第九章

/>     她拿高瓷瓶。如果薄命是她无法改变的宿命，那么她除了接受之外，亦别无他法了。她相信数十年来，绝不会有任何一个女子自己喝下这“红颜老”而未来也不可能再有了。

    “相公”她轻唤，最后一次想他，这是她选择结束自己的方式，也是选择爱他的方式。

    她闭上眼睛，一颗晶莹的泪珠悄悄滚落至她的衣襟，执瓶的手轻颤着，却坚定

    阴暗大牢内，四处弥漫着绝望的气味。愈往内走，愈是闷滞着诡异的静谧。忽然，空气中飘来细微的酒肉香气，与死亡的味道极端格格不入。

    “听说死囚的最后一餐总会吃得特别丰盛。”幽魅寒淡的语调从好酒好菜的源头飘送而出，回荡在大牢走道。轻松冷静的态度，叫人打心眼里佩服起他的视死如归。

    “虽然不会是你的最后一餐，但你还是多吃点。”另一个平静的声音淡笑道。

    牢房内，葛翊盘坐于地，神态仿佛正面对着湖光山色在品酒吟诗般，丝毫不像是坐困愁城的囚犯，而身为大牢内的访客，冉诚没有一丝伤心难过，就似在“诚意庄”宴会般。

    葛翊身上没有一丝一毫的伤痕，仿佛是来此作客的。“你策动了多少大臣去烦太皇太后？”他淡淡问。皇帝耽于玩乐，能见到他面的官员少之又少，根本不用问。

    他在东厂能获此特殊待遇的原因很简单，因为东厂内多的是拿“诚意庄”手短的鹰犬。至于朝臣方面，清廉的官遣人去游说；贪利的官送点银子，冉诚平日早把关系打点得妥妥当当。“诚意庄”用诚意和银子交的朋友不算少。

    “没五十也有三十吧！明天再换一批，我瞧太皇太后要几天才想得通。不过皇帝的野心不消，你总是日日如芒刺在背，保护娇妻可愈来愈不容易了。”

    养兵千日，用在一时。“诚意庄”羽翼已丰，就算有人怀疑葛翊和“诚意庄”的关系，也由得它去了。

    酒足饭饱，葛翊伸了个懒腰。“你该不会是在鼓励我向那个昏君宣战吧？我记得有人的行事风格可不是这样的，一文钱能买到的东西，绝对不用两文钱去买，不是吗？”

    “皇帝毕竟是你的亲戚，我怕他逼得你太紧，你连句警告他不说就去刺杀了他，如此不免少了点诚意。无论是谁，总该有个反省的机会，你说是不？”冉诚淡淡笑道。

    当今皇帝喜欢四处游乐，不肯乖乖待在紫禁城受大内高手保护，被刺杀的机会自然大增。这昏君虽然不好，但改朝换代总得有几年的混乱，冉诚的顾虑不是没有道理。

    “等我出去，就带娘子四处游山玩水去。过个几年，他要是还未因纵欲过度而驾崩，只怕也早忘了这回事了。”葛翊还没想过要杀君，虽然这对天下百姓末始不是个好主意。

    “可你也别把皇帝的实力看得太弱了，若大意失荆州，莫雨桐绝活不下去。”冉诚严肃地警告。

    葛翊阴沉着脸，心中自也明白。他早已暗暗盘算过各种方法了，左思右想，这都是个棘手的问题。除非这昏君死，不然他和莫雨桐很难有好日子过。

    沉默了一会儿，冉诚突然说道：“趁你这次出游，顺道去瞧瞧各处分庄运作如何。”

    葛翊薄唇微撇。“你还真懂得“人尽其用””

    这话既嘲讽又恭维，冉诚微笑受了。

    脚步声骤然奔近，一名东厂中人在牢房外停下，严肃地低声道？“冉爷、葛爷，不好了！葛夫人与太君乘着轿子往紫禁城去了。”

    葛翊脸色骤变。她明明说会在家里等他回去的。为何要身犯险地？！太君怎也由着她胡闹？他站起身，二话不说拉开了牢门，拔足奔了出去。

    冉诚随后离开，临走前抛下一句话——

    “该受伤的互相砍一砍，医药费“诚意庄”不会少了你们的。”要犯逃跑，看守之人想摆脱干系，唯一的办法就是受伤。

    太皇太后老皱的脸上因头疼而显得苍白严肃。皇帝不理朝政，朝廷重臣全都到她那儿劝诫，直陈葛家一门忠烈，必是受小人诬陷。力保葛翊之余，也力劝皇上不可恣意妄为。当初莫雨桐嫁给葛翊，乃由皇上指婚，君无戏言，怎可不保这段天赐良缘，反去破坏？！

    葛翔为人正直，在朝中广结善缘，有交情的为葛翊说话也不奇怪。问题是，平日与葛翔没什么瓜葛的大臣，竟也纷纷力谏，不免使人感觉此事已天怒人怨，令皇室蒙羞了。

    瞥眼看着兴奋得几乎坐不住的皇上，她深深叹了口气。一听说妹妹和她那国色天香的孙媳妇要进宫晋见，他便放下一切玩乐赶了过来。若皇上对于国政有百分之一的用心，不知该有多好。

    经太监通报，太君与莫雨桐缓缓步入，在天下最尊贵的两人身前拜倒。“贱妾拜见皇上万岁、太皇太后千岁千千岁。”

    “平身。”太皇太后沉声道，细细打量眼前垂首恭谨的纤细美人。“抬起头来，让哀家好生瞧瞧。”

    莫雨桐将发皱的双手掩在袖中，抬起头直视太皇太后。她在轿中喝下了“红颜老”此刻已然渐渐毒发了。

    太皇太后赞赏地瞧着我见犹怜、绝美娇婉的莫雨桐。难怪皇上会念念不忘，现在更是恨不得整间屋子的人全数消失，好让他抱美人入帐。

    “妹妹此来何事？”太皇太后问道。以她对亲妹的了解，她绝不可能特地送孙媳妇入虎口的。

    “我这乖孙媳妇求老身带她进宫，说要亲自来跟皇上表明，她今生今世都是葛家的媳妇。太皇太后也知道，老身这辈子最佩服的就是有胆识的女子，不依她也不行了。”

    “喔？”皇上朝两人走近，感兴趣地冷笑道。“你打算如何“表明”？只要朕一句话，便让你立刻教葛家休了都成。”

    “启禀皇上，民妇此来便是要让皇上亲眼瞧见，皇上想要的东西，已经彻彻底底从这世上消失了。就算皇上是“天子”坐拥天下，有无限的权势，也无法让消失的东西回来。”莫雨桐淡淡道，没有一丝惧色。面对天下最尊贵的二人，寻常百姓必定会忐忑不安，怕得直发抖。然而，到了此时此刻，她不安的心却反而定了下来，所剩的，只有面对结果的平静淡然。

    皇上眉一皱。“你这话是什么意思？若你是打算在朕面前自尽，只怕也由不得你。”

    有种奇异的感觉由她的四肢渐渐往上延伸，所有毛孔似都充斥着难言的疲惫。她的心一片死寂，不伤心，更不害怕，原来视死如归就是这样的心情。

    “民妇虽然愚昧，也不至于以为能够在宫廷之中自主生死”一股剧痛袭上莫雨桐的五脏六肺，截断了她底下的话。豆大汗珠涔涔落下，终至再也站立不住，跪倒在地。

    “桐丫头！你怎么了？”太君惊问，冲到她身边扶住了她。她知道莫雨桐必有打算，可始终猜测不出，莫雨桐该不会骗了她，私自喝下穿肠毒药了吧？

    莫雨桐靠在太君怀中，艰困地道：“药发作了”

    “这是怎么回事？她服毒了吗？！”皇上惊问。

    连太皇太后也关切地起身，传令道：“快传太医！”

    旋即，可怕的转变就在他们跟前发生。莫雨桐雪嫩的娇颜一点一滴地生皱，紧致的肌肤开始松垮下垂，乌黑柔亮的青丝褪成灰白。顷刻间，俏丽的美人变成了老态龙钟、鸡皮鹤发的六旬老妇。她此刻的模样就跟两个曾祖母辈分的女人相仿。

    皇上震惊地退了两步，胃中翻绞着。这种转变太过强烈，就如同身处芝兰之室，忽入鲍鱼之肆，令人更加难以忍受。

    原来的莫雨桐太过美善，显得她此刻异常的丑恶。他忍不住撇过头去，厌恶再看。

    “桐丫头！你”太君痛心疾首地嘶喊，再也禁不住地老泪纵横。“你怎地这般傻呀！我情愿葛家满门抄斩，也不愿你牺牲自己”

    “太君雨桐求仁得仁”她困难地开口道。原本娇柔的嗓音，竟也变寻苍老。想起葛翊，她不禁心口一揪。她多么渴望再见见他、依偎在他怀中，然而，她怎能让他瞧见自己这模样？她眼眶一红，微哽道：“就当雨桐已死了吧。”

    太皇太后捂着嘴，震惊不已。女人不需要有才，美貌才是最重要的，它是女人生存最大的本钱，一生的幸福便根基于此。虽然祸患也常由此而生，但它却是比生命还重要的东西。无情的光阴夺去了她的青春与美貌，但她有足够的时间生儿育女，成为德高望重、恩泽下代的伟大女性。容貌的重要性被人伦道德取代，只有在特定的时刻，才会偶尔忆起自己曾如何的美丽，然后自怜自伤片刻。

    总之，天底下的女人宁愿一死了之，也绝不愿变老变丑。而莫雨桐竟

    “太医晋见——”太监传讯道。

    太医受召而来，皇上见到他立刻恢复了些理智，一把抓住他道：“你快给她看看！她方才还是个年轻姑娘，忽然就成了这模样，你马上将她医回原来的样子，否则小心你的脑袋！”

    太医惶恐，立刻去帮莫雨桐诊脉。凝眉苦思好半晌，才一咬牙强忍颤抖道：“敌禀皇上，这位姑娘所中的，该是传闻中的“红颜老”药。微臣曾听闻这几十年来，济南一带曾有一妇人研制这药害人，前后有不下二十名年轻貌美的姑娘受此药毒害，可从没有人复原过。自那妇人死后，已未曾听闻有人受害，没想到此药居然还存在世上只怕这“红颜老”无药可解”

    “怎会无解？！你给我瞧仔细些！”皇上怒道，眼睛却不愿再往莫雨桐的方向看上一眼。只要想到她原来是如何美丽，老丑的她更加让人无法忍受。

    “她的脉象并无异状，就与正常人一般，便是要开方子，微臣也不知该用何药啊！”莫雨桐听了太医的话，反而微微一笑。体内剧痛过去，她已觉好多了，外貌虽然变老，但她觉得身体状况仍与平常无异，并无任何不适。

    “若非知道“红颜老”无药可解，民妇根本不会走这一趟。”她站起身淡淡道。

    “你——”皇上狂怒，瞧了她一眼，立刻又撇过头去。“你好大的胆子，难道就不怕我杀了葛翊泄恨？”

    太皇太后眉一拧，只怕葛翊杀不得。正想说话，宫门外却传来了骚动。

    “大胆！没有太皇太后传召，你敢乱闯？！啊——”侍卫怒喝之后便是一声惨呼。太皇太后脸色一变。难道是刺客？！

    那刺客来得好快，顷刻已摆平宫外护卫。只见刺客穿着锦衣卫服饰，冷酷俊魅的脸上有著令人胆寒的神情。光天化日下，刺客竟敢冒充锦衣卫混进宫来，这些大内侍卫都在混饭吃吗？！太皇太后的震怒已达到前所未有的境界。

    葛翊离开牢房后，便直闯皇宫。为了方便进入，只好击昏了锦衣卫换上其服饰。然而，并非所有地方都可让锦衣卫擅闯的，到了此处，他是非动手不可的了。

    “翊儿！”太君惊呼，愣愣地凝着孙子，万万料想不到本该在大牢内的他，竟会在此出现。但桐丫头她

    莫雨桐乍然见到日思夜想的丈夫，激动得几乎要不顾一切飞奔向他，但随即想到自己此刻老丑的模样，她捂住唇，背转身去，无颜再面对他。手指触摸着皱折、松垮的脸皮，不用瞧她也知道自己的样子很糟。

    葛翊锐利的目光环顾四周，从祖母的神态，再连想到袁河寄有缘赠毒药的事，他一眼便已了解了一切。紧盯着那纤弱颤抖的背影、灰白黯淡的发丝，彻骨的心痛从胸口泛开。为了葛家、为了他、为了断绝皇帝的欲念，她竟然亲手毁了自己，现在连他的面也不见。

    若非此刻他们全在虎口，半点大意不得，他真想紧抱住她，一刻也不放手。傻瓜，真是傻瓜！

    “葛翊，你好大的胆子，竟敢擅闯内宫。光凭这一点，哀家就能立刻将你斩了！”太皇太后怒道。

    葛翊锐利的冷眸射向太皇太后，冷声道：“我劝您最好不要，否则难保我们成祖先皇得到锦绣山河的历史不会重演。”

    几个震惊的抽气声同时响起。谁都知道明成祖朱棣是从侄儿手中夺取皇位的，葛翊这直接威胁皇上政权的话，简直形同大逆不道的谋反。

    “大胆！”皇上狂怒，扬声召唤。“来人啊——”这等叛贼合该命丧当场，方能消他心头之恨！

    “慢着！”太皇太后制止了孙子的妄动。葛翊不是笨蛋，敢这么说必有其因。她将锐眼转向太君，冷笑道：“妹妹，这是你捧在手心的好孙子？！”

    “我养孙子的本事虽然不高明，可总不会比姊姊差！”太君冷冷回道。

    “你”太皇太后气得头痛欲裂，深吸几口气后，直视葛翊道。“你若想活着走出紫禁城，最好给哀家一字一句仔细说个清楚。”

    葛翊行至太皇太后身畔，附耳低声道：“人民如水，社稷如舟。皇上这些年沉耽玩乐，甚至北巡狩猎，放任官兵扰民、为非作歹。如今大权旁落，奸臣为所欲为，太皇太后该比草民更明白人心如何？想来您更不需要草民提醒，江西宁王蠢蠢欲动，而草民也挺有兴趣知道，到时天下百姓一呼百应，会是怎生的情景。”

    葛翊点而不破，太皇太后却明白他话中涵义——他若想帮宁王造反，未必不能成功！若此刻他命丧于此，他身后的势力只怕会更义无反顾地造反。皇上这龙椅若还想安安稳稳地坐下去，最好还是不要招惹葛翊这个人，能招安便招安。她总还是他的姨婆，胳膊不至于往外弯，到时还可多他这一个有力的帮手。更何况，现在莫雨桐变成了这模样，皇上怕是懒得将心思放在这对夫妻身上了，她又何必替自己多树劲敌？

    “翊儿的忠心果然可昭日月！皇上误会他了，他甘冒大不敬，特意来提醒我们何人有意造反，葛家忠肝义胆，我们正该好好嘉许才是。”太皇太后微笑道。

    此言一出，不但皇上错愕，连太君和莫雨桐都不明所以。他们自然不知，太皇太后正因摸不清葛翊的实力和底细，所以对他更加忌惮；而葛翊抓准了这一点，哪还有不赢的道理？

    “多谢太皇太后，我葛家对朝廷忠心不贰，无论何时何地，皆愿效犬马之劳。”葛翊躬身道，给了她要的保证，只见太皇太后果然笑得更加欣慰。

    “哀家累了，你等退下吧！”

    葛翊转向莫雨桐，她身躯微动，侧过身仍旧背对着他。

    知道凶险已过，莫雨桐放下了空悬的心，然而想见他却无脸见他的煎熬，反教她不知如何是好。如果可以，她情愿钻进地洞中，将自己尘封，永生永世不必面对这教人难堪的事实；她情愿他记忆中所存的，只有过去美旧的她，而不是如今的丑陋

    他按住她的双肩将她扳转过身，她则倔强地垂下头，似乎打算这辈子都不再与他相对。

    他双臂一张将她圈锁进怀中，柔声道：“回家了。”

    太君频频拭泪，连太皇太后都是一阵心酸，皇上却是不可置信地冷笑。天底下没有男人会喜爱突然老了四十岁的女人的。

    葛翊打横抱起妻子。

    莫雨桐双手捂着脸，听见丈夫叹了口气，泪水再也禁不住地泛流。