她何尝有什么款子托自己放息，然而稍为多想一想，便即恍然，这是“烟熏鼠穴”之计，目的是要把自己逼出来跟她见面。这一计想得甚绝！怕黄仪难以应付了。

    不然！黄仪听陈世龙谈过她跟郁四的情形，以前陈世龙连跟她见面的机会都没有，怎会替她经手银钱？而况郁四自己跟人合股开着聚成钱庄，如果阿七有私房，何不存在聚成生息，要来托陈世龙代放？

    明知道她是假话，黄仪却不肯戳穿，只问：“你那笔钱是多少，要抽回多少？”

    “不多，几百两银子，能抽回多少是多少。”

    “好的。我替你转告。”

    “谢谢你！”阿七略停一停又说“不过我想要当面跟他算一算帐。黄先生你看，我啥辰光来，可以见得着他的面？”

    “说句实话，啥时光也见不着！”

    “为啥？”

    “为了他一见你七阿姐要着迷，我的责任有关。”

    这句话很厉害！厉害在骤出不意，如当头霹雳一般，把盘算得好好地，预备一步一步逼出陈世龙来的阿七，震得七荤八素，枪法大乱，有些气馁了。望着笑嘻嘻地，似乎不怀好意的黄仪，阿七很不服气，挺一挺腰，凸出了她那个鼓蓬蓬的胸脯说：“着迷不着迷，不去说它，我倒要请教黄先生，什么叫‘责任有关’？我要跟陈世龙见一见面，谈正经事，你为啥从中作梗？”

    “陈世龙要讨亲了，是我做的媒，我对女家有责任，新郎官看见你着了迷，到时候出了什么花样，女家找我说话，我怎么交代？”黄仪又换了个位子，坐到她下首一张椅子上，隔着茶几凑过脸去问道：“七阿姐，你想呢，我这话在不在道理上？”

    阿七气得脸色发白，冷笑连声：“有道理，有道理！”

    陈世龙看在眼里，又觉得好笑，又有些不忍，他心里在想，黄仪如果是打算着把她气走，这一计便不高明了。因为他深知阿七的脾气，服软不服硬，越是如此，越惹得她心中不平，什么撒泼的花样都耍得出来，岂不是把事情搞得更糟？

    正在有些失悔着急，只见黄仪又换了副神色，满脸疚歉，一片小心“七阿姐，”他低声下气地说“我言语冒犯，你在生我的气，是不是？”

    “哼，”阿七微微冷笑“我怎么敢生你黄先生的气？”

    “啊呀！”黄仪抓抓头皮，作出那万分伤脑筋的神气“听这话，生气生得大了。七阿姐，我替你赔罪，你千万不要生气。”

    听他这样说，阿七不好意思了，把脸色放缓和了说：“没有。我生什么气。”

    “真的不生气？”黄仪带着些逗弄的意味：“真的不生气，你就笑一笑。”这怎么笑得出？阿七觉得这个人，颇为难缠。定睛一看，只见黄仪的一双色眼瞪在自己胸前，恍然大悟，原来这家伙不怀好意！想起他的可恶，阿七决定要请他吃点苦头。

    这样一转念，便先浮起一阵报复的快意，心境开朗，不觉嫣然一笑，秋波流转，站起身来，走了几步，回身斜睨着黄仪，欲语不语地，真有烟视媚行之致。

    黄仪心里痒得仿佛有十七八只小手在搔抓似地，他原来的盘算，就是挺身自代，既替陈世龙解了围，自己又捡了个便宜，所以一上来不惜言语开罪，好叫她对陈世龙先死了心，然后用“潘驴邓小闲”的“小”字诀，来叫她化嗔为喜。自己估量，这是着实要费一番精神的事，不想收功如此之速，因有喜出望外之感。

    “七阿姐，”他开始挑逗“我听世龙说过，你一个人孤孤单单，寂寞得很。可有这话？”

    “是啊！”阿七把眼望着别处，似乎不好意思正视黄仪“不然我还不会来寻陈世龙。”

    “你现在就寻看他也没用了。陈世龙得新忘旧，一片心都在张家的阿珠小姐身上。”

    听得这话，阿七的妒心又起，冷笑说道：“哼，阿珠我也见过，黄毛丫头也叫‘小姐’了，真正气数！”

    “这都不去说它了，提起来你不开心。阿七姐，”黄仪试探着问“你住哪里？”

    “就住郁老头原来往的地方。现在是我一个人。”

    “怪不得！一个住是太寂寞了些。”黄仪说道“用个小大姐陪陪你嘛！”

    “有一个。”阿七答道，”笨得象牛，蠢得象猪，一吃过夜饭就要打瞌盹，上了床象死人一样。”

    “这样子，夜里就寂寞了。也没有人来看看你？”

    “有哪个？鬼都没有得上门。”

    “那么，”黄仪涎着脸说：“我来做‘鬼’好不好？”

    “这，这叫什么话？”

    “你说鬼都没得上门，我就做‘鬼’上你的门！”

    “啊唷！”阿七双手环抱在胸前，作出不胜战栗的样子“你来嘛就来！啥叫‘做鬼上门’，说得人吓兮兮地！”

    这副神态虽是做作，却也可喜，而黄仪特感会心的是，她那第一句话，认为无意流露，最见真情，只要能够上门，象她这种出身，自然不愁不能入幕。

    心里这么在想，手上就随便了“不要吓，不要吓！”他很自然的拉往了她的手：“说说笑笑。”

    阿七凝睇含笑，象是心里有什么不易为人知的高兴事在想，突然间，将手一夺，懔然说道：“不要动手动脚！”说着还转脸望了一下。

    这在黄仪又有会心了“动手动脚”不要紧，就怕让人看见。那容易！“怎么搞的呢？叫学生子去买点心，到现在还不来？”他这样自言自语着，奔了出去。

    间壁的陈世龙却不免诧异，不懂阿七是什么意思？莫非真个孤衾难耐，有意接受黄仪的勾引？他想仔细看一看阿七的表情，无奈她背着身子，正朝窗外在望。就这时候，听得黄仪的脚步声，接着是关门声和落闩声。原来如此！陈世龙心想，黄仪心也太急了些，这下真有场“隔壁戏”好看了。“你看我这地方怎么样？”黄仪走回来笑嘻嘻地说“一门关紧，连只苍蝇都飞不进来。”

    “我晓得了！”阿七慢慢点着头，伸出一只用凤仙花染红了指甲的食指，指指戳戳地说：“你好坏！”

    “坏！怎么坏法？”

    “问你自己啊！”“我倒不晓得。”黄仪又拉住了她的手，涎着脸说：“你倒说给我听听。”

    “何必我说？”阿七把眼睛望着别处“说出来就没有意思了。”

    “对，说出来没意思。只要心里有数就是。”

    一面说，一面把脸凑过去闻她。阿七只把脸往侧面仰了仰。但一双手被他拉着，就躲也躲不远，到底让他闻到了。

    “好香！”黄仪仰脸闭眼，向空嗅了两下，同时一只手从她膀子上慢慢摸了上去。

    他还在不胜陶醉，陈世龙却在替他担心了。因为阿七已经变态，眼睛渐渐睁圆，眉毛渐渐上竖，嘴巴渐渐闭紧，最后扬起她那只多肉的手，使劲一掌，打在黄仪脸上。

    “啊！”黄仪大喊一声，睁开眼来，看到阿七的脸色，才知道是怎么回事？“你为什么打我？”他捂着脸问。

    “打你个调戏良家妇女！”阿七很沉着地说。

    “你！”黄仪象打雷似地暴喝一声，跳脚骂道：“你个臭婊子一声没有骂完，脸上又着了一掌，这时才显出阿七的泼辣，抢步过去，从桌上拿起把剪刀扬起来，咬牙切齿地骂：“你嘴里再不干不净，我一剪刀扎出你的眼乌珠！”

    不得了！陈世龙大为着急，要出人命了。幸好黄仪识趣，窘笑着说“何必呢！这样子认真。早晓得你开不起玩笑，哪个孙子忘八蛋跟你罗嗦！”

    “哼！”阿七把剪刀往桌上一抛，板着脸叱斥：“走！开门。我要走了。”

    黄仪一言不发，乖乖地去开了门，放阿七走路。这一下陈世龙却受罪了，使尽吃奶的力气，才能把笑声憋住，直到黄仪走得远了，他才掩着嘴，溜了出来，急急忙忙弄到后面的废园中，捧着肚子，纵声大笑。如果照以前的脾气，陈世龙一定会把黄仪的这个笑话，散布出去，自从跟了胡雪岩，学到了许多人情世故，了解这必成黄仪深讳之事，不但不能讲出去，最好连黄仪面前，都要装作不知其事。不然便要遭忌，俗语说的“是非只为多开口”正指此而言。

    然而难题仍未解决，阿七仍旧会来，看她号为“水晶”表里通明，好象胸无城府，想不到撒泼放刁，也绝得很，那条“烟熏鼠穴”之计，十分厉害，不能听其自然。

    这样就还是只好跟黄仪去商量。他特别谨慎，怕自己脸上的神色有异，也怕黄仪的心情还未能平贴，当时便不去找他，一个人出后门寻朋友一起吃晚饭，回列丝行，才踱到黄仪那里“打听消息”

    “怎么样？”他装得若无其事地“你是怎么把她弄走的？”

    “我告诉她，你跟阿珠的亲事，是我做的媒，我有责任。劝她以后不要来找你的麻烦。”

    “她怎么说？”

    “这个女人，坏得很！”黄仪恨恨地说“她说有什么私房钱，托你替她放息。又说，要抽回本钱，最好跟你见个面。总而言之，言而总之一句话：贱货！没有男人不过门。”

    听他此刻的话，想起他当时咆哮如虎，而结果如丧家之狗的神情，前后映照，使得陈世龙的肚肠根痒不可当，差点又笑出声来。

    “事情真麻烦了！”黄仪又说，语气倒是平静了，见得他已好好想过“现在已经不是躲的事。”

    “怎么呢？”

    “她到大经来寻你，有我在，总可以把她挡回去。就怕她不来，到处去放谣言，说你欠了她的钱，避不见面，逼得你非出面跟她理论不可。”黄仪抬眼望道“你想这个女人坏不坏？”

    照阿七的为人，还不至于这么坏！不过她如缠住不放，而自己又始终避不见面，怨恨交加，象她这样的女人就很难说了！因此，陈世龙吸着气，搓着手，显得颇为不安。

    “好好一头亲事，不要坏在她手里！她现在逼得你没路走，世龙！你要早点想办法。”

    “是啊！我现在不就是在向黄先生讨教？”

    黄仪点点头，一双眼睛突然变得深沉，沉思了好一会，才慢吞吞地开口：“办法是有一个。‘量小非君子，无毒不丈夫’，要想一劳永逸，唯有这条路好走。”

    看样子是极狠的一着，陈世龙催他：“黄先生，你说，是怎么一条路？”

    “听说你跟县衙门的刑名师爷很熟？”

    “熟也不太熟。不过打着胡先生的旗号去，可以说得上话。”

    “这就行了！”黄仪很轻松地“阿七不是本地人，原籍高邮。你去托刑名师爷弄张牌票出来，转她个‘流娼’的罪名，递解回籍，滚她拉块妈妈咸鸭蛋！”

    想不到是如此一计，实在太狠毒了一些，陈世龙心里暗暗吃惊，原来黄仪是这么一个人！以后共事，倒要好好防他。

    “怎么样？”黄仪催问：“我是为你设想，非如此不足以放心！”

    “是，是！我知道黄先生完全是为我。不过，”陈世龙亦颇多急智，把这重公案扯到了郁四身上“其中碍着郁四叔，旁人不知道是我们出的花样，只当郁四叔放不过这样一个人，传到江湖上，郁四叔的声名不好听。”

    “那不要紧。”黄仪拍着胸说“郁四叔问起来，我替你一力承当。”

    就表面看，黄仪这样够朋友，再不领情受教，就变成半吊子了。陈世龙十分机警，用欣然的语气答道：“黄先生这样子帮我的忙，还有什么说？我明天就去办。”